Несколько минут Ама молча плакала у меня на плече. Я продолжал гладить её по спине, пока она наконец не отстранилась. Теперь ей было неловко, это читалось по лицу, но меня больше волновало другое. Я прислушался к её сердцу: ритм выровнялся.

— Полегчало? — спросил я.

Ама кивнула, не поднимая глаз. Я не стал торопить её. После того, что она увидела и пережила, быстро прийти в себя было невозможно.

Чтобы не смущать её ещё сильнее, я отвернулся к стене. Возможно, нам стоило снять номер в гостинице, а не начинать этот разговор здесь. Ама решилась раскрыться сама, но я вряд ли подходил на роль утешителя. Я понимал, насколько страшной была её история, однако внутри почти ничего не чувствовал. Мог лишь подобрать правильные слова и надеяться, что этого хватит.

В подобных ситуациях я всегда терялся. Ама много для меня сделала, и я был ей искренне благодарен. Но все мои мысли занимала Ай. Мне хотелось только одного: чтобы скорее наступила ночь и я смог отправиться за ней.

— Всё-таки зря я это начала, — сказала Ама, вытирая слёзы. — Нельзя было сваливать всё на Кадзу-тяна. Прости меня. Просто...

— Не извиняйся. Каждому нужен человек, с которым можно говорить открыто. Если держать всё внутри, однажды тебя разорвёт. Поэтому говори со мной, когда захочешь.

Я старался звучать как можно мягче.

— Понимаю, что не вправе просить, но ты не закончила. Хочешь рассказать остальное?

— Хочу. Дальше мне уже не столько страшно, сколько мерзко и больно, — ответила Ама. — Когда родители узнали, что произошло, они отказались от Тома и просто выгнали его из дома. А меня вдруг начали хвалить за то, что я всё сделала правильно. Причина была одна: их второй эксперимент оказался хуже первого. Я не выдержала и ушла. Тогда мне хотелось разнести всё к чёртовой матери, но против родителей я бы ничего не смогла. Они были слишком сильны. Если охотник класса S кажется тебе чудовищем, то мои родители убивали таких чудовищ.

— Поэтому ты перестала охотиться на вампиров?

Ама кивнула.

— И поэтому работаешь врачом в медицинском центре VEO.

— Да. Я лечу раненых, но главная цель — исследования. Я ищу способ снова сделать вампира человеком. После случившегося Том возненавидел себя. Я осталась его единственной семьёй, а он всё равно избегал меня: боялся однажды вцепиться мне в шею. Тогда я погрузила его в криогенный сон. Его тело остаётся живым и не меняется, а сознание погружено в сон, поэтому он больше не мучается. Убить Тома я не смогла, хотя он просил об этом много раз. Это было единственное, что я могла для него сделать.

Она посмотрела на меня, положила ладонь мне на голову и взъерошила волосы. Я не стал мешать.

— Знаешь, Кадзу-тян, ты во многом напоминаешь мне Тома. Я не могу толком объяснить, но отношусь к тебе почти так же, как к нему.

— Только не говори, что ты помешана на брате.

— Ничего подобного. Я просто слишком его опекала. С остальными людьми стараюсь держаться легко и всё превращать в шутку. Так проще не привязываться. Работа и Том — исключения. Я боюсь снова кого-нибудь потерять.

Ама продолжала перебирать мои волосы.

— Правда, с Кадзу-тяном этот способ тоже не работает. Я всё сильнее к тебе привыкаю.

— А что в этом плохого?

Я поднялся и встал перед ней.

— Я не собираюсь тебя предавать или использовать. Умирать тоже пока не планирую. У меня слишком много дел. Когда смерть всё-таки придёт, ты, возможно, уже не застанешь этот день, потому что родилась... заметно раньше меня.

Ама прищурилась.

— Ловко ты назвал меня старухой.

Она тяжело вздохнула и тоже встала.

— Хорошо. Последний раз попробую кому-нибудь довериться. Только не вздумай умереть, Кадзу-тян.

— Неужели это единственное, что может пойти не так?

Ама ткнула меня пальцем в лоб.

— В ближайшее время — да. Особенно с учётом миссии, на которую ты собрался.

Я усмехнулся.

— Кстати, ты наверняка голоден. Что приготовить? Я отлично готовлю немецкие блюда. Хочешь попробовать?

— Ты умеешь готовить по-немецки?

— Natürlich weiß ich das, — ответила Ама.

Я понял лишь, что это, скорее всего, немецкий.

— Можно по-японски?

Ама озадаченно посмотрела на меня.

— Что?

— Ты просишь говорить по-японски, хотя мы всё это время разговариваем по-английски. И все вокруг тоже говорят по-английски. Почему ты вообще...

— Ама, пожалуйста, не ломай четвёртую стену. Поверь, её лучше не трогать.

Я и сам понимал, что читатель видит всё по-русски, хотя мы говорим по-английски. Но этого разговора в сценарии точно не было.

«Погодите. Я ведь сам только что сломал четвёртую стену».

— Немецкая еда звучит отлично, — поспешно сказал я.

Ама осталась довольна ответом и вышла. Я снова опустился в кресло.

Усталость навалилась разом. Тренировка выжала из меня всё, а теперь тело наконец предъявило счёт. Я откинул голову и погладил урчащий живот.

— Видимо, у каждого свои причины работать в VEO, — пробормотал я.

Охота на вампиров была смертельно опасным делом. Я всегда думал, что в охотники идут либо из ненависти, либо из обострённого чувства справедливости. История Амы показала, насколько это примитивный взгляд. Да и мои собственные причины не укладывались ни в одну из двух категорий.

— Ай...

Я сжал кулак и заставил себя дышать ровнее. Стоило представить, что с ней сейчас делают, как внутри поднималась ярость. После того, что я услышал в тот день, я примерно представлял, что с ней происходит. От этих мыслей я ненавидел Доминика ещё сильнее.

Мне не терпелось убить этого вампира.

— Ты пока недостаточно силён, чтобы справиться с ним один, — напомнил Итан.

Признавать это было тошно, но он говорил правду. Доминик всё ещё превосходил меня, а чёткого плана у меня не было. Скорее всего, им займутся охотники класса S, пока я проникну внутрь и вытащу Ай. Это казалось самым разумным вариантом.

Вот только Доминик наверняка тоже всё продумал. Никто не знал, какую пакость он приготовил на этот раз.

Главное — не забывать о цели. Я шёл туда не ради мести, а ради Ай. Её спасение важнее всего. Ни злость, ни желание убить Доминика не должны меня отвлечь. Здесь нельзя допустить даже малейшую ошибку.

Это уже не тренировка. На настоящей миссии второго шанса не будет.

— Пора заканчивать эту хрень, — тихо сказал я.

Я успокоил дыхание и заставил себя думать только о предстоящем деле.