— Ты совершенно уверен? — спросил Джеймс.

Мы стояли в его кабинете. Нацуми-сан молча ждала рядом.

— Это слова Итана. Он уверял, что тренирует меня ради боя с тем ублюдком, но теперь выяснилось: планы у него гораздо шире. Не знаю, насколько ему можно верить. Однако даже малейший шанс, что Сара действительно проснётся раньше, слишком опасен, чтобы молчать.

Джеймс откинулся в кресле и задумался.

— Почему ты не рассказал мне о тренировках? — спросила Нацуми-сан. По голосу было ясно: она в бешенстве.

— Решил, что у тебя и без меня забот хватает... и что сам справлюсь.

Я попытался улыбнуться, хотя внутри всё сжималось от страха.

— Чему именно он тебя учил?

— Рукопашному бою. Сказал, что для вампира это основа всего.

Нацуми-сан долго смотрела на меня, потом перевела взгляд на Джеймса и снова повернулась ко мне.

— Надеюсь, сейчас ты покажешь, чему научился.

Она хрустнула костяшками. Вот и всё: мне конец.

— Тебя это тоже касается, Ай. Нужно подтянуть и твою подготовку, иначе не поспеешь за ним.

— Поняла.

Ай прижалась к моей спине. Она выглядела серьёзнее всех. Я догадывался почему, но сейчас обсуждать это было не время.

— Если вы закончили, я забираю их в тренировочный зал, — сказала Нацуми-сан.

Джеймс кивнул.

Мы уже направились к двери, когда он окликнул меня:

— Кадзуки, ты понимаешь, что теперь означает твоя ценность?

— Понимаю.

Я обернулся и улыбнулся.

— Не стану лезть на рожон. Сейчас мне незачем.

— Я говорю о том моменте, когда причина появится.

Я замолчал. Соврать, будто в опасности не кинусь вперёд без раздумий, не получилось бы. Таков уж мой проклятый характер.

— Ты стоишь гораздо больше, чем думаешь, — сказал Джеймс. — Не забывай об этом.

— Не забуду.

Мы вышли в коридор. Я ускорил шаг, вклинился между Ай и Нацуми-сан и обнял обеих за плечи. Они непонимающе посмотрели на меня.

— Тебе повезло, что я дала обещание твоим родителям, — сухо заметила Нацуми-сан. — Присматривать за тобой сложнее, чем выполнять любую миссию.

— Знаю, знаю. Что приготовить завтра на ужин?

— Тэмпуру, — ответила она без малейшей паузы.

Я мысленно запомнил заказ. После переезда придётся готовить на большее число людей, зато у Нацуми-сан наконец появятся нормальные завтраки и обеды. До сих пор не понимаю, как человек может виртуозно владеть оружием и при этом быть совершенно беспомощным на кухне. Впрочем, меня это устраивало: готовить для них обеих я любил.

В тренировочном зале нас уже ждал Ивагути-сан. У его ног лежала куча разбитых манекенов. Он стоял в майке, с боевыми топорами за спиной, и ткань плотно облегала рельефные мышцы. Я невольно засмотрелся.

Ай дёрнула меня за рукав и обиженно надула губы.

— Смотри сюда.

Она взяла моё лицо обеими руками.

— Как прикажете, госпожа.

— Ненавижу вас обоих, — сказала Нацуми-сан.

Я едва успел отстраниться от Ай и закрыть живот предплечьями.

— Реакция стала лучше. Уже неплохо.

— Можно хотя бы предупредить перед началом?

Вместо ответа она ударила ногой в голову. Я пригнулся, и пятка просвистела над волосами.

— В бою никто не предупреждает. Не успел среагировать — сдох.

Нацуми-сан рванулась ко мне, и я тоже пошёл вперёд. Все способы, которыми Итан мучил меня, сохранились в памяти, но вместе с болью я запомнил и его движения.

Я дождался, пока Нацуми-сан приблизится и пойдёт на удар в челюсть. Уклонился, перехватил руку, вложил в движение всю силу и швырнул её через зал.

Не давая опомниться, бросился следом. Подпрыгнул, сравнялся с ней в воздухе, развернул корпус и ударил ногой в плечо.

Но удар не достиг цели.

Нацуми-сан поймала мою ногу. На губах появилась неприятно довольная усмешка. Она схватила меня за ворот и с размаху боднула лбом.

В черепе будто взорвалась граната. Перед глазами поплыло, мышцы обмякли, и я рухнул бы на пол, если бы чьи-то руки не подхватили меня в последний момент.

— О-о-о, под таким углом падать было бы совсем неудачно, — заметил Ивагути-сан и аккуратно опустил меня на спину.

Я благодарно кивнул и зажал голову ладонями. Боль не отпускала.

«Почему она обязательно бьёт по голове? Мне утренних мигреней мало?»

— Отвёл удар, использовал мой разгон, вывел из равновесия и пошёл следом в воздух, чтобы не дать собраться, — перечислила Нацуми-сан, нависнув надо мной. — Наконец-то начал думать — уже прогресс. Но ты забыл, что в воздухе противник тоже может действовать.

— По-моему, ты расколола мне череп.

— Мальчишка, захоти я расколоть тебе череп, он бы уже треснул.

Она схватила меня за руку и рывком поставила на ноги.

— Чёрт... В ментальном пространстве боль хотя бы исчезала через несколько секунд. Там было приятнее.

— Добро пожаловать в реальность.

Её голень врезалась в бедро чуть выше колена. Нога подломилась, и я рухнул на колени. Теперь болела не только голова.

— Радуйся, что я вообще даю тебе передышку. В настоящем бою не получишь и секунды.

— Напомни никогда не драться с тобой, раз это ты называешь тренировкой.

Я поднял голову и сразу откинулся назад, падая на спину. Её колено прошло в считаных миллиметрах от виска. Попади она — и тренировка закончилась бы похоронами.

— Не переживай. Ты никогда не станешь настолько сильным, чтобы мне пришлось выкладываться всерьёз. Избивать детей — не моё увлечение.

— Позвольте не согласиться.

Я вскочил и снова бросился вперёд. Одними уклонениями и блоками её не победить. Нацуми-сан была быстрее и сильнее. Если всё время только отбиваться от её серии ударов, рано или поздно я пропущу смертельный.

— Дерись всерьёз, — сказала она, принимая стойку. — Не смей оставаться тем, кого я могу уложить без усилий.

Ногти вытянулись и заострились. Я метил прямо в глаза, но Нацуми-сан перехватила запястье и без всякого интереса посмотрела на когти.

— И это всё? Я видела твою силу. Вкладывайся в каждый удар. Ты способен на большее.

— Я не уверен, что смогу остановиться.

Я попытался вырвать руку, но её хватка не дрогнула.

— Какого хрена ты такая сильная?

— Достаточно сильная, чтобы выдержать любую мощь, которую ты боишься выпустить.

Она ударила в солнечное сплетение. Я подпрыгнул, уходя от кулака, но Нацуми-сан всё ещё держала меня за запястье и не позволила подняться выше. Стоило ногам коснуться пола, как она подсекла меня. Я потерял равновесие, однако не упал: всё та же железная рука удерживала на весу.

Нацуми-сан усмехнулась. Я быстро вернулся в стойку и тут же увидел перед лицом её кулак.

— Сегодня я буду бить только в три места. Посмотрим, долго ли ты продержишься.

Я успел увести голову от прямого удара, но Нацуми-сан уже била наотмашь в челюсть. Отступить не получилось.

От удара в черепе вновь вспыхнула ослепительная боль.

«Господи, если это наказание за тайны, то лучше верните мне пытки Итана».