— Ты ведь понимаешь, что чем больше ты меня калечишь, тем сильнее утром раскалывается голова? — спросил я, когда наконец смог подняться на отросшие ноги.

Итан стоял напротив, сунув руки в карманы, и лишь пожал плечами.

— Да ты издеваешься.

— Ничего удивительного. Здесь все болевые импульсы всё равно получает твой мозг.

Он резко развернулся и ударил ногой с разворота. Я успел отшатнуться, но тут же получил кулаком под дых. Воздух разом вышибло из лёгких.

— Однако некоторые вещи приходится делать, как бы тяжело они ни давались. Без этой подготовки ты долго не протянешь.

Я хотел ответить, но смог только рухнуть на колени и судорожно хватать ртом воздух. Казалось, диафрагма больше не работает. Каждая попытка вдохнуть отзывалась мучительной болью. Я кашлял, тщетно стараясь втянуть в лёгкие хоть немного воздуха. Горло и грудь жгло огнём, но я всё равно не спускал глаз с Итана.

Наконец повреждение исчезло, и я смог вдохнуть полной грудью. Прижав ладонь к груди, я ещё несколько раз кашлянул. Тело обмякло, а от долгожданного кислорода слегка закружилась голова.

— Ты... правда... совсем себя не сдерживаешь... — выдавил я, поднимаясь с колен.

Это было ещё одно его правило: не выпадать из разговора. Зачем оно нужно, я до сих пор не понимал, но снова лишаться головы не хотелось. Двух раз мне хватило за глаза.

Я уже сбился со счёта, сколько частей моего тела он ломал, отрубал, вырывал и протыкал. Казалось, в собственном сознании я торчу целую вечность. Почему я до сих пор не проснулся? «Ну же, очнись, чёрт тебя дери. С меня хватит этой тренировки».

— Ты добьёшься того, что я вообще начну бояться сна, — сказал я, поднявшись на ноги и не сводя с него глаз.

Зато благодаря ему я многое узнал об устройстве вампирского тела: как срастаются кости, как восстанавливаются органы, как отрубленные части возвращаются на место. Причём почти всё я узнал против собственной воли. Теперь я искренне сочувствовал вампирам, над которыми ставили опыты в VEO.

— Лучше бояться сна, чем умереть, — сказал Итан.

Он создал кресло и сел.

— На сегодня достаточно. Продолжим — и станет по-настоящему опасно.

— У тебя совершенно ебанутое представление об опасности.

Я создал диван и без сил повалился на него. Болело всё. Дыхание сбилось, а тело отказывалось шевелиться.

— Я делаю то, что необходимо. Люди рядом с тобой слишком боятся причинить тебе серьёзный вред.

«Не верю, что дело только в этом. Наверняка ему просто нравится играть со мной и смотреть, как я мучаюсь. Вот от кого тот ублюдок набрался своих замашек. Всё из-за тебя».

— Что за бессвязный бред? — бросил Итан, словно и правда услышал мои мысли.

Я был слишком вымотан, чтобы удивляться.

— По крайней мере, я стараюсь тебя не сломать, чего о Доминике не скажешь.

— О чём ты? — спросил я, всё ещё тяжело дыша. — Я думал, ему нужна только моя кровь, чтобы принести меня в жертву Саре.

— Это лишь часть причины. Доминик куда более мрачный и расчётливый человек, чем тебе кажется. Чтобы отдать тебя Саре, ему незачем было показываться тебе на глаза и устраивать весь этот спектакль. Он мог дождаться, пока наследие моей крови само не пробудится в тебе.

Я понял, к чему он ведёт, цокнул языком и отвернулся.

— Значит, ублюдок просто развлекается за наш счёт.

Стоило заговорить о Доминике, и кровь сразу закипела.

— Прибереги злость до тех пор, пока не сможешь хотя бы дать ему бой, — сказал Итан. — Сейчас с ним не справится даже тысяча таких, как ты.

— Обнадёжил, нечего сказать.

Я откинул голову на подлокотник.

— Я вообще успею стать сильнее, прежде чем будет поздно?

— Придётся успеть.

Я посмотрел на него.

— Именно поэтому я тебя тренирую. Ты видел, что произошло, когда я сражался с ним в твоём теле. Доминик не самый сильный вампир в мире, зато одолеть его труднее, чем почти любого другого. Наберёшься опыта, отточишь навыки до моего уровня — и справишься. К тому же со временем твоё тело станет гораздо сильнее.

— В чём подвох?

Итан покачал головой.

— Только не говори, что его нет. В моей жизни ничего не даётся просто так. Всегда находится какая-нибудь дрянь. Я хотел обычной любви — и узнал, что вся вампирская братия на этой чёртовой планете охотится за моей кровью. У меня появились союзники — и выяснилось, что немало чудовищно сильных людей тоже хотят моей смерти. Я узнал, что сестра жива, мы провели вместе несколько счастливых дней — а потом тот же ублюдок убил её у меня на глазах. Теперь ты заявляешь, что со временем я стану сильнее и за это ничего не придётся отдать? Не смеши. Нацуми-сан уже предупредила: моё тело будет меняться куда быстрее, чем у любого человека или вампира, и это вымотает меня и физически, и душевно. Жизнь была бы намного спокойнее, если бы меня не выбрали твоим преемником или кем я там тебе прихожусь.

— Для этого тебе пришлось бы родиться у других родителей, — сказал Итан, поднимаясь. — Я понимаю, что ты чувствуешь, парень. Мне не раз приходилось оказываться в таком же положении.

— Но ты Первый. В конце концов ты стал настолько сильным, что подчинил себе всех вампиров.

— Только я этого не хотел, — тихо ответил он.

На его лице появилась печаль.

— Впрочем, можешь считать и так. Я хотел лишь помочь людям перейти на следующую ступень и стать сильнее. Но меня отвергли за саму мечту. Не позволили даже проверить мои идеи, потому что они не укладывались в привычный порядок. А когда я добился первых убедительных результатов, меня сожгли заживо. Если бы не Сара, меня бы здесь не было и мы бы сейчас не разговаривали. Я тоже ни о чём таком не просил.

— И к чему ты клонишь?

— Ты веришь в судьбу?

Вопрос прозвучал неожиданно. Я немного подумал.

— Не знаю. Наверное, в жизни есть события, которых не избежать. Но то, к чему они приведут, во многом зависит от моих решений. Я смотрю на это так.

— А я верю, что судьба существует, — с непривычной теплотой сказал Итан.

— Странно слышать такое от учёного.

— За это благодари мою жену. Она без конца твердила, что наша встреча и всё случившееся потом были предрешены. Что нам было суждено полюбить друг друга и прожить вместе всю жизнь. Сначала я смеялся над её наивностью, хотя находил её очаровательной. А потом, кажется, и сам начал с ней соглашаться.

Он негромко усмехнулся.

— Возможно, судьба свела и нас с тобой. Та же сила, которая втянула тебя в этот кошмар, свела тебя с любимой. Ни один смертный не способен полностью распоряжаться своей судьбой. В конце пути мы всё равно оказываемся там, где должны были оказаться.

— Наверное, ты прав.

Я выпрямился на диване и встал.

— Спасибо. Стало немного легче. Теперь осталось пережить худшую головную боль в моей жизни.

— Ничего в жизни не даётся легко, парень.

Под ногами вспыхнул белый свет. Пол исчез, и я провалился вниз, готовясь расплачиваться за тренировку. Итан смотрел мне вслед, пока его фигура не растворилась в сиянии.

«Надеюсь, Ай уже проснулась. Без её крови я сегодня не обойдусь».