Входной Этаж Запределья огромен и полон людей. До сих пор я видел людей, линтари, демонов и низкорослых гуманоидов с чешуйчатыми ногами, названия их расы я не знаю.

Здесь присутствует множество представителей самых разных рас. Мужчина с крыльями на спине, другой со светящимися и парящими вокруг головы волосами, парень вдвое выше меня и многие другие. Сидя на земле на отшибе и прислонившись спиной к стене соседнего здания, я наблюдаю за их снующими туда-сюда фигурами.

Ни у кого из них над головой нет текста. Все они так же реальны, как я, участники group 4 или Вега.

Все они смогли завершить три испытания Запределья и попасть сюда.

В этом есть смысл. Из нашего раунда в Запределье находятся семь человек. На Земле должно быть как минимум пять раундов, и в каждом из них в среднем участвует, скажем, по пять человек. Это означает двадцать пять представителей одной только Земли (а при наличии десяти раундов это число может удвоиться). Даже с учётом смертности в Запределье проникает приличное количество людей.

А теперь умножьте это на сотни или даже тысячи проходящих одновременно Обучений, и вы получите представление о количестве находящихся здесь разумных. Ну, возможно, не конкретно здесь, ведь судя по увиденному, этот Входной Этаж хоть и огромен, но вряд ли является единственным. Я ожидаю существования нескольких подобных мест.

Всё это настолько масштабно и увлекательно, что мне приходится успокаивать свой восторг.

Согласно словам моего куратора, Запределье находится между реальным миром и Обучениями. Но что именно это означает? Мне хочется это выяснить. Я также хочу узнать о заданиях Запределья, о Первой Темнице (на которой построено Запределье) и обо всём первом этаже, куда мне пока предстоит войти.

Гильдии, рейтинги, торговля, задания, крошечная вероятность встретить какого-нибудь Исследователя Запределья с Земли. Чёрт возьми, я мог бы встретить первого Исследователя Запределья нашего раунда или даже Викторию, поскольку я уверен в её способности добраться сюда.

Ещё один важный вопрос заключается в том, проходят ли все эти люди Обучение, или же сюда можно попасть и из внешнего мира?

"Привет."

Мои мысли прерываются, когда передо мной останавливается дружелюбного вида мужчина.

"Привет," — отвечаю я.

Каждый находящийся здесь является Исследователем Запределья. Такими же, как я, Tacita или Savant. Никого из этих нельзя недооценивать.

"Ты тут наверняка новенький, поэтому при желании я могу указать место, где тебе восстановят ноги," — предлагает он.

"Было бы здорово."

Я притворяюсь согласным в надежде вытянуть из него кое-какую информацию.

Он быстро кивает и указывает в одном направлении.

"В той стороне можно найти филиал гильдии «Безмятежный Круг». За подходящую плату они смогут тебя исцелить."

"Здесь можно торговать Осколками?"

Мужчина смеётся.

"Да, но только в пределах Запределья, и Система всегда забирает двадцать процентов комиссии. Поэтому они часто предпочитают покупку тобой какого-нибудь предмета для оплаты их услуг. Цены в системном магазине здесь на десять процентов выше, но это всё равно немного выгоднее прямой передачи Осколков. Мне пора идти, удачи, парень."

Он отмахивается и уходит.

Я смотрю, как он присоединяется к небольшой группе, и вместе они исчезают за углом.

Значит, комиссия при передаче Осколков составляет двадцать процентов, а цены в системном магазине выше на десять.

Существует так много способов злоупотреблять этим, а у очень богатых людей есть возможность быстро сделать кого-то намного сильнее. Осколки можно использовать для получения лучших пассивок, предметов и тому подобного.

Но чем больше я об этом думаю, тем меньше беспокоюсь. В конечном итоге всё зависит от самого пользователя, и активные навыки играют самую важную роль.

Ради проверки я пытаюсь открыть Сообщество, но здесь это невозможно, то же самое касается и Сообщества Запределья. Просмотрев остальные уведомления, я не нахожу никаких заданий или другой информации.

Поэтому я решаю проверить рейтинги по совету своего куратора, и их оказывается несколько.

< ◇ >

Рейтинг Гильдий

Лидеры Исследований

Индивидуальный Рейтинг

Рейтинг Ремесленников

< ◇ >

Первый кажется очевидным, поэтому я открываю его и просматриваю лидеров.

< ◇ >

Рейтинг Гильдий

1. Родословная

2. Рубеж

3. Первородные Рыцари

4. Багровая Кузня

5. Астральное Братство
…

< ◇ >

Список продолжается и включает сотни гильдий, но именно эта пятёрка находится на вершине. Никакой дополнительной информации о способе расчёта рейтинга нет.

Затем я открываю другой список.

< ◇ >

Лидеры Исследований

1. Адриан (6-й этаж)

2. Восс (5-й этаж)

3. Нисса Воларе (5-й этаж)

4. Орион (5-й этаж)

5. Зенит (5-й этаж)
…

< ◇ >

Глядя на них, я предполагаю, что указанный этаж относится к Первой Темнице, а не к Обучению. И между первым и вторым местом определённо существует огромная разница.

Можно ли попасть в Запределье после завершения Обучения? Формируются ли эти рейтинги исключительно в течение их пяти лет Обучения?

У меня так много вопросов. Мне нужно найти кого-нибудь и допросить. Чёрт, я вполне могу предложить взамен парочку предметов.

Перейдём к следующему рейтингу.

< ◇ >

Индивидуальный Рейтинг

1. Адриан (Башня из Слоновой Кости)

2. Лираэн (Безмолвная Завеса)

3. Солаэ М'Карн (Родословная)

4. Зарит К'Траал (Коллектив Тёмной Луны)

5. Нисса Воларе (Первородные Рыцари)
…

< ◇ >

Этот список также содержит сотни личностей вплоть до тысячи. Возникают закономерные вопросы. Являются ли все эти в рейтингах активными посетителями Запределья в данный момент, или это исторические списки, обновляемые на протяжении тысячелетий, а то и дольше?

Чем больше у меня появляется вопросов, тем больше Осколков я готов заплатить. Мне действительно стоит схватить кого-нибудь на вид послабее и попытаться запугиванием выбить из него ответы.

И, наконец, Рейтинг Ремесленников.

< ◇ >

Рейтинг Ремесленников

1. Элдрин (Багровая Кузня)

2. Изольда (Багровая Кузня)

3. Силвервив (Багровая Кузня)

4. Ваэлит (Рубеж)

5. Орин (Компания Буревестников)
…

< ◇ >

Что ж, похоже, «Багровая Кузня» здесь просто разрывает рейтинги.

Закрыв окна, я бросаю взгляд на свои ещё не до конца восстановившиеся ноги, направляю чуть больше маны в свои протезы и встаю. Сохранять равновесие без чувствительности в ступнях оказывается немного сложнее, но я уже сталкивался с подобным ранее.

Шагая по булыжной мостовой, я оглядываюсь по сторонам и изучаю окружающих меня людей.

До сих пор никто не пытался просканировать меня маной, поэтому я тоже воздерживаюсь от этого. Подобное считалось грубостью на многих уже посещённых мной этажах, так что здесь, вероятно, действуют те же правила.

Множество собираются в группы и направляются в сторону предполагаемого мной входа в подземелье или пути на поверхность. Все эти отряды довольно крупные, часто они насчитывают более двадцати, а иногда доходят и до пятидесяти.

Встречаются и небольшие компании численностью менее десяти, но они выглядят невероятно сильными. Оценить их мощь на глаз затруднительно, но они наверняка перешагнули трёхсотый уровень и, скорее всего, находятся на продвинутых этапах своего Обучения.

Интересно, сколько из этого оружия является арканным? Сколько из этих людей обладают арканными пассивками, и какого уровня их навыки?

Незнание раздражает меня, ведь в моей голове крутится так много вопросов. Был ли Savant прав, утверждая, что арканная редкость является пределом для Обучения? Смог бы я сразиться с некоторыми Исследователями Запределья третьего, четвёртого или даже пятого года? Сколько у них Осколков?

Пока я стою на месте, из толпы ко мне направляется человек в простой одежде и с большой сумкой за спиной.

"Дай угадаю, ты здесь новенький," — произносит он с улыбкой, сразу выдающей в нём человека с классом экстраверта.

"Меня выдало то, что я оглядываюсь по сторонам?" — спрашиваю я.

"Да, я проходил мимо уже трижды, а ты всё стоишь на том же месте и рассматриваешь всё вокруг, пытаясь при этом не выглядеть раздражающим."

Он улыбается.

"Меня зовут Дункан, я из местных."

"Местных?"

"О, ты ведь не знаешь. В общем, одно из ранних поколений участников Обучения попало в Запределье. У некоторых из них родились дети, и они… ну, они оставили их здесь. Поэтому несколько Правителей немного изменили правила, и с тех пор тут появились местные. Хочешь узнать больше?"

Всё это звучит крайне интересно, поэтому я киваю. Возможно, я действительно наткнулся на знающего.

Я киваю в ответ.

"Один эпический предмет, и я буду отвечать на твои вопросы в течение часа или двух. Разумеется, не на все, ведь это стоило бы дороже, но базовая информация вполне сойдёт. Вещи, о которых должен знать каждый."

Я даже не удивлён.

"Нет, спасибо."

"Понял! Мне пора идти, но вот тебе бесплатный совет: остерегайся гильдий. Они часто любят завлекать новичков ужасными контрактами, так что пока ничего не подписывай. Ещё увидимся."

С этими словами Дункан уходит.

Пока я последую совету своего куратора, по крайней мере до тех пор, пока мои ноги не отрастут заново. Учитывая улучшение моего тела и количество концентрированной тепловой энергии, которой я питаю свою пассивку, на это уйдёт день или два.

За это время я наверняка смогу раздобыть кое-какую информацию бесплатно, так что нет нужды тратить четыре тысячи Осколков или того больше.

Идя сквозь толпу, я замечаю компетентность окружающих, именно это слово приходит на ум. У них часто можно увидеть хорошее снаряжение; я даже узнаю несколько клинков из пустотной стали, рапиру Экономки, некоторые предметы с третьего этажа и экипировку со второго, но гораздо более высокого качества, чем удавалось достать мне.

У многих из этих людей есть вещи, которые я не могу распознать. Возможно, они добыты на шестом, седьмом и более высоких этажах Адской сложности.

Из-за этого я снова чувствую себя новичком, только что начавшим свой путь. Мне искренне интересно, будет ли через несколько лет какой-нибудь новоиспечённый Исследователь Запределья смотреть на меня так же, как я сейчас смотрю на этих людей.

Вместо демотивации это лишь разжигает мой соревновательный дух. Здесь есть множество рейтингов, в которые я могу попасть. Поверхность и подземелье для исследования, а также куча доступной для сбора информации о Системе, планетах и всём остальном.

К тому же есть надежда на более высокую сложность этого места. Если не считать «боссов» этажей, мне не о чём особо беспокоиться на Адской сложности (ну, разве что я сам решу намеренно усложнить себе жизнь). Разумеется, я также предполагаю значительное повышение сложности и опасности на более высоких этажах Обучения.

Выйдя на напоминающее городскую площадь место с фонтаном в центре, я бросаю взгляд на потолок пещеры. Там виднеются десятки похожих на кристаллы камней, излучающих свет, подобный солнечному. На них наверняка есть какие-то начертания, но я не направляю к ним свои чувства. Необходимость воздерживаться от их использования вызывает ощущение потери одного из органов чувств.

"Эй, у тебя подкласс Гордыни, верно? Я узнаю твою одежду, это стиль пятого этажа, так?"

Ко мне подходит женщина.

Она удивительно дружелюбна.

В качестве ответа я киваю, но её это, похоже, совершенно не смущает.

"У меня тоже Гордыня. Я достигла стадии Адепта не так давно, поэтому смогла почувствовать…"

Она продолжает болтать без умолку, а я слушаю вполуха, ожидая подвоха.

"В общем, у нас с парой друзей есть гильдия. Мы только начали, но у нашего мастера грандиозные планы. Он уже на восьмом этаже Адской сложности, представляешь? Уже восьмой, а прошло всего три года Обучения!"

"Должно быть, он очень силён," — вставляю я.

"Да, так и есть, и…"

"Слушай, ты случайно не знаешь подробностей о рейтингах и не ответишь ли на парочку моих вопросов?" — спрашиваю я, пытаясь получить ответы до того, как она попытается меня развести или что-то в этом роде.

Со вздохом выражение её лица меняется с жизнерадостного на нейтральное, и она разворачивается, чтобы уйти.

"Грёбаные умники-новички," — слышу я её бормотание себе под нос, прежде чем она растворяется в толпе.

Пожав плечами, я продолжаю бродить по округе в поисках ответов. Я нахожу несколько зданий с охраной на входе, пару кузниц, мастерские зачарователей и даже похожие на гостиницы заведения. Здесь есть сады, ведётся торговля и совершается множество сделок.

Все вокруг кажутся энергичными и вечно куда-то спешащими. Вспоминая цены на Жетоны Пребывания, всё это обретает смысл.

В итоге меня приглашают ещё в две гильдии. Кто-то предлагает купить мой топор. Другой человек пытается продать мне повреждённый эпический предмет, утверждая, что после починки он будет обладать характеристиками арканного.

Группа таких же растерянных ребят, как и я, даже зовёт меня в экспедицию в подземелья. Я отказываюсь и смотрю им вслед.

И никто не отвечает на мои вопросы. Большинство просто игнорируют меня. К такому я совершенно не привык; кажется, будто они принижают меня, считая недостойным потраченного времени.

Поэтому, когда по прошествии нескольких часов я замечаю проходящего мимо Дункана, я останавливаю его. Мне даже не приходится ничего говорить: он широко улыбается и поправляет огромную сумку на спине.

Затем он просит оплату вперёд, причём цена за ответы на мои вопросы возрастает с одного эпического предмета до одного эпического и одного редкого.