Республика.

Нет — силы, которые Рандалл расставил, чтобы убить меня, были настолько чрезмерны, что я даже почувствовал себя польщённым.

Клод, за последние два года пробудивший дополнительный шестой штрих, и двое специалистов с гравировками в шесть штрихов из Республики, появившихся как именные персонажи поздней игры.

Устранив меня одновременной засадой этих троих, они, вероятно, планировали убийства членов Специального подразделения и ключевых фигур по всей имперской столице.

«Хотя кажется несколько излишним ради того, чтобы убить кого-то вроде меня».

Если бы план удался — ситуация была бы воистину опасной.

Столкнуться одновременно с тремя магами шести штрихов, пусть даже при моём избытке магических пуль, — это было бы невозможно.

Однако это только если бы план удался.

Благодаря замыслам Императора и Клода, план убийства Рандалла был извращён с самой своей предпосылки.

Бум–!

Против обладателей гравировки в пять и более штрихов бросать базовые заклинания бессмысленно.

Взяв ситуацию под контроль с помощью «Проявления Солнечного Ветра», я давил на них пронизывающим «Копьём Митры».

Вжух-! Вжух-!

По одной магической пуле на заклинание.

Хотя крайне напряжённая магическая гравировка испускала дым, эффективность была превосходной.

— Чёрт, что за огневая мощь…!

— Гейтс! Идёт в твою сторону!

Маг с двумя кинжалами поспешно извивал тело, уклоняясь от красного луча.

«Скорость реакции значительно выше моей. Ближний бой опасен».

Гуу-!

Я уже расставил красные магические круги на предполагаемых маршрутах прорыва.

Связывающее заклинание «Силки Гелиоса».

И минное поле, смешанное с установочным детонирующим заклинанием «Адское пламя».

Противник, пытавшийся устремиться ко мне, остановился как вкопанный при виде этих многочисленных магических кругов, и я не упустил этой возможности.

Лязг-!

— Алекс!

«Копьё Митры», проскользнувшее через этот кратчайший просчёт.

Маг Республики, принявший на себя красный луч, стиснул зубы.

— Чёрт, даже Клод в одиночку — это уже тяжело…!

Алые Крылья Клода, специализирующиеся на прямых силовых столкновениях.

Словно противостоя этому, фиолетовая гравировка, вгравированная на правой руке, начала испускать свет.

— Ты, мальчишка-идиот!

Бум–!

Алекс замахнулся двуручным мечом.

Пока Клод извивал тело, уклоняясь, корпус дирижабля позади него был рассечён пополам и взорвался.

— Как ты смеешь… Как ты смеешь предавать нас в такой решающий момент?!

— Верховный предводитель Клод. Понимаешь ли ты, что только что сделал?!

Краткое затишье.

Двое магов рычали сквозь стиснутые зубы, но Клод не ответил ни слова.

Лишь смотрел на них, стоя спиной к горящим обломкам дирижабля.

Возможно, возмущённый этим, маг с двумя кинжалами закричал на Клода.

— Это был наш шанс разобраться с Императором и уничтожить все ключевые фигуры Специального подразделения. Не вытащи ты эту чушь — мы могли бы сделать это прямо сейчас!

— ……

— Господин Рандалл обещал тебе! Это стало бы концом поддержки Республики! После этого Революционная армия следовала бы твоей воле…!

— Тогда ответь мне.

Леденящий голос.

Клод с лицом, перекошенным как у демона, оскалился на них.

— Предыдущий Верховный предводитель, дядя Варк. Почему Варк Урган мутировал в монстра в день спасательной операции?

— Это была Империя…!

— Значит, Империя также устроила инцидент с Элсидором два года назад? Рыцари Элсидора, мутировавшие тогда в монстров, — тоже дело рук Империи?

Это не вязалось.

Ведь именно Революционная армия расставила тогда тех рыцарей.

Когда лишившийся слов маг не нашёл что ответить, Клод усмехнулся и сказал им:

— Дядя Варк, в то время бывший Верховным предводителем, никогда не радовался поддержке, приходившей к Революционной армии от Республики. В то же время он подозревал брата Рандалла, служившего посредником между Республикой и Революционной армией.

— …!

— Превратив дядю Варка в монстра и доведя его до гибели, меня назначили следующим Верховным предводителем. Утверждая, что я — преемник, лично назначенный Варком.

Это была история, которой не знал даже я.

Закулисная правда о Революционной армии после исчезновения Максимильена — известная лишь Клоду, наблюдавшему за всем это время.

— Так что же.

Лицо, улыбавшееся, пока глаза наполнялись ненавистью.

Алая магическая сила, текущая из гравировки Клода, обволакивала его тело как дым.

— Когда эта операция закончится — я встречу ту же участь, не правда ли?

Революционный герой, раскрывший всю правду.

Его клинок первым обратился против организации, которой он посвятил всю жизнь.

— Тьфу!

Лязг–!

Вместо ответа на вопрос Клода Алекс с двуручным мечом обрушил на него серию рубящих ударов.

— Вот почему я несколько раз предлагал! Что нужно было быстро заменить его, пока не случилось беды!

— Верно. Разузнать столько всего… не входило в предсказания господина Рандалла.

Двое магов, обнаживших истинный облик, завершили подготовку к бою.

Рубящая сила, способная резать стальные рамы двойного сплава как тофу.

И чудовищная магическая мощь, без усилий обеспечивающая такую рубящую силу.

Хотя они обнажили разрушительную мощь, способную легко снести любого капитана Рыцарского ордена, глаза Клода оставались спокойными, пока он блокировал.

— Это всё, на что вы способны?

— Что?

В тот момент, когда Клод чуть усмехнулся и прошептал это.

Вжух-!

Алые Крылья, выросшие из плеч, добавили алой энергии к военному мечу в его руке.

Раскалённый добела клинок и кружащийся вокруг него жар.

Сделав один шаг, Клод уже оказался прямо перед ним.

— Ублюдок!

— Гейтс! Зайди ему за спину! Я займусь фронтом…!

Клод, давящий на них чудовищной магической силой.

Как раз когда двое одновременно замахнулись оружием —

— Юджин–!

На крик Клода двое поспешно посмотрели в мою сторону.

И я, стоявший у них за спиной.

— Что за, когда он успел подготовить такое заклинание…!

— Не может быть, стрел…!

Грррр…

Я обрушил на них заклинание в критическом состоянии в упор.

«МОБП» — Мать Огненных Бомб Планеты.

Огненный шар максимальной мощи, объединяющий пять заклинаний взрыва.

К тому времени, как они заметили подлетающее заклинание вплотную, — было уже поздно.

—–!

В свете и взрыве, превратившем всё в чистую белизну, лишь Клод сохранил форму нетронутой.

Вжух–!

Шесть магических пуль, заряженных в «Ересь», были извлечены одновременно.

Жар и давление прокатились по площади.

Хотя Клод пошатнулся, потеряв равновесие, его глаза, смотревшие в мою сторону, были живо блестящими.

Значит, есть ещё незаконченные дела.

— Эт-это…!

— Невозможно. Так быстро?

Видя, как падают двое магов в шесть штрихов, лица остальных членов Революционной армии, проникших в Имперский дворец, побледнели.

Провал миссии.

Тогда оставалось лишь одно.

— Всем — на прицел.

Шух-!

Члены Революционной армии, загнанные в одно место.

Хотя они смотрели на Клода, точно утопающие, цепляющиеся за соломинку, — взгляды Клода и его товарищей были холодны.

Те, кто подтачивал Революционную армию, получая жалованье Республики.

Места для сочувствия не было.

— Огонь.

По моему приказу стволы окруживших их войск вспыхнули.

Начиная с них — все члены Революционной армии, появившиеся в прямых имперских владениях, встретят ту же участь.

---

---

---

— Народное восстание на территории Бюккенхайма? И что? Клод предал нас?

В самых глубоких покоях Имперского дворца.

Центр Имперского дворца, где находился Император.

Шагая мимо валявшихся на полу имперских гвардейцев, Рандалл не мог поверить новостям, поступавшим по магической связи.

Хотя в то, что Клод предал их, было трудно поверить, — народное восстание?

Он начал тревожиться.

Разум не успевал за происходящими одна за другой ситуациями.

«Я сосредоточил здесь все имеющиеся боевые силы. Даже дал заверение, что магические дворяне — не приоритет. Но кто же на земле…»

— Это народное восстание, спровоцированное Революционной армией. Именно так, как вы планировали.

— …Что ты сказал?

Пока он был погружён в размышления, Андрей, стоявший напротив, разразился тихим смехом.

— Что случилось? Всё идёт не по плану?

— ……

Старый рыцарь, не выпускавший меч, несмотря на кровь, текущую изо рта, — преграждавший ему путь.

И десятки имперских гвардейцев позади него.

На лице Рандалла мелькнула тень раздражения.

Дряхлый старый рыцарь и имперские гвардейцы, никогда не видевшие настоящего боя.

Он уже потратил более 30 минут, разбираясь с такими ничтожными силами.

«И это ещё не всё. Та реакция…»

Магическая связь от герцога и Андрей, смеющийся над ней.

Видя это, Рандалл мог инстинктивно осознать.

Эта ситуация — его… Нет.

— Замысел Императора?

— Хехехе.

Андрей коротко засмеялся и сказал Рандаллу:

— Когда вы провоцировали это восстание — вы передали истинные детали операции лишь избранным руководителям, не так ли? Остальным повстанцам вы просто объяснили это как народное восстание.

Временная мера для обеспечения и революционной легитимности, и практической выгоды.

Именно поэтому Клод и не был исключён из Революционной армии.

— И это стало вашим поражением.

— Моим поражением?

— Весть о восстании в имперской столице быстро разошлась по всей Империи через вашу информационную сеть. Общественные настроения закипели, и люди с нетерпением ждали, что ваши повстанцы придут и на их территории.

И когда ожидание революции достигло критической точки.

Подчинённые Клода, считавшиеся мёртвыми, пришли в движение.

Один крик.

Один человек, подстрекающий.

Растревоженные этим единственным словом, люди поднялись сами собой и начали выплёскивать гнев на магических дворян, которые их эксплуатировали.

— Перфекционизм, не терпящий расплывчатых концов. И основанная на этом информационная изоляция… то, что вас подвело, — не что иное, как вы сами.

— …!

Голос прозвучал откуда-то, кроме Андрея.

Рандалл немедленно обернулся.

Юджин Лоренц.

И Верховный предводитель Революционной армии Клод приближались к нему.

Они победили двоих? Так быстро?

Нет, важнее — их магическая сила так нетронута?

Против двух магов в шесть штрихов?

— Не думайте, что контролируя Революционную армию, можно контролировать массы, стоящие за ней.

Сейчас главный враг Империи — не Император, а магические дворяне.

Никто не знает этого лучше, чем сами имперские граждане, которых эксплуатируют.

Добавив это, Юджин продолжал говорить.

— Революция была лишь предлогом. Ваша настоящая цель — убийство Его Величества, не так ли?

— ……

— Но эта поддельная революция, которую вы начали, теперь стала настоящей.

Разъярённые массы начали атаковать не только Императорскую семью, но и магических дворян.

Не через искусственно спровоцированные Революционной армией восстания, а по собственному суждению.

Настоящая революция, которую даже вы не могли остановить, началась.

— Это…!

На лице Рандалла появились трещины, пока поступали сообщения.

Они начали приходить.

Восток, запад, юг Империи.

Маленькие деревни в приграничных районах, мастерские, фермы.

Доклады о том, что имперские граждане поднимаются во всех этих землях под управлением магических дворян.

— Причина, по которой массы встают на вашу сторону, — просто потому что вы единственный голос, представляющий их.

— …!

— Когда даётся причина и оправдание, массы всегда думают сами по себе и принимают решения ради себя.

Ну, несмотря на все объяснения, вывод таков.

— Имперские граждане… нет, массы.

Многочисленные люди, угнетённые в этой игре.

— Рандалл, они не настолько глупы, как вы думаете.

Именно поэтому революция — как неостановимое стихийное бедствие.

— …Ха, хаха!

Сколько времени прошло так?

Рандалл, смеявшийся будто в недоверии, оскалился, глядя на меня.

— Впечатляет, что вы загнали меня так далеко, но ваша оценка была неверной.

Гуу-!

Пробормотав это, Рандалл активировал свою магическую гравировку — «Наблюдатель Бездны».

— Если хотели всё вот так обнажить — надо было быть уверенными, что можете убить меня. Двое магов шести штрихов, пытающихся устранить меня? Жаль, но это невозможно.

Гул…

Чёрные тени, расходившиеся от его центра.

По мере того как окружающий пейзаж постепенно исчезал, фигура Рандалла тоже начала расплываться.

— Я — тот, кто владеет завершённой гравировкой в семь штрихов.

— Вы не можете меня победить.

На голос, эхом звучавший из теней, оставшиеся имперские гвардейцы поспешно выстроили барьер.

«Он прав».

Даже двое магов шести штрихов вместе не могут остановить силу семи штрихов.

Последний штрих, завершающий магическую гравировку.

Содержащийся в нём авторитет был абсолютен.

«Однако».

Прямо сейчас у меня есть то, чего не было раньше.

Необходимое условие для прохождения «Революционной Империи».

Величайший NPC-соратник, которого нужно было обеспечить с самого начала и взращивать на протяжении всей истории.

Поклявшийся друг протагониста, раскрывающий его максимальный потенциал посредством связи с протагонистом Юджином.

Потому что Клод Элсидор — рядом со мной.

— Ты ещё не устал?

— Ты сам?

Клод и я — спина к спине — поднимали магическую силу, держа оружие.

Клод — лучший из соратников, доступных в этой игре.

Буду использовать тебя на всю катушку как материал для своего пробуждения.