Ирель, почувствовав на себе этот странный взгляд, тут же приготовилась к обороне. Но в этот момент неожиданно раздался звонкий системный звук.

[Уровень симпатии Беатрис повысился на 8.]

От неожиданного роста симпатии Ирель растерялась. В тот же миг Беатрис опустила глаза и тихо извинилась:

— Прости за то, что я сказала раньше.

— А?

— Ну, про Райсевр. Ты и без того, наверное, волновалась, а я наговорила лишнего. Извини.

Неожиданные извинения Беатрис смутили Ирель, но ей не было неприятно, и она кивнула:

— Ничего страшного. Ты же волновалась за меня.

— Но запомни одно: Масака не считают Райсевр за людей. Это правда.

Беатрис отвернулась к окну. Её тон был сухим, но в нём сквозила скрытая тревога.

— Что ты имеешь в виду?

Ирель насторожилась, уловив в её голосе что-то необычное.

Беатрис слабо улыбнулась и уклончиво ответила:

— Да так, ничего. Не все Масака такие. Наверное, есть среди них и хорошие, верно?

— Что ты хочешь сказать?

Ирель не понимала, к чему клонит Беатрис, и её поведение казалось странным. Она решила спросить прямо, но та ненадолго задумалась и резко сменила тему:

— Рель, ты помнишь моего младшего брата?

— Что?

Ирель опешила. Зачем вдруг вспоминать о её брате? Разговор скакал с темы на тему, и у Ирель разболелась голова.

Ей хотелось заставить Беатрис объясниться, но она сдержалась. Вдруг настоящая Ирель уже обсуждала с ней что-то важное? Если она выдаст своё неведение, это вызовет подозрения.

— Похоже, не помнишь. Ну да, ты видела его только в детстве.

Беатрис равнодушно пожала плечами, истолковав молчание Ирель по-своему. На этом разговор о брате закончился.

— О, мы уже приехали. Сегодня дороги свободные.

Выглянув в окно, Беатрис окончательно закрыла эту тему. Действительно, карета уже въехала в центр города.

— Уф, — Беатрис спрыгнула из кареты, как только кучер открыл дверь, и высокомерно кивнула Ирель:

— Ты же хотела поскорее вернуться? Тогда поторопимся.

— …Хорошо.

Ирель согласилась, чувствуя себя марионеткой в руках Беатрис. Но чтобы провести с ней как можно меньше времени, нужно было поскорее выйти.

К счастью, шляпный магазин был недалеко. За поворотом от главной улицы они увидели вывеску мятного цвета, украшенную золотым обрамлением.

— Ну как? Красиво, правда?

Беатрис гордо обернулась к Ирель, подбежав к витрине. Ирель взглянула внутрь и невольно ахнула:

— Ух ты…

Представленные шляпы были настоящими произведениями искусства. Белые, тёмно-зелёные, нежно-розовые, с широкими полями, украшенные сверкающими камнями, перьями, кружевами, цветами и лентами. От ярких красок и блеска у Ирель зарябило в глазах. Теперь она поняла, почему Беатрис так хотела сюда попасть.

— Видишь, я же говорила, что тебе понравится. Это же твой стиль.

Беатрис довольно захихикала, заметив, как Ирель заворожённо разглядывает витрину. Она мягко подтолкнула её к двери:

— Давай зайдём.

Ирель показалось, что рука Беатрис на её спине напряжена сильнее обычного. С лёгким беспокойством она вошла в магазин.

В нос ударил изысканный аромат свечей, и раздался мелодичный звон колокольчика на двери. Но ни одного продавца не было видно.

— Они что, закрыты? — спросила Ирель.

— Не может быть. Я же забронировала заранее.

Беатрис отвергла это предположение и решительно прошла вглубь магазина. Она плюхнулась на диван в центре и скрестила ноги.

— Эй, здесь кто-нибудь есть?

Её громкий голос эхом разнёсся по пустому залу, но ответа не последовало.

— …Странно.

Беатрис пробормотала, оглядываясь по сторонам. Она поднялась с дивана и начала осматривать каждый уголок, словно не могла поверить.

Ирель, нагулявшись по магазину, уже захотела домой. Она лениво разглядывала интерьер, ожидая, пока Беатрис сдастся. Но подруга всё не возвращалась, и Ирель неохотно пошла вглубь магазина.

— Беатрис?

Она решила позвать её, но ответа не последовало. Обеспокоенная, Ирель двинулась по узкому коридору в заднюю часть магазина. Эта зона была закрыта для посетителей, но, раз уж продавцов нет, она продолжила путь.

— Беатрис, ты где?

Миновав склад и раздевалку для персонала, она увидела впереди дверь в кладовую. А перед ней — застывшую, как статуя, Беатрис.

— Что случилось? — спросила Ирель, подходя ближе, и тут же замерла.

Из приоткрытой двери кладовой доносился странный звук — будто кто-то шлёпал по луже или месил мокрую глину. Обычный бытовой шум, ничего особенного. Но между звуками слышалось рычание. Что-то внутри громко урчало и чавкало, словно дикий зверь пожирал сырое мясо.

— Р-Рель…

Голос Беатрис дрожал и едва различимо звучал в тишине. Она стояла так, что могла заглянуть в щель. Увидев, что за ней скрывается, она заплакала, беззвучно шепча: 

«Китан».

Повторив про себя это слово, Ирель похолодела. Она невольно прикрыла рот рукой и попятилась.

«Боже мой».

Это невозможно. Китан здесь?

Теперь всё встало на свои места. Почему в популярном шляпном магазине не было ни одного сотрудника. И что именно китан пожирает за дверью.

«Китан».

Монстр, пожирающий людей, — уникальное существо мира «Спасения». По легенде, злой бог Авихшан, завидуя любви людей к главному богу Хашиве, создал китанов, чтобы уничтожить человечество.

Их кожа прочна, как железо, неуязвима для мечей и стрел, а острые клыки и когти с лёгкостью разрывают доспехи. Одного китана хватит, чтобы за ночь стереть с лица земли целую деревню.

И этот монстр был за дверью, всего в нескольких шагах, пожирая тела сотрудников магазина.

«Этого не может быть…»

Ирель пыталась соображать сквозь оцепенение. Это был центр города, популярный магазин. Как китан, обычно обитающий на окраинах трущоб, мог проникнуть сюда? Это противоречило здравому смыслу, но зловоние и рычание из-за двери были реальны.

— Грр, грр?

Вдруг чавканье прекратилось.

Тяжёлые шаги приблизились к двери, и раздалось хриплое сопение — китан принюхивался. На миг воцарилась жуткая тишина, а затем оглушительный рёв разорвал её в клочья:

— Рииаааах!!!

От злобного воя первой пришла в себя Беатрис. До этого она стояла как вкопанная, но теперь бросилась к двери и с грохотом захлопнула её, перекрыв путь китану.

— Быстро, быстро!!

Ирель кинулась к двери, не дожидаясь окончания её слов. Она быстро повернула ручку и задвинула засов.

Замок щёлкнул, и Беатрис, отскочив, рухнула на пол. Тут же раздался оглушительный удар.

Бум—!!!!

Ирель судорожно зажала уши, её лицо побледнело. Это был не просто стук — казалось, будто машина врезалась в железную дверь. Хорошо, что Беатрис успела отскочить, иначе её бы отбросило, переломав все кости.

Раньше, наблюдая за игрой на экране, Ирель не понимала всей опасности китанов. Но теперь, стоя по ту сторону двери от одного из них, она осознала, почему этих монстров называют бедствием человечества.

[Дзинь! Появился побочный квест "Я не хочу умирать здесь!"]

[Побочный квест "Я не хочу умирать здесь!": Выживите и сбегите из шляпного магазина, захваченного китаном. В случае успеха вы получите случайную награду.]

Перед ошеломлённой Ирель всплыло новое окно квеста.

«Что это ещё такое?»

Мало того, что есть основная миссия, теперь ещё и побочные квесты. Кто и зачем их выдаёт?

Но размышлять было некогда. Китан, упустивший добычу, начал бесноваться за дверью.

— Киририх, Рааах!!!! — его рёв становился всё громче.

Бум, бум!!

Каждым ударом он оставлял на железной поверхности двери вмятины. Долго она не продержится. Если монстр вырвется, у Ирель и Беатрис не будет ни единого шанса.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.