Уроки шли своим чередом. На каждой перемене Ай подходила к моей парте, но в обед её перехватили подруги и куда-то увели. Я не понял, что они ей наговорили, но из класса Ай вышла красная как рак. Наверняка опять постаралась Харука.

Парней в кабинете уже не было. Наверное, у них было своё место для обеда, и навязываться я не хотел. Скоро мы всё равно собирались провести время вместе, так что можно было спокойно подождать.

После вчерашнего я почти не заглядывал в общий чат, а там накопилась целая гора сообщений. Надо было заодно спросить, что приготовить в дорогу. Я собирался сделать рисовые шарики с разными начинками, но на четверых этого точно не хватит. К тому же Ай наверняка тоже захочет попробовать, значит, готовить надо сразу на пятерых. Что ещё можно взять с собой, чтобы ничего не пролилось и не испачкало сумки? Может быть, приготовить ещё и сэндвичи? А вдруг они вообще выберут их вместо рисовых шариков. Чёрт, я никогда толком не собирал еду в поездку. Пусть сами решают, а моё дело — приготовить.

Я вышел из класса и увидел в коридоре знакомого, с которым давно не пересекался. Кото заметил меня, просиял и тут же помчался навстречу.

— Сэмпай!

Он заорал так, чтобы на нас обернулся весь этаж. Подбежав, Кото вскинул обе руки. Я ответил тем же, и мы хлопнули ладонями.

— Привет, Кото. Как ты?

— Я?! Это я должен спрашивать, как ты! Ты хоть представляешь, как я волновался? А Ёси без тебя совсем распоясался. Мы оба места себе не находили. Погоди, что у тебя с глазом? Ты его потерял? Нет-нет-нет!

Он тараторил всё громче, и вокруг нас собиралось всё больше любопытных взглядов. Я взял его за плечи, заставил пригнуться и только тогда понял, что сжал слишком сильно.

— Значит, это правда, — пробормотал Кото.

— Давай поговорим где-нибудь без зрителей.

Я отпустил его и направился к лестнице на крышу. Кото пошёл следом.

— С плечами всё нормально? Я не слишком сильно сжал?

— Не переживай, мне доставалось и похуже, — бодро ответил он и показал большой палец. — Лучше расскажи о себе. Говорят, ты теперь местная знаменитость и настоящий хулиган.

— Это ещё с чего? — спросил я, не замедляя шага.

— Вы с Ай-сэмпай внезапно и надолго исчезли из школы. Сам понимаешь, какие поползли слухи. Я старался их гасить, но сплетни так просто не остановишь. А ещё ты теперь ведёшь себя совсем иначе.

— Не так уж сильно я изменился.

— Это тебе так кажется. Со стороны ты почти другой человек.

Мы вышли на крышу. Там сидел какой-то ученик, но, увидев нас, он растерялся и поспешно ушёл.

— Вот об этом я и говорю, — вздохнул Кото.

Парень буквально сбежал вниз по лестнице. От него отчётливо пахло страхом, хотя я даже слова ему не сказал.

— Я что-то сделал?

Кото посерьёзнел и положил ладонь мне на плечо.

— Мне правда жаль, что с вами случилось. Это было ужасно, а я ничем не смог помочь.

— Почему ты вообще извиняешься?

— Сэмпай, мне вкратце рассказали о произошедшем, потому что меня сочли причастным к твоему неповиновению. Подробностей я не знаю, но понимаю, что вам с Ай-сэмпай пришлось пережить нечто страшное. После этого ты стал держаться иначе. Ты постоянно смотришь на людей исподлобья, разговариваешь жёстче, а взгляд у тебя теперь такой, что к тебе лишний раз подходить не хочется. Сам ты этого не замечаешь, но в толпе выглядишь опасным.

Я вспомнил последние дни. Да, я старался держать Ай поближе, потому что она боялась большого скопления людей и цеплялась за меня. Однако мне казалось, что ничего странного в моём поведении не было.

— Я хотел поговорить без неё, поэтому и не связывался с тобой раньше, — продолжил Кото. — За тобой следят круглые сутки. Я один из наблюдателей. Мы должны решить, представляешь ты угрозу или нет.

Я сразу напрягся.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что в VEO нельзя доверять всем подряд. Я и сам люблю тебя доставать, да и наши не упускают случая тебя подколоть, но никто из нас не хочет, чтобы тебя заперли. Я на твоей стороне, сэмпай.

— Почему ты так рискуешь ради меня? Разве ты сейчас не нарушаешь приказ?

— Мне не запрещали рассказывать о происходящем в VEO. Наблюдателей назначал Джеймс. Думаю, он специально выбрал тех, кто не мечтает превратить тебя в лабораторную крысу. И потом, Ёси тебя обожает. Если ты исчезнешь, этот засранец окончательно сядет мне на шею.

Я немного расслабился.

— Спасибо, Кото.

— Тогда угощай обедом.

Он протянул руку. Я непонимающе уставился на неё.

— Что? Нацуми-сэнсэй столько рассказывала о легендарных обедах Сиба Кадзуки-сэмпай, что я обязан лично проверить, что ты кладёшь в еду, раз после неё успокаивается даже Нацуми-сэнсэй.

— Учти, она могла тебя услышать.

Кото нервно усмехнулся, и на лбу у него выступил пот.

Я отдал ему свой обед, а взамен получил обычную булочку и сладкую булочку с лимонным вкусом из школьной столовой. Оказалось, работница столовой любила Кото и всегда обслуживала его первым.

«Просто заебись: у меня появилась ещё одна причина для беспокойства. Найти бы ублюдка, который пишет историю моей жизни, и придушить за каждую новую проблему».

Из слов Кото следовало, что Нацуми-сан тоже могла быть наблюдателем и докладывать Джеймсу обо всех переменах в моём поведении. Впрочем, винить их было не за что. На их месте я бы тоже фиксировал все изменения, которые происходили со мной после обращения, чтобы вовремя заметить что-нибудь опасное.

Кото попросил показать глаз. Я снял повязку. Он тут же подался так близко, что мне стало не по себе, и принялся восторженно повторять, как круто выглядит мой глаз.

Пока я не осилил и половины булочки, он уже съел мой обед до крошки и попросил добавки. Услышав, что запасная порция предназначена Нацуми-сан, Кото сразу отступил. Для неё я приготовил еды больше обычного: после вчерашней выпивки она наверняка должна была проголодаться.

— Кото, ради чего ты сражаешься?

— Решил поговорить со мной о смысле жизни, сэмпай? — усмехнулся он. — Если выбирать один ответ, то ради денег. Охотникам платят щедро, а на моём уровне суммы вообще отличные. Представляешь, сколько сладостей можно купить?

Я не удержался от смеха.

— Аппетит у тебя и правда серьёзный.

— Скорость — моя сильная сторона. Приходится носиться больше остальных, а на это уходит куча калорий.

Он потянулся за сладкой булочкой. Похоже, на обед мне оставалась только та, которую я уже держал в руке.

— Но деньги не единственная причина, — добавил Кото. — Я не хочу умирать и не хочу оставлять Ёси одного. Ещё хочу спасать людей и стать популярным. Причин до хрена.

— А какая из них для тебя важнее остальных?

Кото целиком запихнул сладкую булочку в рот и спокойно прожевал. Я невольно уставился на него.

— Никакая. Все одинаково важны. Что в этом плохого?

— Правда?

— Конечно. Люди почти никогда не делают что-то по одной-единственной причине. Почему у меня должно быть иначе?

Он отряхнул руки, поднялся и протянул мне ладонь. Я улыбнулся и позволил ему помочь мне встать. Тут его взгляд прилип к моей недоеденной булочке.

— Хочешь...

Я не успел договорить. Кото выхватил её и проглотил одним огромным куском. Благодаря этому прожорливому гаду я немного приблизился к ответу на вопрос Итана и остался совершенно голодным.

— Погоди. Если ты столько ешь, почему купил только две булочки?

— Одноклассники постоянно угощают меня сладостями. Так и выживаю.

Он показал мне два пальца и довольно улыбнулся.