— С возвращением, — сказал Итан, сидевший напротив.

Я сразу приготовился защищаться.

— Быстро учишься. Мне нравится.

— Любой, у кого есть хоть капля инстинкта самосохранения, сделал бы то же самое, — ответил я, не опуская рук.

Воспоминания о прошлой тренировке были ещё слишком свежи.

Итан долго не двигался, но я не расслаблялся. Хрен его знает, что он задумал на этот раз. Рядом с ним теперь лучше всё время быть начеку. Даже во сне нормально отдохнуть не получается. Хорошо хоть тело всё-таки отдыхает — уже полпобеды.

Я не менял стойку. Итан медленно пил вино и вроде бы не собирался нападать. «Ну давай. Попробуй достать. На этот раз я хотя бы продержусь подольше».

— И долго ты намерен стоять в этой нелепой позе? — спросил он.

Я невольно немного расслабил плечи.

— Ты хоть понимаешь, как глупо выглядишь? Собираешься каждый раз так встречать сильного противника? В тебе моя кровь. Доверься ей.

— Не уверен, что твоя кровь особенно поможет против тебя самого.

Итан усмехнулся.

— Тут не поспоришь.

Он поднялся с кресла.

— Смысл ты уловил, но сейчас выглядишь как загнанный зверёк. Следи за всем вокруг и будь готов к нападению, даже когда стоишь спокойно.

— А зачем, если я и так знаю, что сейчас будет?

Итан покачал головой, шагнул вперёд и в тот же миг оказался прямо передо мной. От неожиданности я попятился и потерял равновесие. Он тут же ударил меня ногой по голени.

Боль накрыла мгновенно.

— А-а!.. — выдохнул я, схватившись за ногу, и только тогда понял, что ниже колена её больше нет.

От одного осознания стало ещё хуже.

Я зажал обрубок, пытаясь остановить кровь, но завалился набок. После выколотого глаза и вырванного сердца это было не самое страшное, что мне доводилось терпеть, однако боль всё равно сводила с ума. Я изо всех сил сдерживал крик. Стоило отвлечься — и я потерял бы Итана из виду. Прикусив язык, я заставил себя смотреть на него.

— Хвалю за то, что насторожился, едва меня увидел, — сказал он, стоя надо мной. — Но не надо выставлять страх напоказ. Следи за обстановкой, будь готов к тому, что на тебя бросятся в любую секунду, однако внешне оставайся спокойным. Такая стойка только делает тебя удобной мишенью. Ты никогда не знаешь, когда именно начнётся нападение.

— А если... знаю?.. — с трудом выговорил я сквозь стоны.

В следующий миг боль исчезла, а нога снова была цела. Удобно, но до жути страшно.

— Даже тогда не стой так. Иначе противник сразу почувствует своё превосходство. Пока драка не началась, он не должен понимать, насколько ты сильнее или слабее его. Вампиры, уверенные в лёгкой победе, любят поиграть с добычей.

Я медленно поднялся.

— Значит, они будут чаще ошибаться?

— Будут, — согласился Итан. — Но я не желаю, чтобы кто-то считал носителя моей крови лёгкой добычей. Это оскорбляет лично меня.

Я уставился на него без всякого выражения.

— У тебя серьёзные проблемы с самомнением.

— Когда становишься настолько сильным, без этого трудно. Возьми хотя бы свою тётю. Разве она не такая же?

Я задумался. «Есть ли у Нацуми-сан проблемы с самомнением? Вроде нет. Она вспыльчива и чуть что пускает в ход кулаки, но причём тут самомнение?»

— Наверное, слабой она выглядела только тогда, когда сходила с ума от тревоги за меня. Хотя слабостью я бы это не назвал. Скорее... мягкостью.

Итан хлестнул меня ладонью по лицу. Скулу раздробило, мозг словно ударился о стенки черепа. Меня отбросило далеко в сторону.

Перед глазами всё плыло, Итан троился. Все три фигуры рванули ко мне, не сбавляя скорости. «Надо убираться, иначе он опять проломит мне рёбра». Когда он уже почти приземлился сверху, я откатился в сторону.

*Треск!*

— Здесь пол из бетона, что ли? — пробормотал я, вскакивая.

— Он такой, каким ты его представляешь. Так устроено пространство твоего сознания, — ответил Итан и двинулся ко мне.

Я снова поднял руки.

— Не надо. Опусти их и встань прямо. Запомни как следует: нужный рефлекс не появится, пока ты не научишься защищаться мгновенно, без подготовки.

Я подчинился. Итан приближался, а сердце с каждым его шагом билось всё быстрее. «Он нападёт — это ясно. Но каким будет удар? Снова покалечит или на этот раз просто убьёт?» Я понятия не имел. Всё тело требовало принять стойку, и я невольно начал поднимать руки.

— Стой, — приказал Итан.

Я замер. Он остановился в нескольких сантиметрах от меня и навис надо мной всей своей громадой.

— Не вынуждай меня подчинять тебя приказом. Ты должен управлять телом, а не оно тобой. Заставь его делать то, что решил сам. Подчини свои бессознательные реакции.

— Звучит немного нелепо, если цель в том, чтобы тело само научилось меня защищать.

Итан положил мне руки на плечи.

— Одно дело — когда тело само защищается. Другое — вовремя понять, что пора это делать. Нельзя двигаться из страха. Страх заставляет спотыкаться, открывает бреши и делает движения неряшливыми. Ты должен защищаться осознанно, но быстрее, чем мозг успеет отдать телу приказ.

— Сейчас моё тело осознанно требует, чтобы ты убрал руки, — как можно спокойнее сказал я.

На самом деле внутри меня уже начиналась паника. Я не знал, что он сделает дальше, а каждый возможный вариант казался больнее предыдущего.

— Ха-ха! Мне нравится, как оно рассуждает.

*Хруст!*

Острая боль пронзила плечи и разошлась по всему телу. Я опустил взгляд. Обе ключицы были сломаны и торчали сквозь кожу.

— А-а-а!.. — закричал я, уже не в силах сдержаться.

Итан отпустил меня. Я попятился и попытался поднять руку, но от малейшего движения боль становилась ещё сильнее. Почему он вообще тренирует именно так? Больше никогда не стану жаловаться ни на занятия с Нацуми-сан, ни на тренировки с охотниками. Беру назад каждое своё грёбаное слово.

— Уже лучше. Запоминай, каково это, когда тебе ломают все кости одну за другой. В будущем будет и хуже, так что привыкай к такой жизни.

Он от души расхохотался, пока я корчился от боли. Я снова прикусил язык и зажмурился, пытаясь вытерпеть, но это оказалось ошибкой.

*Вжух!*

— Блядь! — заорал я.

Оба глаза пронзило чем-то острым. Я хотел закрыть лицо руками, но не мог ими пошевелить.

— Не закрывай глаза. В бою так погибают. Как бы ни было больно, смотри на противника. Зажмуришься — лишишься жизни.

Я почти не слышал его за собственным криком. Вскоре ключицы срослись, и я прижал ладони к глазам. По пальцам растекалась тёплая кровь.

— Ты больной ублюдок!

Итан рассмеялся.

— Нет, я не псих. Я маньяк. Запомни раз и навсегда. Я не стану сдерживаться, потому что здесь ты восстановишься после всего, что я с тобой сделаю.

Я услышал приближающиеся шаги и отскочил назад.

— Определил, где я, только по звуку? Хорошо. Пользуйся всеми чувствами. Слушай мои шаги, сердцебиение, дыхание, даже тихий шорох одежды. В настоящем бою ты будешь исцеляться медленнее, а боль никуда не денется. Пока учись так.

— Пока?!

Глаза перестали болеть. Я тут же открыл их и увидел прямо перед собой широко улыбающегося Итана.

— Сегодня нас ждёт долгая тренировка. Больше никаких поблажек.

«Кто-нибудь, спасите меня от этого психа».