— Он не имеет ко мне никакого отношения.

Ирель заставила себя ответить. Глаза Баркана были опасны, как у змеи, готовой проглотить добычу. Под этим взглядом Ирель с трудом заставила свой окаменевший язык шевелиться, выдавив ответ.

Она не могла объяснить это логически, но чувствовала, что сейчас нужно притвориться, будто не знает Мириэля. Это был единственный способ спасти и себя и его.

— Не знаешь его? Правда? — переспросил Баркан.

Его голос звучал дружелюбно, но от этого становилось только страшнее. Да и вообще, Ирель не понимала, почему он допрашивает её с таким видом, словно она — неверная жена, а он — обманутый муж.

Но Баркан принадлежал к рядам Масака, известными своими безумцами, и даже среди них он был особенно ненормальным. Зная это, Ирель собрала всё своё самообладание, чтобы не поддаться на его провокации.

— Я действительно его не знаю, — ответила она твёрдо, несмотря на дрожь в голосе.

Баркан слегка наклонил голову, словно её слова его удивили.

— Но этот ублюдок назвал тебя «сестрицей»...

— Нет! Какая сестрица? Я впервые его вижу! — Ирель отчаянно замотала головой. 

Конечно, она знала Мириэля через экран монитора, но вживую встретила его только сегодня, так что это не было ложью.

— Хм, — на лице Баркана мелькнуло лёгкое разочарование.

Видимо, он не ожидал, что мягкосердечная на вид Ирель будет так решительно отрицать связь с Мириэлем.

Жаль. Он бы с удовольствием устроил показательную расправу над этим «насекомым», чтобы другим неповадно было.

— Значит, он тебе чужой, — наконец заключил Баркан.

Ирель облегчённо выдохнула, но он тут же добавил спокойным тоном:

— Тогда не будет проблем, если я его убью.

— Что? У-убьёте? — Ирель замерла от ужаса.

Баркан улыбнулся, смущённо и ослепительно, словно августовское солнце:

— Конечно. Этот ублюдок к тебе приставал.

Он обладал редким талантом нести откровенную чушь с такой лучезарной улыбкой, что совершенно нормальная Ирель Эллоранс оказалась в полном замешательстве.

«Да почему он… Кто мы вообще друг другу, чтобы он позволял себе такое?..» — слова готовы были сорваться с языка, но застряли в горле, когда она увидела, как на руке Баркана с треском разгорается пламя.

— П-подождите! — Ирель в панике схватила его за крупное, мужественное запястье.

Баркан прищурился, глядя на её руку, и мягко спросил:

— Что такое? Ты же сказала, что вы не знакомы.

Он был отвратительно коварен. На его идеальном лице ясно читалось удовольствие от её страха и растерянности.

— Если он тебе чужой, то разве важно, умрёт он или нет?— добавил он.

Ирель чуть не задохнулась от возмущения. Она лихорадочно пыталась придумать, как выйти из этого положения, но ничего не приходило в голову.

Тем временем пламя в руке Баркана разрасталось, становясь всё более угрожающим. Даже Мириэль, будучи Масака, не переживёт такого удара. Он точно погибнет.

«Может, просто дать ему убить Мириэля?» — мелькнула мысль у Ирель.

В конце концов, её собственное положение было шатким — как она могла позволить себе кого-то спасать? Мириэль ведь собирался её похитить. А если вспомнить сотрудников шляпного магазина, которых сожрал китан из-за его плана, то он, пожалуй, заслуживал смерти.

Но нет, оставить Мириэля умирать она не могла. Причина была проста: Ирель знала, что в будущем он раскается и посвятит жизнь искуплению.

«Так вот в чём скрытое прошлое Мириэля».

В игре, если его уровень симпатии поднимался выше определённого значения, он падал на колени перед игроком и исповедовался. Говорил, что он — ужасный монстр, недостойный любви.

Родители Мириэля были тщеславными людьми, одержимыми славой рода. Они гордились тем, что родили Масака, сына главного божества.

Мириэль рос, получая всё, что хотел. Более того, родители постоянно нашептывали ему, какой он особенный, и как ничтожны все остальные по сравнению с ним, отравляя его разум.

В итоге он стал высокомерным и эгоистичным чудовищем. В своей юности, не ведая страха, он совершил множество ошибок.

«Наверное, поэтому он и оставил тех сотрудников магазина на съедение».

В глазах Мириэля все, кто не был Масака, казались мухами — их жизни ничего не стоили. Ради драматичности своего плана он без раздумий пожертвовал бы несколькими простолюдинами.

Грехи копились, и нести их бремя должен был сам Мириэль. Но Масака, дети главного божества, были единственными, кто мог победить китана. Поэтому они получали «право неприкосновенности» и не подлежали человеческим законам.

Вместо него наказание понесли другие. Его семья и друзья — все были казнены.

Это стало для Мириэля сокрушительным ударом. Первое наказание пришло слишком поздно и оказалось чрезмерно жестоким.

Полубезумный Мириэль годами скитался по миру. В этих странствиях он переосмыслил себя и глубоко раскаялся. Тот, кто раньше жил только для себя, решил посвятить остаток жизни спасению человечества в знак искупления.

В игре «Спасение» игрок встречал Мириэля уже после этого. Поэтому его ребяческая, дерзкая юность казалась Ирель такой чужой.

«В любом случае, я должна дать ему шанс на искупление».

Пока она размышляла, ситуация неумолимо ухудшалась. Пламя в руке Баркана разрослось до размеров дома.

— Отпусти мою руку.

Баркан ослепительно улыбнулся, но в голосе звучала угроза. Его острый взгляд скользнул по тонким пальцам Ирель, сжимавшим его запястье. Стоило ей разжать руку, и Мириэль сгорел бы без следа.

— Не делай этого, — выдохнула она.

— А если откажусь? — холодно парировал Баркан.

Вместо того чтобы остановиться, он сделал пламя ещё более устрашающим. И всё это время на его лице сохранялась улыбка.

— Ты же не собираешься умолять меня пощадить его?

Внезапно Ирель показалось, что способ казни Мириэля только что изменился. Теперь это будет не сожжение, а медленное расчленение.

— Я не то чтобы...

— Тогда что? — его ледяные глаза впились в неё.

В отчаянии она выпалила первое, что пришло в голову:

— Я… я люблю мужчин, которые ценят даже самую маленькую жизнь!

Это прозвучало неожиданно неловко для столь отчаянного момента. Баркан на мгновение замер с ошарашенным видом.

— Ха.

Сначала он выдохнул, словно не веря своим ушам, а затем разразился громким хохотом. Казалось, он впервые в жизни услышал что-то настолько забавное.

В тот же момент раздался приятный звук системного уведомления:

[Уровень симпатии Баркана повысился на 3.]

Её импровизация сработала? Ирель тревожно вгляделась в его лицо. Баркан, всё ещё посмеиваясь, протянул к ней свободную руку.

— Ох, — вырвалось у него.

Ирель вздрогнула, но заставила себя не отступать. Закрыв глаза, она позволила его пугающей руке погладить её волосы.

— Ты такая милая. Смотришь на меня так, что я почти готов поверить, — прошептал он бархатным голосом прямо ей на ухо.

Она не могла проигнорировать его слова и открыла глаза.

— Довольно впечатляющее желание…

Его волосы, ярче пылающего огня, и глубокие золотые глаза притягивали взгляд. Затем его губы, искривившись в чувственной улыбке, медленно приблизились и нежно поцеловали её возле глаза.

Это был удивительно ласковый жест для Баркана. Словно он жалел что-то слабое и глупое. Не отрывая губ, он мягко прошептал:

— Всё в порядке.

— Что в порядке?..

— Ты скоро привыкнешь к моим методам.

Она не успела осознать смысл его слов. Пламя в другой руке Баркана внезапно вспыхнуло с новой силой.

Естественно, оно было направлено на лежащего на земле Мириэля.

— Нет!!! — в ужасе крикнула Ирель, бросившись вперёд.

Но из-за разницы в силе она не могла его остановить — её руки лишь беспомощно рассекали воздух.

Пламя, сорвавшееся с руки Баркана, устремилось к голове Мириэля, готовое разнести её в клочья. В этот критический момент Ирель заметила его взгляд — ленивый и насмешливый, будто всё это было пустяковой забавой.

«Он безумен», — пронеслось у неё в голове.

Ей было противно. Этот человек, убивающий людей как насекомых, вызывал отвращение. Ещё больше она ненавидела собственное бессилие перед ним.

Если Мириэль погибнет у неё на глазах, это станет травмой. Каждый раз, глядя на Баркана, она будет дрожать от страха.

«И он будет этим наслаждаться».

Тащить её за собой, перепуганную, было бы для него проще простого. В итоге он использовал бы её, как хотел, а потом выбросил, когда она станет ненужной.

Как и было предначертано Ирель Эллоранс.

При этой мысли из глубины её груди вдруг хлынула неведомая сила.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.