Ама ещё несколько минут сидела, прижавшись ко мне. Я молча гладил её по спине. Наконец она подняла голову и отстранилась. По лицу было видно, как ей неловко, но сейчас это не имело значения. Главное, дыхание выровнялось, а сердце билось спокойно.

— Тебе лучше?

Ама кивнула, не глядя мне в глаза.

Я не стал торопить её и уставился в противоположную стену. Возможно, нам стоило снять номер в гостинице, а не устраивать этот разговор здесь. И всё же место было не главной проблемой. Ама впервые решилась рассказать о прошлом, а я вряд ли подходил на роль понимающего слушателя.

Я понимал, что с ней произошло нечто ужасное, но не переживал эту боль вместе с ней. Мне оставалось подбирать слова, которые в такой ситуации принято говорить, и надеяться, что они не прозвучат фальшиво.

Чужие исповеди всегда ставили меня в тупик. Ама много для меня сделала, и я был ей благодарен. Но все мысли снова и снова возвращались к одному: скорее бы наступила ночь, чтобы я мог отправиться за Ай.

— Зря я всё это на тебя вывалила, — сказала Ама и вытерла слёзы. — Нельзя было грузить Кадзу-тян своими проблемами. Прости. Просто...

— Ама, каждому нужен человек, с которым можно говорить откровенно. Если годами держать всё внутри, однажды рванёт, и тогда уже никому мало не покажется. Поэтому не извиняйся. Раз ты можешь рассказать это мне, рассказывай.

Я помолчал, стараясь не давить.

— Ты остановилась на полуслове. Хочешь закончить?

— Да. Дальше уже не столько страшно, сколько бесит. Когда родители узнали, что случилось, они поставили на Томе крест. Просто выгнали его из дома, а меня начали хвалить. Видите ли, второй их опыт оказался неудачнее первого, и на его фоне я выглядела удачным результатом. Я не выдержала и ушла. В тот день мне хотелось перебить их обоих, но я понимала, что не справлюсь. На фоне моих родителей даже охотники S-ранга выглядели добычей.

— Поэтому ты бросила охоту на вампиров?

— Да. Теперь я лечу раненых в медицинском центре VEO, но главная моя работа — исследования. Я ищу способ обратить превращение и вернуть вампиру человеческое тело.

Ама сцепила пальцы.

— После обращения Том сломался и возненавидел себя. Я осталась его единственной семьёй, но даже от меня он держался подальше, потому что боялся однажды вцепиться мне в шею. Тогда я нашла единственный выход: погрузила его в криогенный сон. Тело живо и не стареет, а сознание спит. Так он хотя бы не мучается.

Она на мгновение закрыла глаза.

— Я не смогла его убить. Не смогла, хотя он просил об этом снова и снова. Сон был лучшим из того, что я могла ему дать.

Ама подняла руку и взъерошила мне волосы. Я не стал отодвигаться.

— Знаешь, Кадзу-тян, ты во многом напоминаешь мне Тома. Не могу толком объяснить, но рядом с тобой я чувствую то же самое, что чувствовала рядом с ним.

— Ты, случайно, не помешана на младших братьях?

— Ничуть. Я просто слишком опекала Тома. А со всеми остальными предпочитала держаться легко и ни к чему не относиться всерьёз. Работа и брат — единственные исключения. Я шутила и заигрывала, чтобы ни к кому не привязываться. Если снова позволю человеку стать близким, однажды опять останусь ни с чем.

Она ещё раз провела ладонью по моим волосам.

— Но и этот план катится к чёрту. Я всё-таки привязалась к Кадзу-тян.

— И что в этом плохого?

Я поднялся и встал перед ней.

— Насколько мне известно, я не предаю людей и не пользуюсь их слабостями. Умирать тоже не собираюсь. До неизбежного конца у меня ещё полно дел. Правда, ты можешь его не застать, потому что родилась... заметно раньше меня.

— Великолепный способ назвать женщину старой.

Ама недовольно вздохнула и тоже встала.

— Ладно. Я дам привязанности последний шанс. Только попробуй умереть, Кадзу-тян.

— Смерть — единственное, что может пойти не так?

Она ткнула меня пальцем в лоб.

— В ближайшее время — да. Особенно с учётом задания, на которое ты собрался.

Я усмехнулся.

— Кстати, ты наверняка голодный. Что приготовить? Я отлично готовлю немецкие блюда. Попробуешь?

— Ты умеешь готовить немецкие блюда?

— Natürlich kann ich das.

Я понятия не имел, что она сказала, но язык узнал.

— По-японски, пожалуйста.

Ама растерянно моргнула.

— Ты просишь говорить по-японски, хотя мы всё это время беседуем по-английски. И остальные вокруг тоже говорят по-английски. Почему тогда...

— Ама, я понимаю, к чему ты ведёшь, но эту стену лучше не трогать.

Я замолчал.

«Чёрт. Я ведь сам только что проломил четвёртую стену».

— Я с удовольствием попробую немецкую еду.

Ама удовлетворённо кивнула и вышла. Я снова опустился на стул.

Усталость накрыла разом. После тренировки тело налилось свинцом, а в животе заурчало так громко, что я машинально положил на него ладонь.

— У каждого свои причины вступить в VEO, — пробормотал я.

Добровольно охотиться на вампиров согласится не всякий. Я всегда думал, что для этого нужно либо ненавидеть их всей душой, либо считать себя спасителем человечества. История Амы показала, насколько примитивным было такое объяснение. Да и сам я оказался здесь совсем по другой причине.

— Ай...

Я сжал кулак. Стоило представить, что с ней могли сделать, и злость снова подступала к горлу. После услышанного в тот день воображение рисовало слишком ясные картины. Хотелось добраться до Доминика и разорвать его собственными руками.

— Ты всё ещё недостаточно силён, чтобы убить его, — напомнил Итан.

Как ни унизительно это признавать, он был прав. Доминик превосходил меня во всём, а плана у меня не было. Скорее всего, им займутся охотники S-ранга, пока я буду искать Ай и выводить её из здания. Это был самый разумный вариант.

Но Доминик наверняка подготовился. Никто не знал, какую пакость он припас на этот раз.

Нельзя было позволить ненависти заслонить главную цель. Я шёл туда не ради мести. Прежде всего нужно спасти Ай. Одной ошибки хватит, чтобы всё рухнуло. Это уже не тренировка, где тебя подхватят перед падением и зарядят ружьё резиновой дробью. На задании я поставлю на кон собственную жизнь.

Я медленно выдохнул и заставил себя успокоиться.

— Пора с этим покончить.