Я стоял рядом с Амой, пока она обследовала Юну. Ничего страшного или болезненного не происходило: сестре велели не двигаться, а всё остальное делали приборы под наблюдением Амы. Вообще, называть это место медпунктом было смешно. Перед нами была полноценная лаборатория, набитая техникой.

— Всё, закончили. Спасибо, что помогла, Юна-тян, — сказала Ама, стягивая перчатки. — Эти данные ещё пригодятся. Чем больше мы узнаем о вампирах, тем лучше.

— Разве ты и так не знаешь о них почти всё?

Ама усмехнулась.

— В том-то и дело, Кадзу-тян: почти всё — это не всё. Вампирское тело устроено чертовски любопытно. У вампиров чудовищная сила, но при этом они не обрастают горами мышц. Человеку для такого понадобилось бы телосложение культуриста и реакция гонщика «Формулы-1», а потом пришлось бы ещё заставить эту тушу двигаться с вампирской скоростью. Понимаешь, о чём я?

Я кивнул.

— А твоя сестра и вовсе редкий случай, — продолжила она. — По возрасту она ещё низшая вампирша, почти новорождённая, а по внешности и телосложению — настоящая аристократка. С её сроком после обращения я бы скорее ожидала, что у неё внезапно вспыхнут красные глаза и она разнесёт лабораторию к чёртовой матери. Тогда мне пришлось бы её остановить.

— Понятно...

— И не забывай, что рядом стоишь ты. Мы проверяли, как низшие вампиры реагируют даже на каплю твоей крови. Они сразу звереют и рвутся к ней, а Юна-тян находится в двух шагах и остаётся спокойной. Поразительный результат.

Ама подошла ближе, но Юна тут же отступила и спряталась за моей спиной, осторожно выглядывая из-за плеча. Я не ожидал, что она будет так бояться чужих. Впрочем, я понятия не имел, что ей пришлось пережить у Доминика, поэтому гадать не хотел.

Об обращении я заговорил не из праздного любопытства. После встречи с Домиником стало ясно, насколько я слаб. Мне требовалась сила, и отчаяние уже подталкивало к любому решению. Но я всё ещё понимал, чем рискую. Чужая кровь могла убить меня во время обращения, а если бы я выжил и потерял над собой контроль, проблем стало бы ещё больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Ну а теперь тренировка! — бодро объявила Ама.

Я даже не сразу понял, что услышал.

— Какая ещё тренировка?

Она подмигнула.

— Боевая, конечно. А ты чего ждал, Кадзу-тян? Опять всякую пошлятину придумал?

— Боевая так боевая! — выпалил я и поспешил к двери.

Да остановит кто-нибудь эту женщину. Я уже решил, что она наконец угомонилась, но стоило ей снова назвать меня Кадзу-тян, и всё стало ясно.

В тренировочном зале я встал у стены, активировал катану и поправил ножны на поясе. Ама сняла халат и осталась в спортивном топе и легинсах. Меня мучил только один вопрос: она правда всё это время носила их под одеждой?

— Ой, Кадзу-тян, не смотри на меня так, а то я ещё застесняюсь, — протянула она и повернулась боком.

Я тут же отвёл глаза.

— Кто угодно может смутиться из-за такого наряда, только не ты.

— На это и расчёт.

Её голос прозвучал у самого уха. Я дёрнулся, потянулся к катане, но Ама перехватила мою руку и не дала обнажить клинок.

— Нацуми-тян ведь учила тебя не сводить глаз с противника, верно? Неужели ты такой плохой ученик?

— Н-нет, — ответил я, отскочил и разорвал дистанцию.

Юна стояла рядом с Акирой и молча наблюдала за нами.

— Сам виноват. От кого-кого, а от тебя стоило ждать такой подлянки.

Я вытащил катану и больше не отводил взгляда. Ама улыбнулась, завела руку за спину и достала двустволку.

Это была, блядь, двустволка.

— Ама-сан, я понимаю, что ты не японка, но нельзя ли обойтись оружием без пороха?! И разве раньше ты не пользовалась другим оружием?! Ты точно меня тренировать собралась, а не прикончить?

— Кто знает.

Она рванула ко мне, и я начал пятиться. Дробовик особенно опасен вблизи, поэтому лезть на неё с катаной было чистым самоубийством. Но и на расстоянии меч не давал мне ни малейшего преимущества. Выбор получался богатый: подставиться сейчас или подставиться через пару секунд.

— Что такое, Кадзу-тян? Растерялся? — спросила Ама, не сбавляя шага, и вскинула стволы.

*БАХ!*

Я метнулся в сторону, но несколько дробин всё-таки ударили в бок. От боли перехватило дыхание. Я сразу посмотрел на одежду, ожидая увидеть кровь, однако ткань осталась цела.

— Резиновая дробь, — пояснила Ама. — Ты всерьёз решил, что я стану палить в своего Кадзу-тян серебряной дробью?

— Мне не легче от того, что ты целишься в меня из настоящего ружья.

Я снова отступил. Катана хороша в ближнем бою, но против дробовика это преимущество ничего не стоило. При скорости и реакции Амы мне пришлось бы двигаться быстрее Кото, чтобы хотя бы попытаться её задеть.

«Никогда не приходи с ножом на перестрелку». Отличный совет. Жаль, никто не предупредил, что перестрелка вообще намечается.

— Давай, Кадзу-тян, ты можешь быстрее. И оружие у тебя легче, значит, двигаться проще.

Ама оттолкнулась от пола, взмыла надо мной и направила стволы вниз.

*БАХ!*

На этот раз я успел уйти с линии огня и вложил катану в ножны. Как только Ама оказалась достаточно близко, я одним движением обнажил клинок и рубанул поперёк. Она без труда увернулась прямо в воздухе, а затем подсекла меня. Ноги ушли из-под меня. Я уже приготовился приложиться затылком о пол, но чьи-то руки подхватили меня в последний миг.

Через секунду я уже уткнулся лицом Аме в грудь. Обычно я бы отпрянул, покраснел или начал нести какую-нибудь чушь, но сейчас сил не осталось даже на это. Я обнял её и прижался крепче.

За последние дни на меня свалилось слишком многое. Ай похитили. Юна, которую я считал погибшей, снова была рядом. Доминик одним движением показал, насколько я беспомощен. А единственный способ быстро стать сильнее мог превратить меня в вампира или попросту убить.

Я больше не справлялся. Никогда я не был таким стойким, каким хотел казаться. До встречи с Ай мне годами было тошно от собственной жизни. Ничего не радовало, и я спасался только книгами, прятался в чужих историях, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями. Потом появилась Ай, и рядом с ней в голове стало тише. Теперь её отняли, Нацуми-сан была далеко, а я понятия не имел, за что держаться.

Ама мягко провела ладонью по моим волосам. От этого простого прикосновения напряжение начало уходить, и мне отчаянно захотелось, чтобы она не останавливалась.

— Тебе сейчас тяжело, — тихо сказала она. — Сколько ни делай вид, что всё под контролем, ты ещё совсем мальчишка, на которого свалили слишком много. Ничего страшного. Ты поступал под влиянием чувств, а они порой берут верх над любым разумом. Уж мне ли этого не знать. Поэтому, когда станет совсем паршиво, приходи. Я хотя бы могу обнять своего маленького Кадзу-тян.

В её голосе не было ни насмешки, ни привычного флирта. Только спокойная доброта. Я позволил себе расслабиться и остался в её объятиях. Правильно это или нет, меня уже не волновало. Мне был нужен хоть кто-то, за кого можно держаться.

В опасности меня успокаивал не опыт и не храбрость. Тело всё равно каждый раз требовало бежать, а страх подступал к горлу. Не сорваться мне помогало лишь доверие к тем немногим людям, которых я любил. Оказывается, я зависел от них куда сильнее, чем готов был признать.

И сейчас мне до боли нужна была эта поддержка.