— Не волнуйтесь, Михаэль, — ответила Беатрис с наигранной улыбкой, её тон был полон притворной скромности.

— Ирель — моя давняя подруга. Она мне очень дорога.

Это не было полной ложью. Беатрис по натуре была эгоисткой, думающей только о себе, но всё же, по-своему, питала симпатию к Ирель Эллоранс. Правда, её понимание привязанности немного отличалось от общепринятого.

Михаэль, не подозревая об этом, принял её слова за чистую монету и улыбнулся в ответ.

— Спасибо. Я рад, что у Ирель есть такая подруга, как ты.

Его голубые глаза излучали ответственность человека, который готов на всё ради защиты своей семьи. Ах, если бы только она могла тоже оказаться под его защитой! Беатрис страстно этого желала.

Именно поэтому она однажды попросила Ирель замолвить за неё словечко перед Михаэлем. Но та, к её удивлению, отказалась — редкий случай, когда эта робкая девушка проявила твёрдость, сославшись на то, что не хочет вмешиваться в личную жизнь старшего брата.

«Прости, Беатрис. Я не хочу лезть в дела брата. Даже если он мой родственник, это как-то… неправильно», — сказала тогда Ирель.

Пожалуй, именно с того момента в душе Беатрис зародилось лёгкое раздражение. Она не ненавидела Ирель, но иногда ей хотелось её поддеть.

«И вот теперь она ещё и Райсевра!».

Как бы ни притворялась Беатрис сочувствующей, зависть разъедала её изнутри.

Теперь все Масака королевства будут бороться за Ирель. Не зная всех подробностей её положения, Беатрис наивно полагала, что Райсеврами становятся только бедняки, изгои или те, кого семьи продали или бросили, и именно поэтому к ним относятся с таким пренебрежением. 

Но Ирель Эллоранс была дочерью графа, самым младшим ребёнком. Её родные души не чаяли в своей хрупкой дочери и окружали её чрезмерной заботой. Так что, даже если Ирель и стала редкой Райсеврой, они никогда не позволят Масака забрать её.

«Они будут защищать её до последнего, даже если придётся рисковать жизнью».

Эта мысль отозвалась болью в сердце Беатрис. Почему их семьи так по-разному относятся к своим дочерям? Их положение было схожим, но отношение — словно небо и земля. Может, поэтому её слова невольно становились всё более резкими, выходя за рамки первоначальных намерений.

— Райсевра — это ужасно! Я знаю, как Масака обращаются с ними, Рель. Они даже за людей их не считают! Ты и без того слабая, как ты вообще это выдержишь?

Беатрис надеялась, что Ирель вот-вот расплачется. Она посмотрела в её светло-голубые глаза — тот самый красивый оттенок, которому Беатрис порой завидовала. Но Ирель, вместо того, чтобы зарыдать, пару раз моргнула и спокойно ответила:

— …Я в порядке.

— Что? — опешила Беатрис.

— Я сама не думала, что стану Райсеврой. Это неожиданно, да, но я справлюсь. Спасибо, что беспокоишься.

Беатрис растерялась, получив благодарность вместо той реакции, которую ожидала. Это было совсем не похоже на робкую Ирель. Похоже, эта избалованная девочка, выросшая в тепличных условиях, совсем потеряла связь с реальностью.

— В порядке?! Да как ты можешь быть в порядке? Ты в беде, Рель, неужели не понимаешь? — вспылила Беатрис, её фиолетовые глаза загорелись.

— Теперь ни один мужчина не захочет взять тебя в жёны, а если и найдётся такой смельчак, Масака ему этого не позволят. Они будут использовать тебя, пока не высосут все соки, как какое-то тонизирующее зелье!

— Не говори так, Беатрис.

Ирель твёрдо оборвала её, не дрогнув ни на миг. Она спокойно продолжала, будто превратилась в другого человека.

— Райсевры — это те, кто может облегчить тяжёлую участь благородных Масака. Я рада, что могу хоть немного поспособствовать безопасности королевства и всего человечества.

«Что она такое несёт?»

Беатрис решила, что Ирель окончательно тронулась умом. Теоретически её слова были верны, но на практике жизнь Райсевры была далека от радужной.

Это всё равно что назвать шахтёров почётной профессией — звучит красиво, но в реальности никто не хочет такой судьбы.

Однако, вопреки мыслям Беатрис, Ирель была в абсолютно здравом рассудке. Сидя на балконе, она видела то, что ускользнуло от внимания её подруги, — мужчину с розовыми волосами в саду поместья.

«Это подчинённый Баркана»

Она узнала Челлоса, того самого, что в прошлый раз доставил кареты с лилиями. Его яркие волосы было невозможно не заметить.

Как он проник в сад, оставалось загадкой. Её семья строго охраняла Ирель, и люди Баркана не должны были даже приближаться к особняку. Но Челлос, поймав её взгляд, слегка поклонился с лёгкой улыбкой. 

И в этот момент Ирель поняла: Баркан следит за каждым её шагом.

Если он захочет, то узнает всё, что угодно. Говорить что-то плохое о Масака было бы глупо, особенно зная, какая жестокость скрывается за его доброжелательной маской.

— Всё, хватит! С тобой невозможно разговаривать!

Беатрис, раздражённая упрямством Ирель, отодвинула недопитую чашку чая и резко встала.

— Пойдём прогуляемся!

Михаэль предупреждал, что в центре города появился китан и лучше не выходить, но Беатрис это не волновало. Она была уверена, что этот грязный монстр не посмеет её тронуть — у неё были свои козыри.

— Куда это? — нахмурилась Ирель.

Предложение покинуть особняк её удивило, но Беатрис продолжала настаивать.

— Ты же обещала пойти со мной в новый шляпный магазин мадам Дрикки!

«Я ничего такого не обещала», — подумала Ирель.

Ирель не слышала о китане в городе, но ей не хотелось выходить, особенно сейчас, когда подчинённый Баркана бродил где-то поблизости. Это вызывало у неё беспокойство.

— Давай в другой раз, Беатрис. Я сегодня немного устала, — попыталась она отговориться.

— Что с тобой такое?

Беатрис продолжала упираться, её глаза подозрительно прищурились.

— Ты же несколько недель считала дни до этого! И бронь уже сделала. Почему вдруг передумала?

Теперь в её взгляде ясно читалось подозрение. Беатрис считала, что хорошо знает Ирель Эллоранс, но сегодня та вела себя непривычно. Обычно под таким напором она сдавалась, смущённо соглашаясь, но сейчас казалась совсем другой, и терпение Беатрис лопнуло.

— Ирель Эллоранс, ты понимаешь, что ведёшь себя странно? Называешь меня полным именем вместо прозвища, равнодушна к шляпам мадам Дрикки, которые так обожала. В чём дело?

Ирель поняла, что дальше сопротивляться нельзя. Да, выйти на улицу и попасть в поле зрения Баркана было неприятно, но куда опаснее было вызвать подозрения у Беатрис. Если эта близкая подруга начнёт копать глубже, дела могут обернуться совсем плохо.

«Нельзя, чтобы она заподозрила, что я не настоящая Ирель»

Она приняла решение и неохотно поднялась.

— Ладно, пойдём, но ненадолго. Мне холодно, не хочу долго быть на улице, — сказала она, притворно поёжившись.

— Конечно, не переживай.

Добившись желаемого, Беатрис тут же сменила гнев на милость довольная своей победой. Она схватила Ирель за руку и потащила к своей карете.

Ирель оглядывалась по сторонам, пока её вели к экипажу, но Челлос исчез — ни следа его розовых волос. К счастью, до отъезда из особняка ничего не произошло.

— Фух, — выдохнула Ирель, когда карета тронулась.

Свежий лесной воздух ворвался через окно, и она вдруг почувствовала облегчение. Только сейчас она осознала, как душно ей было в особняке. Дом был безопасным, но чрезмерная забота семьи порой становилась удушающей. Проводить под их присмотром сутки напролёт оказалось утомительно.

— Видишь, на свежем воздухе тебе лучше, — поддразнила Беатрис, заметив, как посветлело лицо Ирель.

— Да, — улыбнулась Ирель, впервые за день.

Беатрис внимательно посмотрела на неё. Её глаза, хитрые и нечитаемые, напоминали кошачьи.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.