Баркан глубоко вдохнул дым и мельком взглянул на Ирель, лежащую на кровати. Её бледное лицо, покрытое лихорадочными пятнами, выглядело измождённым.

Это были последствия себринга.

Он не забрал у неё много энергии — если уж сравнивать, это было лишь лёгкое «дегустационное» прикосновение, а не полноценный пир.

И всё же Ирель лежала полумёртвая, истерзанная лихорадкой. Было очевидно, что под таким могущественным Масака, как он, она долго не протянет. Поистине печальный исход.

«Но отпускать её я не собираюсь».

С их первого себринга прошло уже два дня, но он всё ещё помнил те ощущения так ярко, будто это было мгновение назад.

Жизнь Масака походила на существование в болоте бесконечных страданий, с телом, изъеденным гниющими ранами. Ни руки, ни ноги, ни голова, ни сердце — ни одна часть не была свободна от разложения и боли.

Но в тот момент, когда он передал ей свою саки и получил взамен её жизненную силу, вся эта боль исчезла, словно смытая чистой водой.

Он заподозрил это ещё в шляпном магазине, но теперь был уверен: несмотря на хрупкое тело, Ирель обладала выдающимися способностями Райсевры. Если другие Райсевры просто «хранили» свою силу, как сокровища в сундуке, то Ирель умела её «использовать».

«Хотя нужно ещё проверить, случайность это или нет».

В истории было лишь несколько Райсевр, способных проявлять свои силы. Если она окажется одной из них, это будет весьма любопытно — при условии, что она продержится достаточно долго.

— Она же не помрёт прямо сейчас? — спросил Баркан, выдохнув длинную струю дыма и посмотрев на её бледный профиль.

У него было множество планов на будущее, и её преждевременная смерть стала бы досадным разочарованием.

— Умрёт, — неожиданно ответил Челлос.

Баркан обернулся и недоверчиво прищурился.

— Что?

Он нахмурился, уставившись на своего подчинённого. Челлос, не меняя выражения лица, но отведя взгляд, добавил:

— Если вы продолжите курить это в её присутствии… она долго не протянет.

Его взгляд был прикован к сигаре, зажатой между пальцами Баркана. Поняв намёк, Баркан коротко усмехнулся.

— Ха.

Он думал, что она — наивная избалованная девица, но оказалось, что она довольно умна. Даже непробиваемый Челлос косвенно пытался заступиться за неё.

Конечно, Баркан не подозревал, что Челлос питает к Ирель какие-то особые чувства. Люди не меняют свою природу — медведь не станет лисой. Челлос не из тех, кто посягает на женщину своего господина. Скорее всего, он просто…

«Жалеет её…»

Это было неожиданно. Он считал, что Челлос, выходец из трущоб, будет смотреть на Ирель, окружённую шёлком и драгоценностями, с презрением.

Впрочем, Челлос был прав. Ирель вдыхала дым лишь косвенно, но даже это было слишком для её слабого тела. Каждый раз, когда Баркан зажигал сигару, её состояние резко ухудшалось. Вспомнив это, он взглянул на тлеющую сигару в своей руке, но не затушил её.

— Ну иусть умирает, — бросил он раздражённо. — Она всё равно обречена. Лишь бы не прямо сейчас.

Жестоко, но правда. Не пассивное курение убивало Райсевр, а сами Масака. Он намеревался держать её в своих тисках, как паразит, и жадно поглощать каждую каплю её жизненной силы.

Бросить курить ради её здоровья? Это было бы комедией, насмешкой, обманом. Ведь, попав в его сети, её смерть была предрешена.

— Просыпайся скорее, моя принцесса, — насмешливо прошептал Баркан, прищурившись. — У нас осталось не так много времени вместе.

И, вопреки своим словам, он поднёс сигару к губам. В тёмной спальне его острый нос и губы озарились красным светом от тлеющего кончика.

Челлос покачал головой. Заметив, что Ирель, покрывшись холодным потом, начала дрожать от холода, он принёс более тёплое одеяло и укрыл её, аккуратно подоткнув края.

Но его рука ни разу не прикоснулась к ней, даже случайно.

* * *

Карета остановилась на ухоженной зелёной лужайке. Дверь из тёмно-красного дерева, украшенная золотом, открылась, и из неё вышла хрупкая красавица с платиновыми волосами.

Ирель ступила на землю и подняла голову. Перед ней возвышался прекрасный особняк из мрамора, сочетающий яркий кобальтово-синий и элегантный тёмно-зелёный цвета.

«Дом», — подумала она, и её глаза наполнились невыразимым чувством.

Хоть она и выглядела измученной после нескольких дней болезни, в этот момент её лицо сияло.

Честно говоря, она не верила, что Баркан сдержит обещание. Думала, что навсегда останется в его власти, обречённая на медленное истощение. Но, к её удивлению, он отпустил её.

Как только она поднялась с постели, он охотно подготовил карету. Всю дорогу она сомневалась, но карета действительно высадила её у особняка Эллоранс.

«Может, он не такой безнадёжный злодей, как я думала».

Ирель сделала шаг к дому, на секунду понадеявшись на свободу. Но тут, хотя карета уже уехала, сзади послышался стук копыт.

Может, кучер что-то забыл и вернулся? Она обернулась с недоумением, но её лицо тут же побледнело.

«Это не моя карета».

Тёмная, почти чёрная карета выглядела угрожающе. Её огромные колёса, способные доехать до края света, безжалостно смяли нежную траву и остановились перед ней.

Затем…

С громким щелчком дверь открылась, и из кареты вышел мужчина с длинными ногами. Его совершенные черты, словно нарисованные тонкой кистью, исказились из-за яркого солнца.

Но, заметив Ирель, он расплылся в завораживающей улыбке. Он смотрел на её ошеломлённое лицо с таким видом, будто находил её реакцию забавной.

— Так вот где ты живёшь, — сказал он, оглядывая особняк Эллоранс. — Твой дом…

Его рыжие волосы сверкали на солнце, как золотая пыль в прозрачном рубине, но Ирель не испытала восхищения — её сердце сжалось от страха.

— Почему вы… зачем вы здесь… — запинаясь, спросила она.

Баркан молча смотрел на неё, затем протянул руку и сжал её дрожащие ладони. Прижавшись губами к её маленьким рукам, он прошептал:

— «Вы»? Как холодно. Зови меня Баркан.

Его голос звучал так, будто он обращался к возлюбленной. Ирель, пытаясь стряхнуть это липкое дурманящее чувство, переспросила:

— Сейчас не это важно, почему вы у моего дома…

— Баркан, — перебил он с улыбкой, но в его голосе прозвучала угроза.

В такие моменты Ирель остро ощущала разницу в их положении. Она была слабой стороной, и у неё не было выбора. Лучше было подчиниться, пока он притворялся великодушным.

— …Баркан, — сдавшись, выдавила она.

— Умница, — он ослепительно улыбнулся.

Как и все умные люди, он ненавидел тратить время на бессмысленные споры.

[Уровень симпатии Баркана повысился на 1.]

Несмотря на это незначительное увеличение, Ирель не обрадовалась. Она побледнела, переводя взгляд с его убийственно красивого лица на особняк Эллоранс.

Сцена из её кошмаров вот-вот должна была стать реальностью.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.