Я стоял, тяжело дыша, а Нацуми-сан по-прежнему держала меня за руку и даже не вспотела. Я уклонился уже от нескольких тысяч ударов, не считая тех, что всё-таки достигли цели. Ударь она чуть сильнее — руку наверняка вырвало бы из плеча. Честно говоря, это было бы даже милосерднее.

— Ну же, Кадзуки. Только не говори, что уже выдохся, — насмешливо протянула она.

Я глубоко вдохнул и снова принял стойку.

— Вот так-то лучше. Выносливости у тебя прибавилось. Даже впечатляет.

Я промолчал и не сводил с неё глаз, стараясь уловить хотя бы малейшее движение. По лицу тоже ничего нельзя было понять. Ни взгляд, ни выражение, ни едва заметно напрягшаяся мышца не выдавали следующую атаку. Нацуми-сан словно вообще не собиралась двигаться, хотя я знал: удар последует в любую секунду.

— Хватит молча пялиться. Скучно становится.

— Смотрю, ты вернулась к старым привычкам. Снова издеваешься, как раньше.

Она тихо рассмеялась.

— Если будешь стоять столбом и бояться каждого моего движения, мне проще будет колотить мешок. Не трусь. Нападай. В настоящем бою ты так ни себя, ни кого-то другого не защитишь.

Я оттолкнулся от пола, взмыл вверх и обрушил на её голову кулак. Нацуми-сан мгновенно поставила блок. Её рука едва дрогнула, и я приготовился принять удар в солнечное сплетение. Он пришёл именно оттуда, откуда я ждал. Я резко опустил ладони, чтобы отбить кулак, но поймал пустоту. В следующую секунду Нацуми-сан хлестнула меня тыльной стороной ладони по скуле и швырнула в сторону. Плечо пронзила такая боль, будто мышцы вот-вот лопнут, однако я сумел приземлиться на ноги. Едва поднял взгляд — к виску уже летела пятка. Я пригнулся и тут же получил кулаком в лицо.

Нацуми-сан наконец отпустила мою руку. Меня перевернуло в воздухе, протащило до стены и приложило об неё так, что задрожали кости. Я рухнул лицом в пол. Голова раскалывалась, нос, похоже, был сломан. Он быстро сросся, но боль никуда не делась, а одним глазом я почти не видел.

Меня подняли и прижали к чему-то мягкому и прохладному. На язык закапала кровь. Стоило почувствовать вкус, как проснулись инстинкты, но сил двигаться уже не осталось. Я лишь неловко ловил ртом капли и старался выпить как можно больше.

— Тебе лучше, Кадзу-кун? — тревожно спросила Ай. — Нацуми-сан, на этот раз вы переборщили.

Я услышал, как Нацуми-сан подошла ближе.

— Он и не такое переживал. Ничего, выдержит. Эй, ты там живой?

— Не будь я полувампиром, ответ был бы другим, — выдохнул я, чувствуя, как возвращаются силы. — Это уже ненормально, Нацуми-сан. Откуда в тебе столько мощи?

— Тренировки.

Она ответила так буднично, будто других причин и быть не могло. Я в этом сомневался, хотя спорить было бессмысленно.

Я сел без посторонней помощи и тяжело вздохнул. Я прекрасно понимал, почему она так взвинтила нагрузку, особенно после последних новостей. Мне нужно было становиться сильнее, причём быстро. Пока росли только сила и скорость, но какой от них толк, если я не мог попасть по противнику?

— Вообще-то ты заметно прибавил, — сказала Нацуми-сан. — Стал и сильнее, и быстрее. Прежний ты за собой нынешним даже уследить бы не смог.

Я поднял голову, пытаясь понять, говорит она серьёзно или просто подбадривает.

— Я не шучу. Хочешь проверить — проведи спарринг с Ай. Тогда увидишь разницу.

— Что? — одновременно переспросили мы и уставились друг на друга.

Когда-то я уже дрался с Ай и проиграл вчистую. Но сейчас всё могло сложиться иначе. Только выкладываться против неё полностью я всё равно не собирался.

— По-моему, ты выбрала не того соперника, — сказал я.

Нацуми-сан устало выдохнула.

— Вы двое правда не понимаете разницы между спаррингом и настоящей дракой? Я не прошу вас калечить друг друга. Если увижу, что дело идёт к травме, сразу вмешаюсь. Так что выбирайте: дерётесь между собой или выходите против меня, когда я перестану сдерживаться?

— Между собой, — хором ответили мы.

Она удовлетворённо кивнула.

Я снова посмотрел на Ай. Мысль о том, что я могу её ранить, мне совсем не нравилась. По её лицу было видно, что она думает о том же.

— Я не смогу постоянно находиться рядом, — продолжила Нацуми-сан. — Но это не повод забрасывать тренировки. Станьте друг для друга постоянными партнёрами и спаррингуйте при любой возможности. Только так вы научитесь нормально драться.

— А нельзя выбрать кого-нибудь другого?

Она смерила меня таким взглядом, что я тут же заткнулся.

— Совместные тренировки помогают понять сильные и слабые стороны напарника: где он справится сам, а где ему нужна подстраховка. Без спарринга этого не узнаешь. Мы с Ивагути занимаемся так каждый день. Кстати... Ивагути, иди сюда.

Она подозвала Ивагути-сан и без предупреждения ударила его в лицо. Он мгновенно уклонился, нырнул вниз и пошёл в ноги. Нацуми-сан оттолкнулась от его плеча, перехватила за шею и с размаху отправила в стену. Перед самым столкновением Ивагути-сан развернулся и упёрся в неё ступнями. Но Нацуми-сан уже оказалась рядом и метила кулаком ему прямо в лицо. Он успел отбить удар.

А потом началось такое, что мы с Ай только рты раскрыли. Назвать происходящее спаррингом можно было лишь с огромной натяжкой. Они двигались быстрее, чем я успевал следить глазами: носились по всему залу, взлетали к потолку, меняли направление прямо в воздухе. Казалось, их руки и ноги вот-вот пробьют звуковой барьер. И при этом никто не сумел нанести чистый удар.

Нацуми-сан не преувеличивала, когда говорила, что в бою со мной даже не старалась. Я всего дважды видел её настолько быстрой. Для любого из нас она была недосягаема.

Они внезапно остановились. Ивагути-сан тяжело дышал, на теле проступили синяки. Нацуми-сан выглядела так, будто вообще не двигалась.

— Какого хрена это было?! — вырвалось у меня.

Она довольно усмехнулась.

— Вот что бывает, когда я дерусь всерьёз. Ивагути сегодня тоже молодец. Продержался дольше обычного.

— Всё равно до вас мне ещё как до луны, Нацуми-сан, — выговорил он между вдохами, выпрямился и размял плечи.

«Мне бы такие мышцы».

— А когда он успел получить все эти синяки?

Они оба посмотрели на меня с недоумением.

— Она попала по мне двадцать раз, — ответил Ивагути-сан.

— Когда?!

Нацуми-сан шагнула к нам, и по спине у меня пробежал холодок.

— Мне ещё повезло, что она сегодня без оружия, — рассмеялся Ивагути-сан. — Иначе лежал бы тут нарезанный, как помидор.

Я быстро поднялся и встретился взглядом с Ай. Нас мучил один и тот же вопрос.

— Мы тоже должны дойти до такого?

— Не сейчас. Я пока и не жду от вас подобного. Главное, чтобы вы поняли смысл. Ивагути любит атаковать снизу: наносит короткие, неожиданные удары и лишает противника равновесия. Если вынудить его выпрямиться и не дать уйти в низкую стойку, он дерётся совсем иначе, и этим я пользуюсь. По чистой физической силе он, пожалуй, даже немного превосходит меня, но не может пустить её в ход, когда я не даю ему опуститься.

— В низкой стойке я лучше вкладываюсь в удар, — подтвердил Ивагути-сан. — Вампирам головы снимаю без особого труда. Стоит им потерять равновесие — всё, конец. А вот слабость Нацуми-сан я так и не нашёл. Сколько мы вместе работаем, ни одной не заметил. Оборона у неё железная, а напор такой, что я успеваю только прикрывать жизненно важные места. Об атаке думать уже некогда.

— Я не всегда была такой, — сказала Нацуми-сан. — На это ушли годы спаррингов с одним хитрожопым идиотом.

Я сразу понял, о ком речь.

— Этот придурок каждый раз находил новую щель в моей защите, даже самую крошечную, и давил грубой силой. Пришлось учиться до тех пор, пока я наконец не смогла как следует надрать ему задницу.

— Подожди... Это папа придумал?

— Да, он. Стоило нам войти в тренировочный зал, как он без предупреждения бросался в драку. Так что метод проверенный. Если хотите получить хотя бы один шанс против сильных вампиров и Владычицы Ночи, привыкайте тренироваться вместе.