«Как некстати».

Клод и Юджин стояли лицом к лицу с Рандаллом с обнажённым оружием.

Глядя на них двоих, Рандалл внутренне цокнул языком.

План, продвигавшийся без единой помарки, теперь тонул в трясине неопределённости, которую даже он не мог предсказать.

Нет, неопределённости нет.

Он мог предсказать, к каким результатам приведут их действия.

Просто эти предсказания были пессимистичными до того, что были крайне невыгодны для него.

— Рандалл! Что вы делаете с Революционной армией?!

— Как вы посмели предать нас? Думали, наш союз выдержит после таких действий?

Магические дворяне, участвовавшие в операции, в обход системы докладов напрямую выходили с ним на связь.

Одновременные народные восстания.

Они теперь думали, что эта ситуация — умысел Рандалла.

— Нужно немедленно отозвать рыцарей! Силы на территориях не могут остановить эти толпы!

Когда один дворянин так крикнул, из различных частей сети связи потекли голоса согласия.

Отозвать рыцарей? Что за чушь.

В такой ситуации, когда вся Империя охвачена смутой, — они думали, что это возможно?

Главная слабость Рыцарского ордена — ничтожно малое число.

Пока Специальное подразделение за каких-то два года выросло до тысяч членов, Рыцарский орден смог произвести лишь около трёхсот новых рыцарей по всей Империи.

В отличие от Специального подразделения, вживлявшего магические гравировки фабричного производства и восполнявшего магическую силу магическими пулями, Рыцарский орден так и не отказался от своего метода — неторопливого взращивания дворянских детей, воспитанных с детства.

«В обычное время, возможно, удалось бы задавить Специальное подразделение индивидуальными способностями членов Рыцарского ордена. Но сейчас — иначе».

Пока Империя продолжала войну с Республикой, Революционная армия неустанно атаковала магических дворян и сокращала число рыцарей.

Вдобавок — инцидент с Элсидором два года назад.

Ситуация ухудшилась, когда наследники Бюккенхайма и Нахтваля вместе примерно с двумястами рыцарями, следовавшими за ними, исчезли полностью.

«Хотя нам удалось сохранить рыцарей пятого штриха и выше уровня командира, которых можно назвать центральной военной силой семей, — потерю рыцарей третьего и четвёртого штрихов ниже них предотвратить не удалось».

Рыцари среднего звена, составлявшие костяк Рыцарского ордена, продолжали иссякать, а замена не успевала поступить два года.

Ущерб, постепенно накапливавшийся за это время, в итоге настиг их.

«Даже среди Революционной армии, ведущей сдерживающие действия против Специального подразделения на прямых территориях имперской столицы, задействована сила Рыцарского ордена».

В такой момент, если по территориям вспыхнут восстания, — нет сил для подавления граждан.

Мобилизовать личных солдат?

Даже среди личных солдат были участники народного восстания.

Бросить рыцарей командирского уровня на подавление?

Даже в самых видных семьях насчиталось бы не более 20 рыцарей с пятым штрихом.

Даже если их и бросить — подавить восстание удастся лишь на некоторых участках под прямым управлением.

Физически не хватало людей, чтобы контролировать все обширные территории и предприятия, принадлежащие магическим дворянам.

— Они всё равно не пробудившиеся! Если просто направить оставшихся рыцарей, сколько бы жителей территории ни было…!

— А что вы планируете делать после этого?!

Более того — если бы это было восстание в одном поселении, можно было просто всех убить, но кроваво подавить жителей территорий, поднявшихся по всем территориям?

Это было бы возможно, если бы рыцари командирского уровня лично занялись подавлением.

Даже рыцарей можно было не посылать — если бы главы каждой семьи просто вышли вперёд, всё удалось бы усмирить.

Но что тогда?

— То, что поднялось сейчас, — не Революционная армия, вторгающаяся снаружи. Это составляющие, работающие на фермах, заводах, шахтах и рыбных промыслах территории!

Это были не просто толпы, а рабочая сила, обслуживающая хозяйства территории, — каждый важный элемент.

Убить всех — сколько лет понадобится, чтобы эта рабочая сила восстановилась?

Детей и женщин, которых уже загнали на заводы, не перенаправить!

— Ударили в уязвимую точку.

На голос, врезавшийся в хаотичную сеть магической связи, глаза Рандалла сузились.

— Именно в тот момент, когда Рыцарский орден был мобилизован, чтобы связать Специальное подразделение.

— ……

— Прямо в то время, когда начались запланированные сдерживающие действия и вы проникли в Имперский дворец… Подумать только, что вы подготовили столь дерзкий ход.

Хрусть.

Сквозь связь слышался скрежет зубов.

План убийства Императора, задуманный Круглым столом и Рандаллом.

Операция, которую они готовили два года, была полностью украдена.

— Рандалл.

— План продвигается в штатном режиме, Ваша Светлость. Как только возьмём голову Императора, всё…

— Ваша полезность на этом заканчивается.

— …!

Эти слова прозвучали от герцога Бюккенхайма, получавшего сведения об операции.

Услышав их, Рандалл почувствовал, как внутри всё переворачивается.

— Рыцарский орден каждой семьи — немедленно отвести из зон боевых действий. Высший приоритет — подавление восстаний в каждом регионе.

— Я отдам рыцарям приказ.

— Изначально не стоило доверять планам Республики, Ваша Светлость!

— Такие бесполезные…

Они собираются уйти в такой момент?

В ситуации, когда удалось изолировать Революционную армию?

Рандалл с вытаращенными глазами попытался отправить ещё одно сообщение, но от герцога Бюккенхайма больше не поступало ничего.

— Ну что ж, хотя бы удалось добиться того, чтобы руководство повстанцев и Император разделили одну судьбу — так что результаты, достойные вложений, мы получили.

С этими последними словами сеть магической связи, соединённая с Рандаллом, окончательно исчезла.

Их краткое сотрудничество с Рыцарским орденом завершилось таким пустым концом.

«Нет, ещё не поздно».

Рандалл, с дрожащими кулаками, обернулся и посмотрел вперёд.

Клод, направивший меч на него.

И Юджин позади него, уже создавший магический круг.

Гравировка Революционной армии и гравировка Максимильена преграждали ему путь.

— Погоди, герцог Бюккенхайм.

Если убить этих двоих и убить Императора.

Если только удастся сделать это, всё вернётся к нулю.

Переменные и неопределённость исчезнут, останется лишь его план.

Если это случится…

— Победителем в конце стану я.

---

---

---

Лязг–!

В пространстве, со всех сторон окрашенном в кромешную тьму, спорадически взлетал алый свет магической силы.

— Рандалл!

Клод был в ситуации, когда он неустанно теснил Рандалла, бросаясь вперёд, чтобы отомстить за Варка.

А я поддерживал Клода, одновременно стараясь подавить его движения.

Лязг-! Лязг-лязг–!

Клод вёл ближний бой, опираясь на усиление физических способностей Алых Крыльев и барьер магической силы.

А мой активированный «Глаз Гора» засекал слепые зоны, которые Клод не мог контролировать за такими движениями.

Вжух-!

— О.

В тот момент, как цепи магической силы оплели тело Рандалла, меч-солнце Клода полыхнул к этому месту.

Бум–!

Пламя распространилось во все стороны.

Однако Рандалл легко разрубил это пламя и попытался, в свою очередь, откинуть Клода назад.

— Не выйдет.

В тот момент, как атака направилась на Клода.

Я не упустил этой бреши и обрушил высокомощные формулы на слепые зоны Рандалла.

«Копьё Митры» и «Сфокусированный тепловой снаряд».

Когда техники, охотившиеся на красного медведя Республики, поразили его последовательно, Рандаллу наконец пришлось уступить дистанцию.

Трах-!

Стена вырвалась с оглушительным грохотом.

После одного обмена ударами наступила передышка, и Алые Крылья Клода в развёрнутом виде восполнили часть потреблённой магической силы.

Это была оптимальная связующая формула для поддержки моей гравировки с её высоким расходом магической силы.

— Хах.

Будто что-то осенило его при виде этого, Рандалл коротко вздохнул и сказал:

— Теперь понимаю, почему те двое, которых я отправил вперёд, были побеждены так быстро. Будто подогнанное с самого начала — такая точная и чистая координация.

— ……

— Гравировка Максимильена — «Алые Крылья». И гравировка Клода — «Красные Крылья», созданная на её основе… Эта сцена, разворачивающаяся передо мной, должно быть, и есть завершённый облик Революционной армии, который представлял Максимильен.

Какая ирония, что это было завершено лишь в сотрудничестве с имперскими силами.

Посмеявшись с этими словами, Рандалл продолжал.

— Но я уже говорил вам. Вы не можете победить меня.

Бум-!

С этими последними словами магическая сила, несравнимая с прежней, навалилась на всех присутствующих.

— Вы скоро поймёте почему.

— Уг…!

— Даже тот командир Рыцарского ордена, сидящий там полумёртвым, вначале был таким же самонадеянным.

Гравировка, вырезанная на правой руке Рандалла — «Наблюдатель Бездны», — изрыгала чёрный дым.

Тени, мгновенно накрывшие всё пространство.

Видя это, я стиснул зубы и выстрелил магической пулей.

«Вот оно».

Эта разворачивающаяся сцена была именно тем, что отличало магические гравировки в семь штрихов от других.

Седьмой штрих, означающий завершённость гравировки.

В отличие от других гравировок, где вгравированы разные формулы, — формула, начертанная в семь штрихов, одна для всех гравировок.

«Домен».

Это была формула, потребляющая магическую силу для преобразования окружающей среды под себя.

«"Наблюдатель Бездны" Рандалла — домен с атрибутом тени. После активации он становится безраздельным владыкой этого пространства».

В тот момент, как домен активируется, пространство в этой области накрывается магической силой заклинателя.

Формулы, активируемые внутри домена, больше не требуют расхода магической силы, и вся магия, исходящая из контура, расходуется лишь на его поддержание.

Лязг-лязг–!

— Угх?!

Рандалл, скрываясь между тенями, создавал многочисленные собственные копии, чтобы подавить Клода комбинированными атаками, одновременно создавая десятки теневых копий, давя на меня.

Ситуация, в которой он подавлял Клода и меня и по качеству, и по количеству.

Пока я сквозь стиснутые зубы накапливал магическую силу, Клод, осознав это, бросился к основному телу за пределами копий.

— Что бы ни случилось, ваша магическая сила не может быть бесконечной…!

— Как глупо.

Лязг-!

Удар меча Клода был мгновенно заблокирован.

Рандалл чуть улыбнулся и, отказавшись от силового противостояния, схватил Клода за горло.

— С самого начала ты был лишь инструментом в этой революционной игре в понарошку.

Хотя Клод замахивался мечом, чтобы разрезать тело, Рандалл, слившийся с тенями, просто позволял всем ударам проходить сквозь.

— Ты, наверное, был бы счастливее, ничего не зная. Если бы просто верил моим словам и следовал моим указаниям для революции — сейчас ты был бы героем.

— Кух… Кхугх…!

— Но посмотри теперь. Из-за того, что ты сделал, все планы…

— Единственные планы, которые были нарушены, — ваши, а не Революционной армии.

Обрывая слова Рандалла, я привлёк его внимание.

— Вы потеряли медаль, которую вам должна была дать Республика, не правда ли?

— ……

Рандалл скрипнул зубами на мои провоцирующие слова.

— Учитывая, насколько план пошёл под откос, — интересно, что скажет ваш Генеральный секретарь?

— …Ты. Юджин, кажется?

Бум–!

— Впервые встречаясь, ты более невоспитан, чем я ожидал.

— Верно. Если подумать, ты… с самого начала и не особо меня жаловал.

— Что?

Хотя он был сбит с толку моим тоном, предполагавшим, что я его знаю, — неважно.

За это время Клод сжёг все копии Рандалла и бросился к основному телу.

— Как глупо!

Теневые клинки, созданные на месте, заблокировали его меч.

Пылающий меч постепенно разъедался.

Видя, что Клод оказался в затруднении, Рандалл, отразив огневую поддержку Юджина, пнул Клода в живот.

— Кух…!

— Ты не на пике сил. Думаешь, победить меня, истощив себя боем с равным противником? Бессмыслица.

Бум–!

Рандалл мгновенно вмял Клода в стену.

Клод потерял сознание, голова поникла.

Один выбыл.

Рандалл теперь бросился ко мне.

— Кух!

Я выстрелил заблаговременно завершённой формулой наивысшей степени пробивания — «Солнечный луч».

Но это длилось лишь мгновение.

Луч света, который мне стоило создать, был поглощён тенями, проникавшими из домена, и легко рассеялся.

«Значит, семь штрихов действительно непобедимы?»

Как гравировка Элькрайера, опустошающая человеческий разум.

И как этот Рандалл, накрывающий всё пространство тенями.

Думая об этом, Рандалл, аннулировав всю мою магию, приблизился.

И последовало беспощадное избиение.

Бах-! Трах-! Бах-!

Поднимал пистолет — он высвобождал ещё большую магию, пытался бросаться — давил тем же ближним боем.

Агент Республики с десятилетиями опыта превосходил меня даже в рукопашном бою без магии.

Этот домен уже был его территорией.

Тени, накрывшие это пространство, без преувеличения были самим телом Рандалла.

Аннулируемый вот так — и получающий удары.

Пытаешься контратаковать — попадаешь в захват, потом снова удары.

Посреди десятков копий, беспощадно разящих моё беззащитное тело, пока я пытался вызвать подкрепление.

— Рандалл Дин Кларк!

Клод, вернувший сознание, бросился на спину Рандалла, и.

Шлёп-!

Рандалл мгновенно обернулся и создал теневые клинки, глубоко разрезавшие грудь Клода.

— Куаак…!

— Я же говорил. Вы не можете победить меня.

Произнеся это, Рандалл связал Клода и подошёл ко мне.

— У Клода есть дела как у символа Революционной армии. Как только помутню ему разум препаратами — станет послушной куклой. Задатки у него тоже неплохие, так что могу подготовить подходящего производителя и отправить его в подарок Республике.

— ……

— Но, Юджин. Для тебя это конец.

Произнеся это, Рандалл подобрал «Ересь», которую я выронил.

— Убивать кого-то гравировкой Максимильена оружием Максимильена… Какая странная картина.

В тот момент, когда он потянул за курок с этой мыслью.

Лязг–!

Поле барьера раскинулось и отклонило пулю, летевшую в мою голову.

— …Что?

Я медленно поднялся.

Словно ощутив постепенно повышающуюся вокруг температуру, глаза Рандалла расширились.

— Первое. Активировать все шесть штрихов и выжать магическую силу до предела.

— Что?

Выражение лица Рандалла стало странным на мои внезапные слова.

— Второе. Близкий товарищ получает тяжёлое ранение, и ты сам получаешь сопоставимые ранения.

— Третье. Воля победить противника должна превосходить страх перед ним.

Я бормотал, с трудом поднимаясь на ноги.

Отчаянная ситуация.

Ранение товарища — Клода.

Угроза гибели.

И воля не сдаваться даже в той безнадёжной ситуации.

— Через только что прошедший бой все условия были выполнены.

Качества героя, раскрывшие пробуждение Клода.

Все условия для активации черты «Несгибаемый» были выполнены.

Вжух-!

Огонь, расходящийся с краёв и постепенно полыхающий с центром на Юджине.

Вторя этой картине, чёрные тени, прежде разъедавшие его, начали гореть.

«Обычная формула, воздействующая на домен? Нет, это…»

Рандалл, встрепенувшийся вот так, посмотрел на меня, и.

— Неужели?

Хуу.

Вдох, выдох.

Клубы белого пара вырвались с выдохом заполнявшего тело жара.

Двое глаз, ярко сияющих золотом, а не обычным мутным цветом.

Алый свет магической силы, ярко горящий после рассеяния всех теней.

— Завершено.

«Алые Крылья».

Их седьмой штрих был завершён.