Услышав слова Ирель, Михаэль потерял дар речи.

Неужели проблема была в том, что она была младшей и такой хрупкой с детства, из-за чего её растили как сокровище? Его сестра, слишком избалованная заботой, явно утратила связь с реальностью.

Райсевра, которая мечтает выйти замуж за Масака! Это было всё равно что смотреть, как ягнёнок сам лезет в волчью нору. Настолько абсурдно, жалко и душераздирающе, что Михаэль не находил слов.

— Сколько ты его вообще знаешь? Неужели ты уверена,что любишь его? — спросил он, не веря своим ушам.

— Я же сказала, что влюбилась с первого взгляда.

Из-за двери донёсся слабый, но твёрдый голос.

— Ты совсем с ума сошла, — выдохнул Михаэль.

— Все влюблённые немного безумны, — отрезала Ирель.

Если бы она хоть раз промолчала, может, он бы и не злился так сильно. Но Ирель, словно научившись этому где-то на стороне, отвечала чётко и без промедления. Из-за этого Михаэль кипел сильнее, чем на самой изнурительной тренировке.

— Он Масака, Рель! В его голове только одно — отнять твою жизненную силу! Он паразит! Что в нём хорошего?!

— Лицо, — спокойно ответила она.

— Что?

— Он красивый. Разве ты не знаешь, что у мужчины главное — лицо?

[Уровень симпатии Михаэля снизился на 4.]

Даже любящий брат не мог этого вынести. Это было невыносимо. Он чуть не ударил кулаком по двери от раздражения.

Михаэль, выросший как наследник пограничного графства, был человеком поступка, а не слова. Ему было мучительно трудно находить логичные доводы, чтобы переубедить сестру в её упрямстве.

«Кто-то однажды сказал, что сестра — это младший брат, которого нельзя ударить», — подумал он, всей душой соглашаясь с этой мыслью.

— Брат.

Голос Ирель смягчился, отбросив прежнюю резкость.

— До сих пор мы всё время избегали этого, но пора принять правду.

— Какую правду?

— Что я Райсевра.

Михаэль замолчал. Впервые Ирель сама сказала это вслух.

Их семья оказалась в храме главного божества случайно. Отец, Калвер, уже давно находился на границе, защищая её от участившихся набегов китанов, и они решили его навестить. Они провели вместе немного тёплого времени, и на обратном пути Луиза вдруг вспомнила, что её детям пора задуматься о браке, особенно Михаэлю.

Материнское сердце везде одинаково: ради счастья детей она готова верить в любые суеверия. Поэтому Луиза решила заглянуть в храм и попросить благословения для брачных перспектив своих детей.

Но вместо благословения они услышали ошеломляющую новость: их дочь — Райсевра.

Все были в шоке, особенно Ирель. Она побледнела, словно приговорённая к казни, и рухнула без чувств.

Три дня и три ночи она горела в лихорадке. Когда она наконец пришла в себя и смогла сесть в карету, семья договорилась молчать об этом, чтобы не ранить её ещё сильнее.

Но что делать, если Ирель сама заговорила об этом? Михаэль растерялся, и она продолжила:

— Это только начало. Скоро и другие Масака начнут ко мне подбираться.

— Не думай так мрачно, Рель. Ты же не одна. Мы всегда будем рядом, чтобы защитить тебя. Ты сама должна выбирать свой путь.

Михаэль забыл о гневе и попытался успокоить сестру. Хоть они и не видели друг друга, Ирель ощутила его заботу и грустно улыбнулась.

— Знаю. И я благодарна всем сердцем.

«Как было бы здорово, если бы всё решалось усилиями и благодарностью…» — подумала она.

Тогда в мире не было бы несправедливости.

Род Эллоранс веками охранял границу, славившись своими воинами. И Михаэль был крепким мужчиной, не уступающим Баркану в физической силе. Но десять таких воинов, как он, не смогли бы одолеть даже юного Мириэля, не говоря уже о Баркане.

Такова была реальность для тех, кто не не был избран Масака.

Михаэль бы этого не принял. Ирель была под его защитой, и он не мог показать слабость. Ради неё он бы притворялся сильным до конца.

«И погиб бы в конце концов».

Этого нельзя допустить. К счастью, не только Михаэль умел притворяться ради близких.

— Знаешь, брат.

Ирель заговорила бодро, скрывая свои бушевавшие чувства.

— Я много думала, как мне жить дальше как Райсевра.

— Да?

Михаэль, немного успокоенный её тоном, был слегка озадачен.

— Слышал такое выражение?

— Какое?

— Лучше быть слугой в богатом доме, чем в бедном.

— При чём тут слуги? — нахмурился Михаэль, не понимая, к чему она клонит.

— Послушай. Суть в том, что слуги хотят работать в большом, богатом доме. Понимаешь?

— Да.

Михаэль медленно кивнул, после небольшого размышления. Он понимал, что рыцари тоже стремятся служить самым знатным семьям.

— Вот и я решила: раз я стала Райсеврой, то выберу самого сильного Масака.

Ирель воспользовалась моментом, и Михаэль легко попался на её уловку.

— Боже, Рель! Неужели ты ради этого…

— Это не «ради этого». Я серьёзна.

Её голос, до того лёгкий, стал глубоким, как вода.

Она знала, что её миссия «Предотвратить гибель» ещё не выполнена.

«А значит, опасность ещё впереди».

Симпатия Баркана не достигла 80 пунктов, и катастрофа могла нагрянуть в любой момент. Она балансировала на тонком льду его капризов, где один неверный шаг мог всё разрушить. Ей нужно было заручиться поддержкой Михаэля любой ценой.

— Ты ведь не знаешь, что со мной произошло, правда?

— О чём ты?

— О том, что случилось в тот день.

И Ирель рассказала всё: как Беатрис и Мириэль предали её, заманив в жестокую ловушку.

— Боже…

Михаэль был потрясён. Он не подозревал, что давняя подруга Ирель способна на такое. Он знал, что её брат — Масака, но их отношения были такими плохими, что он не придавал этому значения.

— Тогда я поняла, брат, — спокойно продолжила Ирель. — Если я не сделаю выбор, меня будут таскать туда-сюда, как тряпку.

Она видела это в своих снах: настоящая Ирель медлила, прячась за семьёй, и в итоге потеряла всё.

«И глубоко сожалела об этом».

Сильным можно было выжидать, но для слабых, чья жизнь висит на волоске, нерешительность — непозволительная роскошь. За последние дни Ирель усвоила этот жестокий урок.

— Поэтому я выбираю Масака Баркана. Это моё решение.

Михаэль молчал. После долгой паузы он спросил:

— Рель, неужели ты хочешь выйти за него замуж из-за…

— Нет, не поэтому.

Ирель быстро возразила, зная, что он не поддержит брак без любви.

— Изначально я выбрала его из-за силы, но… в итоге влюбилась.

Она нарочно смягчила голос, и Михаэль задумался, пытаясь понять, правду ли она говорит. Ирель решила добавить деталей к своей лжи.

— Помнишь, когда меня чуть не похитил Мириэль? Меня спас именно Баркан.

Неудивительно, что девушка влюбилась в принца, появившегося в нужный момент. Особенно в романтической игре.

— Поддержи моё решение. Мне нужен этот мужчина.

Ирель взмолилась с искренностью в голосе.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.