— Т-ты чудовище!

— Помогите!

— Пощади...

Я не слушала и рубила их одного за другим, не щадя ни одной твари.

Один, два, три, четыре... двадцать... тридцать... пятьдесят?

— Да какая разница, — пробормотала я.

Последний вампир полз прочь, волоча за собой искалеченное тело. По его щекам текли слёзы, во взгляде читалась мольба, но эта жалкая игра меня не тронула. Из-за таких, как он, я потеряла Кадзу-куна.

Я настигла его, впилась зубами в шею и заставила себя глотать мерзкую кровь. От одного вкуса тошнило, но бывало и хуже. Когда в нём ничего не осталось, я вогнала кол ему в сердце. Тело рассыпалось и исчезло прямо у меня на глазах.

За спиной забрезжил рассвет. Пустой переулок выглядел совершенно чистым. Никто бы не догадался, что несколько минут назад здесь устроили бойню.

Я сделала шаг и тут же согнулась, прижав ладонь к животу. Тихо выругавшись, я села у стены, закрыла глаза и направила остатки сил на рану. Вампирская кровь меня не лечила.

— Называли меня мерзким получеловеком, а сами ничем не лучше. Лицемерные ублюдки.

Когда боль утихла, я поднялась. Днём вампиры не высунутся, так что искать их сейчас бессмысленно. Ночью выслеживать добычу проще. Но и оставаться здесь нельзя: рано или поздно меня найдёт VEO. Сначала снова предложат вступить в их ряды, а после отказа объявят целью. Из-за сегодняшнего шума другого ждать не приходится.

Я побежала по переулку, оттолкнулась от стены и одним прыжком оказалась на крыше. С церковной бойни прошло всего два дня, а за мной уже тянулся хвост.

— Как же вы достали.

Я перескочила на соседнее здание и спрыгнула вниз, но преследователи не отставали. И чего они привязались? Я ведь охотилась не на них.

За углом я взлетела по стене и затаилась наверху. Те, кто шёл следом, тоже свернули и растерянно остановились внизу. Похоже, мне удалось оторваться.

Я обернулась — и упёрлась лицом в чёрную дубинку.

Разряд прошил всё тело. Ноги подломились, я рухнула на колени, а затем ударилась лицом о крышу. Перед глазами поплыло. Пальцы дрожали, мышцы всё ещё сводило от электричества.

Надо мной стоял охотник в чёрной форме. Двое преследователей уже поднялись на крышу, и один из них достал наручники.

*А-а-а... Р-р-р-а-а!*

Из горла вырвался звериный крик. Я запаниковала и принялась вырываться. Двое прижали меня к земле: один заломил руки, второй вдавил голову в бетон.

— Да перестань ты дёргаться! — рявкнул охотник.

Хитрые суки дождались, пока я перебью вампиров и ослабею, а потом напали втроём.

— Извини, но нам приказано вернуть тебя, — сказал тот, что держал наручники.

Металл сомкнулся на запястьях.

*А-а-а-а!*

Наручники были сделаны из особого серебра, и металл обжёг кожу до кости. Чем сильнее я рвалась, тем страшнее становилась боль. Пришлось замереть. Жжение сразу ослабло.

«Вот как они работают».

Меня подняли на ноги. Лица охотников казались знакомыми, но вспомнить я не успела.

— Мы просто доставим тебя обратно. Так приказал начальник, — сказал один из них. — Сиба Кадзуки жив.

— Что?..

Я уставилась себе под ноги.

«Сиба Кадзуки жив».

Эти слова застряли в голове и гремели там, пока от них не остался один бессмысленный гул.

«Как они смеют?»

— Не произноси его имя!

Я резко откинула голову и разбила нос охотнику за спиной. Он отшатнулся с криком.

— Жив, говоришь? Врёшь, сволочь! Если бы Кадзу-кун был жив, он пришёл бы за мной сам! Не смейте прикрываться его именем!

Оставшиеся двое бросились ко мне. Я подпрыгнула, подтянула колени и перекинула скованные руки из-за спины вперёд. У обоих были такие же чёрные электрошоковые дубинки.

Мужчина ударил дубинкой, целясь мне в живот. Я скользнула под его рукой, но тут же оказалась перед женщиной. Упёрлась ладонью в крышу, перебросила себя через неё и ударила пяткой в лицо. Она рухнула.

Я повернулась к последнему охотнику. Он держал руку за спиной и явно готовил какой-то сюрприз. Я рванула вперёд, не оставляя ему времени.

В живот вошло серебряное лезвие.

— Что?..

Я опустила взгляд. Рукоять кинжала торчала из раны. По самодовольной роже охотника было видно: он решил, что победил.

— Нам не велели доставлять тебя целой, — сказал он и провернул клинок.

Меня скрутило от боли.

— Жалкий идиот.

Я вцепилась ему в плечи.

— Думаешь, этого хватит?

— Какого хрена?!

Я впилась клыками в его шею. Человеческая кровь оказалась сладкой, густой, несравнимой с вампирской дрянью. Я глотнула ещё, а потом ещё.

«Отдай мне всю свою кровь».

— Ай.

Я услышала тихий голос Кадзу-куна и замерла. Резко обернулась, но рядом никого не было.

Охотник отползал от меня, зажимая шею. В его глазах стоял животный ужас. Двое других смотрели так же. Я коснулась губ и увидела кровь на пальцах.

В их глазах я была чудовищем.

Слёзы хлынули сами. Я сорвалась с крыши и побежала, не разбирая дороги. Человеческая кровь уже затягивала рану, хотя живот всё ещё болел. Только тогда я заметила, что кинжал так и торчит во мне.

Под утро я нашла полуразвалившийся сарай и решила переждать там день.

На полу валялись осколки зеркала. Я подняла один и увидела своё отражение: окровавленный рот, ярко сияющие глаза и клыки, едва помещавшиеся под губой. Я не узнавала в этом лице девушку, которой была рядом с ним.

— Чудовище...

Я швырнула осколок в стену и уткнулась лицом в колени.

— Он тоже всё время так меня называл...

Настоящим чудовищем был Доминик, но это слово он бросал мне в лицо. Ирония была мерзкой.

Я постукивала ступнёй по полу и никак не могла согреться. Холод сопровождал меня всю жизнь и никогда не мешал. Я к нему привыкла. Но Кадзу-кун показал, что такое тепло. Однажды у меня уже отняли это тепло, а теперь украли снова. Всё из-за этого ублюдка.

Я легла на бок, обхватила колени и задрожала, прикусив губу до крови.

Слово «чудовище» читалось во взглядах охотников. Я привыкла и к этому слову, и к таким взглядам. Но эти люди не были моей добычей. Я не хотела их убивать, и оттого стало особенно больно. Я ведь избавляла их от вампиров. Почему же они боялись меня?

— Неужели я и правда чудовище?..

Я отвернулась к стене. Я старалась жить среди людей и всегда знала, что отличаюсь от них, но никогда не считала себя чудовищем. Наверное, потому, что ко мне относились по-доброму. Одни искренне ко мне тянулись, другие просто засматривались на мою внешность — это было неважно. Меня ждали и во мне нуждались, поэтому рядом с ними я чувствовала себя обычной.

А потом появился человек, который увидел мою самую мерзкую сторону и всё равно не отвернулся. Он был моим — только моим.

Теперь всё исчезло, и я не знала, как жить дальше.

— Его голос остановил меня...

Я снова вспомнила, как услышала Кадзу-куна. Может, мне лишь почудилось, но этого хватило. Ещё немного — и я убила бы человека, окончательно потеряв в себе всё человеческое.

— Мне страшно, Кадзу-кун... Я боюсь самой себя...