Мы с Ай стояли друг напротив друга в обычной одежде, а не в боевых костюмах. Нацуми-сан велела нам провести спарринг, а я по-прежнему сомневался, что это хорошая идея. Всё-таки Нацуми-сан — настоящее чудовище, ей-то легко рассуждать...

— Хочешь, чтобы я тебя убила? — раздалось у меня за спиной.

— Ты мысли читаешь? Как ты каждый раз понимаешь, что я думаю о тебе что-то плохое?

— Чутьё.

Я обречённо опустил плечи. Она и раньше вытворяла вещи, которые не укладывались у меня в голове, так что подобный ответ вполне мог оказаться правдой.

— Начали, — скомандовала Нацуми-сан.

Мы с Ай встретились взглядами. Она тоже не хотела драться. С любым другим было бы проще, но Ай — совсем другое дело. Прежним партнёрам по тренировкам я почти всегда уступал. А вот насколько мы теперь равны с ней, я не знал. Скорее всего, наши силы уже были близки, а значит, пострадать мог каждый. Ни мне, ни ей этого не хотелось.

— Хватит смотреть друг на друга так, будто я отправляю вас на смертельный бой, — сказала Нацуми-сан. — Это всего лишь спарринг. Вы проверяете возможности напарника, ищете сильные и слабые места. Никого калечить не нужно.

— После того, что случилось с Ивагути-сан, я не уверен, что ты вовремя остановишься.

— Ивагути выдерживает гораздо больше вас, поэтому с ним мне не приходится так сильно сдерживаться.

Я насторожился. «То есть она и тогда сдерживалась?»

— В любом случае, если вы сейчас же не начнёте, я помогу.

Нас обоих передёрнуло. Мы только что впервые увидели, как Нацуми-сан дерётся дольше нескольких секунд, и принимать её помощь совершенно не хотелось.

— Прости, Кадзу-кун, — сказала Ай.

На лице у неё ещё держалась тревога, но в глазах уже мелькнул азарт. Она бросилась вперёд, и я рванул навстречу.

Как только мы сблизились, Ай выпустила когти и ударила ими в моё плечо. Я отбил руку в сторону и резко толкнул Ай в грудь. Она проскользила по полу, удержалась на ногах и посмотрела на меня с удивлением, которое быстро сменилось восторгом.

— Я так и знала! Кадзу-кун стал намного сильнее и быстрее. Это было так здорово! Можешь ещё раз? Только посильнее, пожалуйста. Я хочу снова посмотреть.

— Если кто-нибудь из вас ещё хоть раз начнёт флиртовать, я лично займусь вашей тренировкой, — холодно предупредила Нацуми-сан.

Мы застыли на месте.

Ай прикрыла рот ладонью и что-то невнятно пробормотала, а потом глубоко вдохнула и посмотрела на меня с явным ожиданием. Она резко оттолкнулась от пола. Я без труда проследил за её движением. Ай обогнула меня, вошла в дистанцию и прыгнула, направив пятку мне в затылок. Я пригнулся и поймал её за ногу, собираясь отбросить, но именно этого она и добивалась. Ай обвила мою руку ногой, скользнула вниз и замкнула болевой захват на локте. В её глазах горел азарт. Я сразу понял, чего она хочет.

Она решила проверить мою силу.

Ай потянула мою руку на излом, а я начал разгибать её, чтобы не позволить сломать сустав. Она усилила нажим, я ответил тем же и в конце концов пересилил её, подняв руку вместе с повисшей на ней Ай. Наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Улыбка не сходила с её губ. Она получала удовольствие. Ещё минуту назад не хотела со мной драться, а теперь вошла во вкус. Техника у неё была безупречной, каждый удар и захват — точными. Я чувствовал, что передо мной боец с многолетним опытом.

«Раз ей весело, пора и мне стать серьёзнее».

Я резко дёрнул рукой, заставив Ай разжать захват, и тут же пошёл следом. Она ещё не успела приземлиться, а я уже оказался рядом и подсек её в тот миг, когда ноги коснулись пола. Ай извернулась в воздухе, оперлась ладонями о мои плечи и мягко опустилась за спиной. Я развернул корпус и ушёл от обратного удара ногой, который человеку наверняка переломил бы позвоночник. Затем перехватил её ногу и зажал под мышкой. Свободной пяткой Ай попыталась достать меня по голове. Я отклонился, но хватка ослабла, и этого ей хватило, чтобы выскользнуть.

— Кадзу-кун, перестань сдерживаться.

Я недоумённо посмотрел на неё.

— Ты уже столько раз мог напасть первым, но только уклоняешься и отвечаешь на мои атаки. Я тоже хочу увидеть, как ты дерёшься всерьёз.

— Эм...

Я не мог прямо сказать, что боюсь причинить ей боль. Особенно когда она сама целилась по жизненно важным местам и явно пыталась вырубить меня.

— А ты тоже перестанешь сдерживаться? — спросил я с вызовом.

— Я не хочу ранить Кадзу-куна.

Я тихо рассмеялся.

— Тогда мы в одинаковом положении. Нельзя требовать от меня того, чего ты сама не делаешь.

Ай задумалась и повернулась к Нацуми-сан.

— Вы точно остановите нас, если станет опасно?

Та кивнула.

— Хорошо...

Ай снова встала напротив меня.

— Это всё вина Кадзу-куна. Я просто хотела узнать, насколько сильнее он стал.

— Разве ты не видела, как я тренировался с Нацуми-сан?

— Со стороны всё выглядит иначе.

Ай широко расставила ноги и опустила корпус. Её аура мгновенно изменилась. Теперь она и правда собиралась выложиться. Её глаза засветились, и я тоже собрался всерьёз. Ай уступала Нацуми-сан в скорости, но медленной её назвать было нельзя. В прошлый раз именно скорость поставила меня в безвыходное положение, поэтому я не отрывал от неё глаз.

Я медленно выдохнул, сосредоточился, и Ай сорвалась с места.

Она взлетела в воздух, но произошло что-то странное: я видел каждое движение без малейшего труда. Для меня она словно замедлилась. Это ощущение уже было знакомо. Я следил, как Ай выпрямляется в полёте и падает на меня живым снарядом, способным пробить грудь насквозь. Я не шевелился до последнего. Когда до столкновения осталось совсем немного, шагнул в сторону и перехватил её за талию.

От её инерции меня едва не повело следом. Я развернулся вместе с Ай, постепенно гася скорость, чтобы резкая остановка не покалечила ни её, ни меня. Затем крепко упёрся ногами в пол и замер.

— Что?.. — выдохнула Ай, обнаружив, что я держу её поперёк тела, как мешок.

Я широко улыбнулся.

— Что сейчас произошло?

— Я... не знаю.

Мы одновременно повернулись к Нацуми-сан. Она смотрела на нас с довольной усмешкой. И тут меня кольнуло дурное предчувствие. В прошлый раз после такого...

— Ты не перестаёшь меня удивлять, парень, — сказала она, подходя ближе.

Я поставил Ай на ноги.

— Впечатляет. Понимаешь, как это сделал?

Я схватился за голову. Мир качнулся, по всему телу начала растекаться боль. На этот раз я перенёс последствия легче: прежде сразу потерял сознание. Правда, тогда меня спас Кото. Ноги подогнулись, и я ухватился за Ай. Она тут же подставила плечо. На её лице появилась тревога.

«Опять переборщил. Теперь они снова будут волноваться».

— Я читала о чём-то похожем в отчёте Кото, а теперь увидела своими глазами, — сказала Нацуми-сан и положила ладонь мне на плечо. — Молодец, Кадзуки. На сегодня хватит. Отдыхай. Завтра утром мы с Ивагути приедем за вами, так что будьте готовы.

— Мы ещё даже вещи не собрали, — призналась Ай.

Нацуми-сан вздохнула.

— Я предполагала, что так и будет. Не волнуйтесь, я наняла грузчиков. Сами сложите одежду и всё, что не хотите показывать посторонним.

— Это ты сейчас о чём? — спросил я, всё ещё борясь с головокружением.

Она едва заметно усмехнулась.

— Кто вас, молодёжь, знает. Мало ли чем вы там занимаетесь.

«Убейте меня кто-нибудь».