Дункан убирает предметы, которые я купил для него в соответствии с его требованиями, и поворачивается ко мне.

Мы сидим друг напротив друга за столом в маленьком и уютном на вид заведении вроде ресторана, которым владеет один из местных жителей.

Цены здесь пугающе высокие, поэтому я просто заказываю самый дешёвый напиток, достаю немного еды из своей сумки и жую её в ожидании заказа Дункана.

"Чёрт, я не ел целый день," — произносит он.

Он жадно жуёт какое-то нераспознаваемое мной мясо, а затем поворачивается ко мне.

"Как тебя зовут?" — спрашивает он.

"Здесь можно выбрать имя для регистрации в рейтингах?" — спрашиваю я в ответ.

"Нет, Система будет использовать выбранное тобой для Сообщества имя," — отвечает Дункан.

"В таком случае я Noname. Кстати, зачем в Сообществе нужны псевдонимы? Есть какая-то причина скрывать своё настоящее имя?" — задаю я следующий вопрос.

"Тебе не обязательно это делать при отсутствии желания, но некоторые предпочитают скрываться, и Система просто предоставила такую возможность. Твой мир уже меняется и изменится ещё сильнее после Обучения, так что зачастую от этого даже нет особой пользы," — объясняет он.

Дункан пожимает плечами и откусывает ещё кусок.

Пока он жуёт, я продолжаю расспросы.

"Ты сказал об изменениях мира, расскажи поподробнее," — прошу я.

"Из-за цензуры я могу рассказать лишь самую малость. Ты знаешь о Первом Поколении?" — уточняет он.

Он внимательно наблюдает за моей реакцией.

"Отлично, ты, кажется, в курсе, и Система не подвергла это цензуре, так что я могу немного рассказать," — продолжает Дункан, не дожидаясь моего ответа.

Он говорит с набитым ртом и даже подзывает официанта, чтобы заказать добавки.

Повернувшись ко мне, он начинает объяснять.

"Существует десять раундов Обучения. В каждом раунде участвуют две тысячи человек на Лёгкой сложности, тысяча на Нормальной, пятьсот на Сложной и двести пятьдесят на Адской, а в Запределье затем могут попасть не более десяти участников. Вы, ребята, станете Первым Поколением своей планеты с доступом к Системе. Пока вас нет, ваш мир пробуждается, и грядут изменения. Изменения носят сугубо индивидуальный характер, и я ничего не знаю о твоей планете. Когда вы вернётесь и первый представитель Первого Поколения снова ступит на поверхность вашей планеты, Система пробудится для остальных. Не думаю, что смогу сказать больше," — произносит он.

"Понял. Насчёт Запределья…" — начинаю я.

Он поднимает палец в воздух.

"Подобная информация ещё более строго ограничена и стоит дороже, а твой куратор наверняка уже рассказал тебе большую часть из дозволенного мне," — перебивает он.

"Мне любопытно узнать о рейтингах, гильдиях, торговле, подземелье, поверхности и тому подобных вещах," — говорю я.

"А твой куратор тебе не рассказал? Кто тебе достался? Как выглядит этот человек?" — засыпает он меня вопросами.

"Гуманоид, женщина. Бледная кожа, чёрные волосы с примесью рыжины. Светло-карие глаза. Полностью одета в серое," — отвечаю я.

"Не слышал о такой. Но я ведь и не знаю абсолютно всех кураторов. Я мог бы ответить на эти вопросы, так что ты хочешь узнать в первую очередь?" — спрашивает он.

"О гильдиях," — выбираю я.

"Понял! Рейтинг гильдий относится к постоянно обновляемым. Опережая твой вопрос, есть постоянно обновляющиеся рейтинги, а есть фиксированные. Например, рейтинг гильдий обновляется раз в год в зависимости от их успехов. В данный момент на первом месте находится «Родословная». Они являются одной из старейших гильдий, им, наверное, уже несколько сотен лет. Некоторые говорят об их ещё большем возрасте. У них есть установленные и передаваемые правила, и они всегда находят могущественного Исследователя Запределья на роль лидера на время его Обучения, а перед его уходом подыскивают достойную замену. И так продолжается уже очень долго," — рассказывает Дункан.

Я подаюсь вперёд, внимательно вслушиваясь в его слова. Когда он замолкает, я задаю вопрос.

"Есть ли какой-то смысл вступления в гильдии или их поддержания на протяжении такого долгого времени?" — спрашиваю я.

"Состояние в гильдии даёт определённые преимущества, особенно при её высоком положении в рейтинге. Насколько мне известно, их также часто используют для налаживания связей, способных сохраниться даже после Обучения. При желании я могу углубиться в эту тему, но тогда попрошу ещё один эпический предмет," — предлагает он.

"Пока достаточно и этого," — быстро отказываюсь я.

Кем себя возомнил этот парень? Обладателем третьей стадии подкласса Жадности, Мастером Жадности?

А вообще, мог ли он им быть?

"Почему ты так на меня смотришь?" — растерянно спрашивает Дункан.

"Неважно. Так что насчёт остальных гильдий из первой пятёрки?" — возвращаю я разговор в нужное русло.

"Некоторые говорят, что «Первородные Рыцари» даже старше «Родословной». Для вступления к ним необходимо обладать первородной энергией. В последнее время они переживают не лучшие времена, и за прошедшую сотню лет постепенно потеряли своё первое место. Вероятно, они вылетят из первой пятёрки при следующем сбросе рейтинга. Если «Первородные Рыцари» ищут первородные энергии, то «Родословная» больше заботится о могущественных Особенностях. Я бы хотел отметить крайнюю редкость удержания гильдией места на вершине рейтингов так долго. Только представь сотни лидеров, обязанных усердно трудиться ради сохранения их позиций. Из первой десятки я знаю только о «Родословной» и «Первородных Рыцарях». «Рубеж» являются восходящими звёздами, сосредоточенными на исследовании подземелий и поверхности. У «Багровой Кузни» в последнее время появились три потрясающих ремесленника: Элдрин, Изольда и Силвервив, поэтому они совершили огромный скачок. Никто не знает, откуда взялась эта троица. Последние в первой пятёрке – это «Астральное Братство», и их магистр гильдии в основном использует Запределье для создания альянсов и привлечения могущественных людей. Он также очень богат," — подробно отвечает он.

Я стараюсь запомнить большую часть сказанного им.

Моя ненадёжная кураторша может катиться к чёрту и торчать в том месте, где мы познакомились.

«Исследуй всё сам и наслаждайся приключением», сказала она. И где, чёрт возьми, приключение в покупке информации?

"Я хочу расспросить ещё о некоторых гильдиях, это возможно в рамках моего лимита?" — спрашиваю я.

"Ты на удивление вежлив для новичка, обычно они становятся более дерзкими после прохождения 3-го испытания," — с улыбкой произносит Дункан.

Он немного замолкает.

"Но извини, я и так уже много рассказал, и мне не хочется вдаваться в подробности. Могу лишь сказать о возможности узнать больше в филиалах гильдий. Периодически они проводят испытания или используют другие способы для принятия новых членов. Вступление в любую гильдию из первой десятки стало бы отличным вариантом из-за бонусов, но лично я мало что о них знаю. К тому же они невероятно разборчивы, так что шансы попасть туда невелики. Любая гильдия вне первой десятки и вплоть до лучших пятидесяти тоже может оказаться хорошим выбором, но некоторые из них бывают очень… ну… хищническими," — добавляет он.

"Понял," — киваю я.

Впрочем, это не такая уж большая проблема.

Вопрос в том, хочу ли я создать собственную гильдию или присоединиться к уже существующей. Попытается ли гильдия ограничить мою свободу? Если да, то будет ли это стоить получаемых мной бонусов? Что это вообще за бонусы?

"Что нужно для создания гильдии?" — спрашиваю я.

"Кажется, сейчас это стоит десять тысяч Осколков для группы из нескольких человек, и цена возрастает пропорционально желаемому количеству участников. Также существуют определённые требования к мастеру гильдии, но подробностей я не знаю. Послушай, Noname, мне нужно доставить ещё один предмет. Не возражаешь, если я отойду? Мы можем встретиться здесь через два часа и продолжить. Я всё ещё должен тебе пару ответов," — говорит он.

Глядя на него, я не вижу в нём типажа мошенника. В любом случае, при попытке обмана я его найду.

"Меня это устраивает. Значит, через два часа?" — уточняю я.

Сначала Дункан выглядит немного удивлённым, но затем широко улыбается.

"Спасибо. Я постараюсь поторопиться!" — восклицает он.

Затем он забирает с собой остатки еды и, проверив кое-какие вещи, поспешно уходит.

Сидя на своём месте, я наблюдаю за передвижениями Исследователей Запределья и задаюсь вопросом о наличии кого-то, поддерживающего здесь порядок. Я ожидал увидеть более жестокую обстановку, но до сих пор не заметил ни одной драки. Это может указывать на наличие последствий за подобное поведение. Или, возможно, я просто накручиваю себя.

Я также решаю при следующей встрече со своим куратором попытаться стащить кое-какие вещи с того стола. Она дала мне лишь пару мелких советов, и я даже не представляю их полезности. На поверхность не выходи, в подземелье не суйся, в гильдии не вступай.

Как скажешь, мамочка.

Пусть я и далёк от звания сильнейшего здесь, слабым я себя тоже не считаю, а любопытство уже разрывает меня изнутри.

Короткая экспедиция не должна стать проблемой. Я даже могу попытаться найти ту, что начнётся прямо перед истечением срока действия моего Жетона Пребывания, и тогда меня перенесёт обратно на шестой этаж прямо посреди неё.

Знакомое зрелище привлекает моё внимание, и я смотрю налево. Там в окружении группы людей я вижу человека с парящей над головой короной. Его корона жёлтого цвета, а её края лениво колышутся подобно пламени.

Ещё сильнее прежнего мне хочется направить к ней свои чувства, изучить её и узнать о ней больше. Может, мне стоит подойти к этому парню и спросить, а в случае грубого отказа я могу его слегка избить и спросить ещё раз. Нет нужды причинять ему сильную боль, хватит и какой-нибудь поверхностной раны.

Может, я мог бы даже спровоцировать его на нападение…

Я прерываю ход своих мыслей и заставляю себя продолжать сидеть на месте. Полагаю, именно поэтому Тесс добилась куда больших успехов в общении с Miwa и остальными людьми вместо меня.

Терпение. Мне нужно чуть больше терпения и пробудить своего внутреннего Savant'а. Но не слишком сильно, а то ещё начну сдаваться.

Я здесь всё ещё новичок и не знаю правил. Здешних людей нельзя недооценивать, и моя смерть от рук более сильного старшего брата какого-нибудь слабака стала бы поистине позорной. Поэтому я просто наблюдаю за уходом мужчины с короной.

Ещё одним привлёкшим моё внимание человеком оказывается красивая женщина со светлыми, едва достающими до плеч волосами. На ней простая броня и изящный лук с тетивой из маны. Её глаза тёмно-зелёного цвета.

Но больше всего меня интригует вовсе не это. Дело в мантии, в которую она облачена, если её вообще можно так назвать. Мантия соткана из маны или похожего материала и колышется, словно живая или подхваченная непредсказуемыми порывами ветра. Она бледно-голубая, с градиентом, темнеющим кверху. К тому же кажется, будто внутри неё сияют крошечные фиолетовые звёзды. Одни крупнее, другие мельче, некоторые тёмно-фиолетовые, а другие более светлых оттенков.

Я уверен, что из всех увиденных мной здесь людей она безоговорочно является сильнейшей. Доходит до того, что её присутствие здесь кажется странным, и реагирующие на неё окружающие, судя по всему, придерживаются аналогичного мнения. Словно благородный рыцарь решил навестить крошечную деревушку, куда почти никогда не забредают путники.

Но эта её мантия, является ли она навыком, подобным короне? Могут ли существовать навыки типа «снаряжение»? Возможен ли навык под названием огненный меч или нечто подобное?

На данном этапе я бы уже не удивился и даже обрадовался подобному. Я всегда предпочту собственную силу снаряжению, которое можно отобрать, и мои [Мана-Корона] и [Регалия] подтверждают это убеждение.

Должно быть, она почувствовала мой взгляд, поскольку она поворачивается в мою сторону, и мы встречаемся глазами.

Найдя меня взглядом, она тут же отворачивается. Меня мгновенно оценили как не представляющего угрозы и недостаточно интересного для более долгого зрительного контакта.

Одно только это короткое взаимодействие на удивление сильно меня раздражает, и я с забавой наблюдаю за собственными чувствами. Делать это стало довольно весело теперь, когда я не использую [Концентрацию] для их подавления.

Какая наглость: нынешний Натаниэль злится из-за того, что не он здесь главный, а это в свою очередь означает его уязвимость и зависимость от милости более могущественных людей. Он хочет активировать свою Особенность, высвободить ману и навыки, он жаждет сразиться с этими людьми.

Для этого ещё придёт время, не стоит беспокоиться. Всего пара лет, и мы посмотрим, что можно будет сделать с этими рейтингами.

◯

Час спустя Дункан возвращается совершенно запыхавшимся, а его лицо покрыто потом.

"Извини, Noname! Я старался спешить изо всех сил. Сам понимаешь, человеку нужно зарабатывать на жизнь, а мне нужно кое на что накопить. Надеюсь, ты не слишком заждался," — извиняется он.

"Всё нормально," — отвечаю я.

Он вернулся на полчаса раньше обещанного, и за всё это время ожидание ни разу меня не взбесило. Одно лишь наблюдение за прохожими доставляло удовольствие. Изучая здешних людей, их снаряжение, выправку и численность групп, я тоже многому научился.

А Дункан, да благословит его бог, заказывает напиток и жадно выпивает его залпом; он явно устал от попыток обернуться как можно скорее. Из-за этого мне даже становится немного стыдно за крошечный якорь, который я повесил на него для отслеживания на случай обмана.

"У меня всё ещё полно вопросов, но сейчас самый важный из них звучит так: ты знаешь о каких-нибудь экспедициях в подземелье в ближайшие два-три дня?" — спрашиваю я, когда он допивает свой напиток.

Я ни за что не стану тратить трёхдневный Жетон Пребывания только на то, чтобы отсиживаться и собирать информацию.