— ……Этого не может быть.

Возвращаясь к настоящему.

Глядя на «Алые Крылья», завершённые семью штрихами, Рандалл на мгновение лишился слов.

— Максим…?

Это было величественное зрелище.

Пламя, сжигавшее смерть, и нахлынувшая магическая сила.

И Юджин, смотревший на него из середины всего этого.

В тот момент, как он взглянул в глаза, горевшие золотым светом, Рандалл почувствовал неописуемую эмоцию.

Покалывание на кончиках пальцев.

Не заняло много времени, чтобы понять — это страх.

«Не торопись с выводами. Этот парень — не Максим. Просто рядовой солдат, укравший его гравировку».

Хотя Рандалл так думал, ощущая осколки силы, исходившие от Юджина, — он не совершал ошибки отрицать свои эмоции.

Это ощущение, испытываемое сейчас, было тем же подавляющим давлением, которое он почувствовал, увидев Максимильена десятилетия назад.

Способность к выявлению угроз, защищавшая его десятилетиями, предупреждала.

Что этот юноша сейчас обладает силой, сопоставимой с Максимильеном в его расцвете.

«Даже сразу после пробуждения он в таком состоянии — если этому дать вырасти…»

Герцог Бюккенхайм. Значит, может появиться монстр, сопоставимый с ним?

Думая так, Рандалл стиснул зубы.

Если так — его планы рухнут с самой предпосылки!

Вжух-!

Собрав всю оставшуюся магическую силу, он активировал «Наблюдатель Бездны» на максимальном выходе.

Домен чёрных теней постепенно расширял свой радиус.

Многочисленные копии и копья из этих теней скалились, нацеленные на Юджина.

«К счастью, он ещё не освоился со своей силой».

«Домен», который можно назвать символом гравировки в семь штрихов, — это не просто активировать его.

Поток магической силы, создаваемый доменом.

Его мощь кардинально варьируется в зависимости от того, как им пользоваться.

В случае Рандалла он использовал тени, обволакивающие домен, для сокрытия присутствия.

Стирать присутствие, вызывать копии для рассеивания внимания, а затем наносить удар со спины в критический момент.

Экстремальная скрытность, неуловимая даже заклинаниями обнаружения другого мага семи штрихов.

Это было наиболее подходящее применение для «Наблюдателя Бездны», специализировавшегося на убийствах и скрытых операциях.

— Охват.

Шух-!

По слову Рандалла десятки теней окружили Юджина со всех сторон.

Чёрная энергия, оплетавшая его со всех сторон.

Однако тени Рандалла, подкрадывавшиеся к нему, не могли поглотить пламя, горевшее вокруг Юджина.

Шлёп-!

Даже не вздрогнув, Юджин лишь смотрел туда, где находился Рандалл.

Воспользовавшись возможностью, тени одновременно занесли оружие над Юджином.

Копья, кинжалы и мечи из тени.

Если они хотя бы зацепят его — тени, вгрызшиеся в рану, мгновенно начнут пожирать его тело.

Однако.

— Расширить.

— ?!

Едва оружие, созданное тенями, не достигло Юджина, — их кончики вспыхнули.

Нет, это было не всё.

Тень поспешно проверила под ногами.

Земля, на которой она стояла, была покрыта не тенями Рандалла, а пламенем, вырывавшимся из тела Юджина.

Вжух-!

Не успев отступить, десятки теней вспыхнули.

Просто расширив радиус своего домена, Юджин полностью аннулировал заклинания Рандалла.

— Кук!

Подтвердив это, Рандалл поспешно создал дистанцию.

Пламя Юджина, наступавшее, сжигая тени.

Его собственный домен, доминировавший в пространстве, отступал, вытесненный доменом Юджина.

Вжих–!

Когда Юджин взмахнул рукой, десятки магических кругов вспыхнули алым светом.

«Домен… он управляет им свободно? Такая свобода с силой, только что пробуждённой?»

Ещё совсем недавно — единственный залп огневой мощи, потрясший весь Имперский дворец.

Теперь Юджин использовал эту чудовищную магию десятки раз подряд.

Бух. Бух-бух.

Гильзы магических пуль стекали с его ладони.

Хотя он отобрал оружие, думая, что нечто подобное может случиться, — этот безумный ублюдок раздавил магические пули руками, активировав взрыватели.

Юджин сделал из пальцев форму пистолета, медленно вытягивая руку в его сторону, и.

— Полный огонь.

— ……!

С этой краткой командой волна пламени полностью охватила его тело.

— Чёрт–!

Хотя он поспешно собрал все тени домена, чтобы создать барьер, — это было бесполезно.

В отличие от «Наблюдателя Бездны» Рандалла, специализировавшегося на убийствах и скрытых операциях, «Алые Крылья» Юджина были магической гравировкой, специализировавшейся на фронтальном бою.

В нынешней ситуации, где магическая сила и количество штрихов были равны, — вступать в лобовое столкновение с этой гравировкой было равносильно самоубийству.

— Аррх?! Этот безумец!

— Этот чёртов ублюдок, он собирается сжечь весь Имперский дворец?!

— Держать барьер! Даже ударная волна затянет нас! Что с командиром?!

— Эвакуация завершена!

Рассредоточенные вокруг имперские гвардейцы были видны поспешно укрывавшимися.

Если даже рыцари с «Щитом Сияния», специализировавшимся на защите, были таковы — ему больше нечем было выдержать.

«Сейчас нужно отступить…!»

Как только Рандалл так подумал и попытался шагнуть назад.

Вжух-!

Цепи магической силы, выстрелившие из земли, крепко сковали его тело.

— Куда, думаешь, бежишь?

Голос Юджина пронзил сверху вниз.

Вместе с ним глаза, сиявшие золотым светом, приближались.

— Директор разведки Республики, Рандалл Дин Кларк.

— ……!

— Если думаешь, что можешь контролировать ситуацию по своему усмотрению, как всегда, — ошибаешься.

Это место — ловушка, подготовленная с самого начала, чтобы поймать тебя.

Произнеся это, Юджин начал создавать огромное заклинание, собирая остававшееся в домене пламя.

Он начал концентрировать чудовищную тепловую мощность взрывного заклинания в единую точку.

Точно фокусируя тепло гигантского солнца через увеличительное стекло.

Точка магической силы, сконцентрированной таким образом, нацелилась на него — крепко скованного к земле.

——!

Чудовищный жар, который нельзя было даже распознать как звук, начал разрывать тени, защищавшие его тело, без остатка.

Трах-! Трах-трах-!

Тени горели вместе с доменом.

В тот момент, когда он попытался ответить, накапливая магическую силу, — в его магическом контуре, достигшем предела, начали появляться трещины.

— А, аа……!

«Солнечный луч» — заклинание широкомасштабного разрушения, вгравированное в шестой штрих Юджина.

Лишившись всех барьеров, Рандалл наконец был поглощён вспышкой света, ослепившей взгляд.

---

---

---

— Огонь? Это Император сказал о тебе?

Когда сознание вернулось, в памяти всплыло далёкое прошлое, которое он и вспомнить-то не мог точно, когда было.

Курсанты-юнцы, снова и снова повторяющие подготовку.

Глядя на тренирующихся, обливавшихся потом, молодой Максимильен кивал.

— Он сказал это, когда я ещё служил в Рыцарском ордену Имперской гвардии. Сказал, что, глядя на меня, чувствует что-то особое, чего не чувствует у других.

— Особенным ты и правда являешься. Он, наверное, и представить не мог, что рыцарь, которому он доверял и в которого верил, учудит такое.

Рандалл произнёс это, поднимая правую руку.

Гравировка, вырезанная на руке, — «Наблюдатель Бездны».

И гравировка, вырезанная на руке Максимильена, — «Алые Крылья».

Подумать только, что первые пять гравировок, хранившихся в имперских архивах, перешли к нему в руки.

Невероятное зрелище, даже если заново об этом думать.

— Как насчёт трёх других гравировок? Похоже, ни одна не была имплантирована твоим товарищам.

— Это секретная информация. Строго секретная. С чего бы нам вообще рассказывать об этом Департаменту разведки Республики?

— Думал, можно немного покопать, раз уж гравировку отдали.

— Ерунда. На этом наша сделка заканчивается.

Верно.

То, что было между ним и Максимильеном, — сделка.

В обмен на передачу одной из пяти оригинальных гравировок — предоставить средства для закладки фундамента Революционной армии.

И предоставить свои способности для управления огромной организацией под названием Революционная армия.

Вот как директор разведки Республики Рандалл Дин Кларк стал членом Революционной армии.

Имперский рыцарь и агент Республики, когда-то охотившиеся друг на друга, оказались в одной лодке под названием Революционная армия.

— Не умирай, Максим.

Глядя на гравировку, он сказал это Максимильену.

— А? Это ещё к чему вдруг?

— Именно то, что сказал. Эта группа под названием Революционная армия — просто сборище неудачников, которое не может существовать без тебя.

Восходящая звезда, оценённая как самый перспективный талант Рыцарского ордена Имперской гвардии.

Лидер золотого поколения, которое должно было остановить тиранию магических дворян и спасти Империю.

Именно потому, что его оценивали так, — эта организация под названием Революционная армия могла родиться.

— Есть же ещё Варк и Мелисса.

— Варк ослеплён жаждой мести, а то, что несёт Мелисса, — просто нежизнеспособная ерунда. Тот, кто может сплотить граждан и предложить им альтернативу Империи, — Максим. Только ты.

Начиная с него самого.

Причина, по которой он участвовал в этом безумии под предлогом взращивания местных сил, откладывая в сторону изначальные обязанности агента Республики.

Даже сам Рандалл проецировал свои амбиции на героя по имени Максимильен.

— Существование героя по имени Максимильен. Харизма, которой обладает этот герой. Если это исчезнет — эта группа под названием Революционная армия будет… не больше чем сборищем мятежников.

— Ха, не слишком ли жёсткая оценка для Революционной армии, которую мы создали вместе?

— Как я уже сказал — я не мечтатель вроде Мелиссы.

Он откусил от сэндвича, который держал.

Скромная еда, которая и близко не могла сравниться с застольями во дворце Республики.

Однако Рандалл любил эту скромную еду.

Не нужно беспокоиться — есть ли в блюде яд.

Не нужно ломать голову, подбирая слова под риторику политиков.

— Так что запомни это, Максим.

— ……

— Если ты бесславно падёшь где-нибудь — я немедленно вернусь к своему изначальному облику.

Не как соратник Революционной армии — как директор разведки Республики.

И как того требовала Республика, он использовал бы организацию Революционной армии как свою шахматную фигуру.

В конечном счёте, Революционная армия без Максимильена как её символа имела бы лишь столько ценности для использования.

— Тогда и я тебя предупрежу, Рандалл.

— Предупреждение?

— Не пытайся управлять этой группой под названием Революционная армия по своему усмотрению.

Серьёзный голос, отличавшийся от его неизменно ухмыляющегося облика.

Глядя на меня с невозмутимым лицом, Максим медленно раскрыл рот.

— Чем сильнее ты будешь пытаться держать поводок Революционной армии и вязать её — тем сильнее Революционная армия затянется вокруг твоей шеи.

— …Жестокое предупреждение.

Рандалл усмехнулся и посмотрел на членов Революционной армии среди тренировки.

Чтобы этот сброд сдавил мою шею.

Что за ерунда.

Тогда он так думал. И всё же.

---

---

---

Бух.

Чёрный выжженный пепел рухнул на колени, а затем рассыпался на месте.

Облик, выбеленный до того, что более не распознать в нём человека.

Видя это, Юджин достал оружие из пепла со вздохом.

«Ересь».

Тот пистолет, которым пользовался Максимильен, сохранил первоначальный облик даже в этом чудовищном жаре.

— Всё… кончено?

На голос сзади я медленно повернул голову.

Клод Элсидор.

Потрёпанный герой Революционной армии с удрученной улыбкой смотрел на труп Рандалла.

— Теперь… Революционная армия вернётся к нормальному.

— ……

— Мы сможем провести нашу революцию исключительно ради нас самих, не запутавшись в схемах Республики.

Произнеся это, Клод медленно, с трудом поднял тело.

Хотя выглядел так, будто мог рухнуть в любой момент, — его лицо украшала облегчённая улыбка.

— Этим наш союз заканчивается.

— ……

— На сей раз твоя победа. Убить Рандалла… без тебя было бы невозможно.

Пробуждение гравировки в семь штрихов.

Без этого Рандалл мог бы убить нас без особого труда.

— Не забывай, Юджин.

Однако Клод, скаливший на меня зубы, обратился ко мне с торжествующей улыбкой.

— Я просто ухожу пока, но когда-нибудь непременно…!

И в тот момент, когда Клод успел сказать столько.

Бах-!

Пуля, вырвавшаяся из «Ереси», пронзила сердце Клода.

— Чт, что…?

— Почему такое удивлённое лицо?

Какая морока.

Думая это, я выпустил четыре оставшихся в барабане «Ереси» патрона в грудь Клода.

Бах-! Бах-! Бах-! Бах-!

Клод, не сумевший даже закричать под магической пулей, погиб.

— Верховный предводитель повстанцев Клод Элсидор уничтожен.

Командиры, рассредоточенные в различных местах, немедленно ответили на связь.

— С этого момента операция обороны столицы переходит в операцию подавления повстанцев.

Мои люди, ожидавшие приказа.

Глядя вниз на тот труп, я отдал приказ членам Специального подразделения, находившимся в боевой готовности.

— Подавить повстанцев, рассредоточенных по столице и Империи, не оставив ни единого.

Гул–!

Дирижабли, стоявшие в воздушном пространстве столицы, начали расходиться по различным частям Империи.

Операция Императора удалась.

Теперь настала моя очередь.