Похоже, Беатрис была недовольна, что Ирель не уделяет ей должного внимания. Поняв это, Ирель опустила глаза и тихо извинилась:

— Прости… Просто я о многом задумалась. Спасибо, что зашла сегодня, Беатрис.

По крайней мере, нужно было избежать того, чтобы показаться странной в глазах этой девушки. Беатрис, как ближайшая подруга Ирель, могла заподозрить неладное

— Да ладно тебе, какие ещё извинения между подругами? — отмахнулась Беатрис.

К счастью, её, кажется, устроил этот немного уклончивый ответ. Ирель неловко посмотрела в её аметистовые глаза.

«Вроде бы, мы дружим с самого детства, да?» — подумала Ирель.

Благодаря этому Беатрис могла в любое время являться в особняк Эллоранс. Когда Ирель внезапно сообщили о её визите, она изрядно растерялась.

«Что же делать?»

Ей хотелось избежать встречи, но прогнать уже явившуюся Беатрис было невозможно — это выглядело бы слишком подозрительно. Ирель беспокоилась, сможет ли она должным образом сыграть роль «Ирель Эллоранс» перед её близкой подругой. Но выбора не оставалось, и, собравшись с духом, она вышла навстречу гостье.

— Привет, Рель! Как дела? — поздоровалась Беатрис.

Однако все её тревоги растаяли, как только она увидела лицо подруги. Точнее, как только заметила её уровень симпатии.

[Беатрис Рассел: текущий уровень симпатии 19.]

«Разве мы не близкие подруги?»

Даже Челлос, подчинённый Баркана, которого она встретила вчера впервые, имел симпатию выше 40. Ирель украдкой разглядывала красивое лицо Беатрис, пытаясь понять. Но сколько бы она ни смотрела, шокирующая цифра «19» не менялась.

— Я так соскучилась по тебе, подруга! Сколько же мы не виделись?

Беатрис широко улыбалась, без малейшего намёка на сомнение. Она непринуждённо прошла мимо Ирель и уселась за чайный столик на балконе. Взяв мятный макарон, она спросила:

— Как прошла поездка в главный храм? Ты ведь ездила с семьёй, да?

— Да, — ответила Ирель, скрывая неловкость за улыбкой.

Неважно, нравится она Беатрис или нет, главное — не выдать себя. К счастью, та не обратила внимания на её немногословность. Настоящая Ирель и в самом деле не отличалась разговорчивостью. После долгой болтовни о разных пустяках Беатрис вдруг, как будто невзначай, сменила тему:

— Кстати, я слышала новости. Мне так жаль тебя, бедная Рель.

— Э… что? Какие новости?

Ирель, до этого машинально кивавшая, растерянно переспросила. Беатрис мельком взглянула на её округлившиеся глаза и надула губы:

— Ну брось! При мне-то не нужно притворяться. Ты ведь теперь Райсевра, да?

Боже. Ирель словно ударили молотом в грудь. Похоже, слухи о ней разлетелись по всей столице.

Иначе и быть не могло. Баркан отправил целых десять цветочных карет, громогласно объявляя об этом. Единственная причина, по которой такой эгоистичный Масака стал бы посылать цветы, — ухаживание за Райсеврой.

«Я попала в беду».

Она дрожала от гнева и отвращения к высокомерию Баркана. Он прекрасно знал, насколько редки Райсевры, и всё же публично заявил на неё свои права. Он был уверен, что даже если другие Масака захотят её заполучить, в итоге она достанется лишь ему.

— Боже, и из всех людей — это сам Баркан Ха Машт! Что же теперь делать?

Беатрис театрально вздохнула, голос её звучал преувеличенно сочувственно.

— Говорят, он славится своей жестокостью, да? Даже Его Величество склоняет перед ним голову, если верить слухам. Интересно, будет ли он добр к своей Райсевре?

Слова Беатрис ловко подливали масла в огонь тревоги Ирель. И они не были лишены правды, и Ирель лишь сильнее закусила губу. Её лицо побледнело ещё больше, но Беатрис не останавливалась:

— Хотя кто осмелится встать на пути Ха Машта? Простая Райсевра не может отказать великому Масака. Тебе, должно быть, нелегко.

Беатрис замолчала, глядя на Ирель с притворным сочувствием. Но её фиолетовые глаза, казалось, насмехались над ней. Это окончательно убедило Ирель:

«Она правда меня недолюбливает».

Низкий уровень симпатии не обманул. Для Беатрис Ирель не была подругой — всего лишь знакомой, к которой она привыкла, но которую не любила и не ценила.

И всё же её слова не были совсем неверны. Как сказала Беатрис, Райсевры редки, но их не слишком почитают. В отличие от Масака, которых считают детьми бога Хашивы просто за то, что они существуют.

Если Масака — свет, то Райсевра — тень. Хотя и те, и другие считались детьми бога, Райсеврам не дают почётных титулов вроде «Ха Машт».

Более того, их жизнь полна тягот. Принимая на себя боль Масака и стабилизируя их силу, они нередко страдают от физического истощения. Поэтому семьи среднего класса и выше никогда не отдают своих детей в Райсевры.

Те, кто попадает в руки Масака, — лишь выходцы из бедных и низших сосоловий. Их либо продавали, либо отбирали силой.

«Неудивительно, что к Райсеврам относятся так плохо».

Она знала это ещё с тех пор, как играла в эту игру. Главная героиня «Спасения» тоже была Райсеврой. Её то жалели, то пытались похитить — лишь бы заполучить такую ценную добычу. Расходный материал для великих Масака, неизбежная жертва ради человечества — вот как обычно воспринимали Райсевру.

И Беатрис, стоящая перед ней, прекрасно это знала. Но, судя по её виду, она получала удовольствие от происходящего.

— Кто бы мог подумать, что именно с тобой такое случится? У бога, похоже, странное чувство юмора, — сказала она с улыбкой.

Ирель была ошеломлена. Она смотрела на улыбающееся лицо Беатрис и думала:

«Неужели она пришла только ради того, чтобы полюбоваться моим отчаянием из-за становления Райсеврой?»

Если так, то Ирель тем более не хотела показывать слабость. Она сделала вид, что ничего не слышала, и спокойно уставилась на чашку. В фиолетовых глазах Беатрис мелькнуло разочарование.

«Что с этой трусихой? Обычно она бы уже разрыдалась и устроила истерику».

Строго говоря, она не ненавидела Ирель. Ирель Эллоранс была довольно милой девушкой — доброй, уступчивой. Она хорошо ладила с Беатрис, несмотря на её своенравный характер.

Но порой… Беатрис не могла выносить её вида. Точнее, её бесила собственная зависть к Ирель, которая, в отличие от неё, никогда не знала трудностей.

Обе были дочерьми графов, но Ирель выросла в любящей семье, где её защищали от любых невзгод. А вот Беатрис тошнило от мыслей о своём доме. Её мать вечно воевала с наложницами, а братья думали только о себе. Особенно младший брат… нет, лучше его не вспоминать.

В любом случае, никто в её семье её не замечал.

«Так что это нормально — немного её поддразнить».

Беатрис медленно комкала платок под столом, пытаясь выпустить раздражение. Её настроение было отвратительным — совсем недавно она выслушала бредни о том, чтобы стать женой пятидесятилетнего герцога.

«А Ирель… Так везло всё это время».

* * *

Входя в особняк, Беатрис столкнулась с великолепным блондином. Его благородное лицо, словно высеченное из мрамора, контрастировало с мускулистым телом, заставляя сердце девушки трепетать.

— О, Михаэль! Как поживаешь?

Беатрис сдержала волнение и улыбнулась сдержанно. Но несмотря на её идеальные манеры, внимание Михаэля было где-то далеко.

— Я скажу это только тебе, Беатрис. Ирель в последнее время сама не своя. Похоже, недавние события сильно её расстроили.

Михаэль замялся, не в силах выговорить слово «Райсевра».

Как и вся семья, он не хотел признавать, что его драгоценная сестра стала Райсеврой.

— Но я уверен, она рада, что ты пришла. Надеюсь, вы хорошо проведёте время вместе, — добавил он, мягко прося её позаботиться об Ирель.

Его лицо, полное заботы, выглядело ещё более мужественным. Беатрис, заворожённая, на миг потеряла дар речи. Но тут Михаэль, словно вспомнив, продолжил:

— И, по возможности, не выходите из особняка. Только что сообщили, что в центре города видели китана.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.