— Вставай, Беатрис! Нам нужно бежать отсюда!

Ирель Схватила Беатрис за руку. Если они выберутся из шляпного магазина, то окажутся на оживлённой улице. Там можно позвать на помощь стражу или попросить поддержки у местных Масака...

«Ох…»

Вспомнив одного из местных Масака, Ирель невольно поморщилась. Перед глазами возникло лицо мужчины, похожего на ядовитую змею — изящного, но смертельно опасного.

Но сейчас не время привередничать. Лучше стать «тоником» для Масака, чем быть растерзанной разъярённым китаном.

— Бежим, Беатрис! Скорее!

Ирель снова потянула её за руку, но та, сделав пару шагов, обмякла и рухнула на пол. Смотря в одну точку, она рассеянно бормотала себе под нос:

— Э-это невозможно... Он же сказал, что просто напугает...

— Напугает? О чём ты?

Ирель нахмурилась, чувствуя, что за этими словами кроется что-то важное.

— Киик!! Раааагх!!!

Китан продолжал яростно биться в дверь склада. От ударов петли сломались, дверь вмялась, и в щели показалась бледная когтистая рук, раздвигающая проём.

С жутким звуком дверь распахнулась, и Ирель впервые увидела китана — бедствие человечества.

На первый взгляд, он напоминал голого, истощённого мужчину средних лет. Но даже в сгорбленной позе на четвереньках его рост достигал трёх метров. Живот выпирал и волочился по полу, а конечности были длинными и тонкими, как у гигантского паука. Однако эти худые лапы были твёрдыми, как кованая сталь, а когти на концах — длиннее и острее кинжалов. Одно касание — и они прорвутся через плоть, как нож через масло.

— Гррк.

Китан рычал, его голова и глаза были малы по сравнению с массивным телом, но пасть, разорванная до ушей, истекала слюной, обнажая острые зубы.

Ирель, невольно наблюдавшая, как слюна капает на пол, вдруг нахмурилась. На шее китана виднелся странный след.

«След от цепи?»

Кожа китана была настолько толстой, что обычные клинки не могли её пробить, но на шее красовался глубокий отпечаток, будто его связывал кто-то с ужасающей силой.

Но сейчас не время разглядывать шрамы на теле китана. Подняв голову, Ирель увидела его маленькие красные глаза, смотрящие прямо на неё. В них не было ни капли разума, но, встретив её взгляд, он жутко оскалился.

— Раааагх!!!

«Беги!» — тело среагировало быстрее разума. 

Ирель бросилась прочь, но китан с грохотом вырвался из покорёженной двери и метнулся за ней.

— Раааагх!!!

Его рык раздался прямо за спиной.

— Рель!!!

Беатрис, до этого застывшая в оцепенении, надрывно закричала.

Ирель бежала изо всех сил, не оглядываясь, но тень на стене показывала, что китан уже настиг её. Он занёс когтистую лапу, готовясь ударить. Уклониться было невозможно. Когда тень лапы взметнулась, как хлыст, Ирель зажмурилась, ожидая удара.

«Неужели я умру здесь?»

Перед глазами всплыли лица её семьи. Похоже, она успела привязаться к ним. Грустно, что в последние мгновения она думает не о настоящих родных, а о персонажах игры.

Но игра «Спасение», похоже, не собиралась так просто её убивать. К счастью, прежде чем когти китана разорвали её, откуда-то раздался мягкий мужской голос:

— Хватит.

Ирель, сжавшаяся в ожидании смерти, удивилась — боли не было. Осторожно приоткрыв глаза, она увидела, что страшные когти замерли в сантиметре от неё. От испуга она попятилась и чуть не упала, но кто-то сзади нежно обхватил её талию, поддержав.

— Ты в порядке?

От неожиданного прикосновения Ирель вздрогнула — после погони её нервы были на пределе.

Она инстинктивно оттолкнула руку и обернулась. Перед ней стоял молодой человек с чёрными волосами, красивый и холодный, как серп неполной луны.

— Ой, ты сильно испугалась?

Мужчина усмехнулся, глядя на свою отбитую руку. Затем смело подошёл к китану и пнул его, как будто тот вовсе и не был живым.

Монстр, который только что был вне себя от ярости, застыл, как каменная статуя. Лишь его налитые кровью глаза вращались, полные злобы.

«Он тоже Масака?»

Ирель, ошеломлённо смотрела на это чудо. Она повернулась к юноше, и тот мягко улыбнулся ей, как первая летняя любовь.

— Не бойся, сестрица. Ты в безопасности.

«Он назвал меня "сестрица"?»

Ирель поразилась его фамильярности. Он говорил так, будто они знакомы много лет. Присмотревшись к его лицу, она застыла, как от удара током.

— Мириэль?

Имя сорвалось с её губ само собой. Мужчина не удивился, а, наоборот, радостно улыбнулся:

— Помнишь меня? У тебя хорошая память.

Конечно, она помнила. Мириэль Ха Машт — один из персонажей игры «Спасение», рут которого она проходила, будучи обычным игроком.

Ирель не ожидала встретить Мириэля здесь. Она уставилась на него, как на знаменитость, которую увидела у своего дома. Но что-то в нём было не так.

«Он выглядит моложе, чем я помню».

Именно. Мириэль не был её любимчиком, но он её нравился. Однако сейчас она не узнала его сразу, потому что он был гораздо моложе. В её памяти Мириэль Ха Машт был зрелым мужчиной за тридцать, мягким, но с тёмной, болезненной историей.

А этот юноша выглядел лет на двадцать, его лицо было юным и беззаботным, без тени тех страданий, что она помнила. Особенно его глаза — холодные, но с юношеским задором, — казались чужими.

«Глаза — зеркало души».

Теперь Ирель поняла, насколько точны эти слова.

— Давно не виделись, сестрица Ирель.

Вновь заговорил Мириэль, видя, что она всё ещё в ступоре. Он, конечно, не знал о существовании Рэян, но, похоже, был знаком с «Ирель Эллоранс».

К несчастью.

— Хорошо, что я подоспел вовремя.

Ровно произнёс Мириэль, небрежно опершись локтем на колено китана, будто это был столик, а не ужасающий монстр. Он снял шляпу и пригладил волосы, демонстрируя полное спокойствие, как будто не боялся, что китан может напасть.

Но Ирель понимала: его беззаботность проистекала из уверенности в собственной силе.

«Повелитель теней».

Она помнила его прозвище. Как Баркан управлял огнём, так Мириэль мог управлять тенями любых существ. А вместе с ними — и их телами.

Мириэль отошёл на безопасное расстояние и, глядя на Ирель своими ярко-фиолетовыми глазами, прошептал:

— Закрой глаза, сестрица.

Другой мог бы растеряться, но Ирель, знающая его силу, послушно зажмурилась. В тот же миг Мириэль щёлкнул пальцами.

Раздался жуткий звук, словно кто-то разрезал толстую кожу острым ножом, а затем пол содрогнулся от тяжёлого удара.

Ирель, испугавшись грохота, открыла глаза и тут же пожалела. Китан, перерезавший себе горло, лежал мёртвым, его голова едва удерживалась на тонком слое кожи с шеи.

— А-а-а!!!

Внезапно раздался истерический крик. Только тогда Ирель вспомнила о Беатрис.

Пока её преследовал китан, подруга в ужасе забилась в угол и потеряла сознание. Даже со всем своим эгоизмом, Беатрис не могла спокойно смотреть, как её подругу разрывают на части.

Очнулась она, к несчастью, как раз когда китан под контролем Мириэля, перерезал себе горло. Его сине-зелёная кожа разошлась, обнажив пульсирующие сосуды, и вонь гниющих трупов ударила в нос.

— У-у-ургх…

Беатрис согнулась пополам и со слезами на глазах вырвала всё, что съела за день.

— Беатрис! Ты в порядке?

Ирель бросилась к ней, придерживая её волосы и гладя по спине.

Отдышавшись, Беатрис подняла голову, и её заплаканные фиолетовые глаза уставились на Мириэля.

— Ты… ты… проклятый демон!!!

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.