Мы добрались до дома Нацуми-сан без приключений. За окном потянулись знакомые улицы, и меня неожиданно накрыла ностальгия. Я уехал отсюда не так давно, но теперь возвращался как минимум на несколько месяцев. От этого всё вокруг воспринималось иначе.

Ай тоже разглядывала улицы так, словно что-то вспоминала. Ничего удивительного: когда-то она часто бывала рядом, хотя я об этом не знал.

Наши вещи ехали следом в грузовике. Ивагути-сан вёл внедорожник Нацуми-сан. Она всегда любила большие машины. Спортивные купе и седаны называла красивыми, но бесполезными. В детстве я таскал ей вырезки из журналов и никак не мог понять, почему красивые машины казались ей непрактичными. Теперь, зная её работу, предпочитал не спрашивать.

— Приехали, — объявила Нацуми-сан.

Мы остановились перед знакомым двухэтажным домом. Я вышел и на несколько секунд замер, глядя на место, где прошло моё детство.

— Не стой столбом, как старый дед, — сказала Нацуми-сан и легонько хлопнула меня по затылку.

— Воспоминания нахлынули, — ответил я, потирая голову скорее по привычке.

Ай сияла от восторга.

— Наконец-то я смогу сколько угодно сидеть в комнате Кадзу-куна. Будет так весело...

Мы втроём покосились на неё. Двое из нас прекрасно понимали, что именно она имела в виду. Как выяснилось, Нацуми-сан давно знала, что Ай постоянно крутилась рядом со мной, но решила вмешаться лишь в случае опасности. К счастью, до этого не дошло.

Мы принялись выгружать сумки. Ивагути-сан без труда нёс по две в каждой руке, хотя все четыре были набиты одеждой под завязку. Сила силой, но по две тяжёлые сумки в каждой руке ещё нужно было ухитриться удержать.

Следом подъехал грузовик. Рабочие уже стояли у ворот с коробками и ждали, пока Нацуми-сан откроет дверь. Оказавшись внутри, они сразу разошлись по комнатам, будто бывали здесь не раз.

— Я заранее всё объяснила, — сказала Нацуми-сан, заметив моё удивление. — Так меньше возни. И не надейся вернуться в старую спальню.

Я неловко почесал затылок.

— Ай всё равно не согласится спать отдельно.

— Мы можем поселиться в комнате Кадзу-куна! — подхватила она. — Кровать там достаточно большая. А если станет тесно, я всегда могу лечь... сверху...

Ай мечтательно захихикала. В уголке рта уже блеснула слюна.

— Всё. Жить будете в гостевой, — отрезала Нацуми-сан. — Я как раз её освободила. Украшайте как хотите.

Дом почти не изменился. Стены, мебель и знакомый запах остались прежними. Только теперь рядом со мной была Ай, и от этой мысли становилось тепло. Я собирался когда-нибудь привести её сюда на праздники, чтобы она лучше узнала Нацуми-сан. Судьба решила не ждать, и я не возражал.

Мы с Ивагути-сан поднялись на второй этаж, миновали мою старую комнату и спальню Нацуми-сан, затем вошли в бывшую гостевую.

Посреди комнаты стояла широкая кровать, по бокам — тумбочки. У левой стены находилась большая гардеробная, а у противоположной — стеклянная дверь, ведущая на балкон. В углу стояли письменный стол, стул и лампа. Иногда я занимался здесь, когда собственная комната начинала раздражать.

Я провёл пальцами по знакомой деревянной столешнице. В ближайшее время это будет наша спальня. Честно говоря, лучшего места я бы не придумал.

Оставалось понять, куда пропала Ай.

Ответ был очевиден.

Я заглянул в свою старую комнату и увидел, как она катается по кровати, завернувшись в моё одеяло. Ай довольно хихикала и то пряталась под тканью, то снова высовывала голову. Это напомнило день, когда я завернул её в футон, а она в итоге его разорвала.

Комната оставалась прежней. На полках стояли книги, с которыми я не мог расстаться: романы, манга, ранобэ. И тут взгляд упал на несколько тонких альбомов у края стеллажа.

— Я думал, они пропали, — пробормотал я.

Я снял с полки старый альбом. Первые страницы были забиты кривыми копиями любимых персонажей. Где-то я обводил рисунки из манги, где-то пытался рисовать по памяти и получал нечто чудовищное. Со временем стало лучше, и герои хотя бы начали походить на самих себя.

— Это твой старый альбом? — спросила Ай, заглядывая через плечо.

Я захлопнул его и прижал к груди.

— Нет.

Ложь прозвучала настолько жалко, что даже мне стало стыдно.

Ай обняла меня за шею.

— Я видела, как ты день за днём учился рисовать глаза. Неужели думаешь, что я стану смеяться над тем, во что ты вложил столько сил?

— Дело не в этом. Просто неловко.

Она поцеловала меня в щёку.

— Не волнуйся. Я всё равно помню каждую страницу.

«Есть хоть что-нибудь, чего она обо мне не знает?»

— Вы двое когда-нибудь остановитесь? — раздался голос Нацуми-сан.

Она стояла в дверях.

— Где вы вообще это нашли? — спросил я, показывая альбом.

— В кладовке. Ты хотел выбросить его после очередного приступа злости, а я спрятала, — ответила она и взяла второй альбом. — В детстве ты отчаянно мечтал стать мангакой. Потом решил, что стоишь на месте, и всё бросил.

— Потому что у меня не получалось. Я не понимал, как разбивать страницу на кадры и почему одна композиция работает, а другая нет. Собственные персонажи тоже выглядели ужасно.

Я перелистнул несколько страниц. Тогда манга помогала не думать о родителях. Мне не хотелось лишний раз тревожить Нацуми-сан, поэтому я прятался в чужих историях. Представлял себя сильным героем, который идёт своим путём и сражается за то, во что верит. Потом захотел создать такую историю сам, но результат всякий раз казался жалким.

— Ты был ребёнком. Нельзя научиться всему сразу, — сказала Нацуми-сан. — Я пыталась это объяснить, но ты бесился, стоило чему-то не получиться. Сколько раз мне приходилось останавливать этого идиота, когда он начинал лупить себя по голове. Ты всегда был к себе слишком жесток.

С этим спорить было трудно. Привычка никуда не делась.

Мы спустились вниз. Ивагути-сан помогал рабочим расставлять коробки. Продукты и пакеты донорской крови уже убрали в холодильник. Если вчера я действительно выпил все запасы, оставалось только гадать, откуда взялось столько новых. Я и правда превращался в сплошную головную боль. Хотелось верить, что Итан придумает другой способ сделать меня сильнее.

Вместе мы быстро закончили разгрузку. Рабочие зачем-то поблагодарили Нацуми-сан и уехали. Ивагути-сан рухнул на диван, а мы с Ай остались на кухне.

Я заглянул в холодильник, прикидывая, чем накормить всех после переезда. Нужно было приготовить много, быстро и без лишней мороки.

— Как насчёт карри? — спросил я.

Из комнаты дружно ответили «да».

— Ивагути-сан, вы сегодня ужинаете с нами.

— Не стоит беспокоиться. Я могу поесть...

— Тогда я вообще ничего не стану готовить. Не думаю, что Нацуми-сан это понравится.

Он мгновенно выпрямился.

— С удовольствием останусь!

Впервые за долгое время за столом не будет пустых мест.