Когда на следующий день они вошли на территорию барона Зáккерова, была высокая вероятность конфликта с его солдатами - по крайней мере, так предсказывал Нокт.

Харука, которая никогда не участвовала в полномасштабном сражении против обученных солдат, спросила Нокта об их численности и уровне подготовки.

— По сравнению с тем сбродом, с которым мы сражались последний раз, они просто немного более организованны, — небрежно ответил Нокт.

— Даже несмотря на то, что они солдаты аристократии? — спросила Харука с явным сомнением в голосе.

— Ах, Харука-сан, ты представляешь себе благородных солдат, подобных войскам Фолькера-сана из герцогства Доттáрт? — спросил Нокт, слегка наклонив голову.

— Разве это не так?

— Нет, вовсе нет. Та страна придаёт большое значение военной мощи, и, начнём с того, что в ней не так много дворян. Сравнивать их с дворянами Королевства - это оскорбление, на самом деле. Барон в Королевстве обычно управляет поселением, которое немногим больше деревни и почти не имеет стен. Даже если их территория обширна, у них нет возможности контролировать её всю. В лучшем случае, у них было бы около сотни солдат, если бы он собрал всех.

Сотня солдат - это много, но если рассматривать их как силу, защищающую город, то это казалось недостаточным - странная золотая середина.

— Что касается рейтинга авантюристов, то их командиры должны быть примерно 3-го ранга, а большинство их солдат - 5-го. Достаточно сказать, что у них есть некоторый боевой опыт, — продолжил Нокт. — Поскольку это было моё предложение, я при необходимости вмешаюсь. Но я надеюсь избежать этого - в конце концов, это должна быть твоя тренировка(практика).

Воспользовавшись советами Нокта, Харука и группа начали составлять план. Солдаты отвечали за охрану города, поэтому они должны были избегать ранений или убийств слишком многих из них. Если бы они это сделали, это могло бы привести к проблемам с безопасностью во владениях барона Зáккерова. Они не могли допустить, чтобы в результате этой битвы пострадали простые граждане.

По словам Нокта, целью этой стычки было предотвратить будущие засады или постоянные приглашения. Если барон Зáккеров проинформирует свою фракцию о репутации группы Нокта как опасной, это позволит лучше контролировать тех, кто к ним обратится в будущем. Однако это также означало, что за ними будут охотиться только опытные или вызывающие беспокойство люди. Харука и остальные не думали так далеко вперёд, они просто согласились с планом Нокта, думая, что было бы хорошо, если бы количество засад уменьшилось.

Таким образом, их цель в предстоящей битве была ясна: продемонстрировать превосходящую силу, избегая при этом ненужного вреда, и договориться напрямую с вражеским командиром. Хотя это и казалось сложным, их обсуждение привело к неожиданно простой стратегии. Даже Альберт, который всегда искал возможности подраться, нашёл способ проявить себя в рамках этой стратегии.

Пока они обсуждали и тренировались, солнце село, и наступила ночь.

Харука и Кори́н заступили на дежурство первыми в ту ночь. Кори́н, как обычно, не отходила от Харуки ни на шаг во время их дежурств. Поначалу Харуку смущала близость девочки её возраста, но со временем она привыкла к этому. В последнее время это казалось нормальным, и в тех редких случаях, когда Кори́н не было поблизости, Харука ловила себя на том, что задаётся вопросом, почему что-то не так.

Сегодня вечером, как обычно, Кори́н устроилась рядом с Харукой, греясь у огня. Хотя обычно она болтала на девичьи темы, сегодня вечером она была необычно молчалива.

В течение дня Харука старалась не слишком задумываться, но ночью, когда она молча смотрела на огонь, воспоминания о недавнем сражении и её разговоре с Ноктом всплыли на поверхность.

Теперь, когда ситуация разрешилась, Харука поняла, что сражение и убийство бандитов были неизбежны. Тем не менее, не все из них выбрали такую жизнь добровольно. Как Саймон, который был отпущен сегодня, некоторые, возможно, от отчаяния стали бандитами.

Но когда она подумала о том, чтобы пощадить таких людей, голос Нокта эхом прозвучал в её голове "значит, ты не против того, что невинные люди пострадают из-за того, что ты их отпустила?"

Ей нечем было это парировать.

Вместо этого её осенила мысль: что, если бы был способ вообще не допустить, чтобы такие люди, как Саймон, совершали преступления?

Например, создать место, где могли бы по-прежнему жить те, кто больше не нужен на своих нынешних местах. Если бы люди могли выйти из своих нынешних обстоятельств, жить нормально и иметь надежду на будущее, они бы не так легко причиняли вред другим.

Но как она могла добиться такого?

Возможно, создав клан и предоставив им работу на базе, или начав крупномасштабный бизнес. В качестве альтернативы, она могла попытаться обогатить существующее общество или даже полностью создать новую страну.

Чем больше она думала об этом, тем менее реалистичным(выполнимым) это казалось. Независимо от того, что она выберет, это займет много времени. Она вздохнула, понимая, что даже первые два варианта мало кому помогут.

Её вздох привлёк внимание Кори́н. Молодая девушка легонько ткнула Харуку в плечо.

— Ты в порядке?

— Хм… Более или менее. Я просто думала о будущем. О том, как предотвратить превращение людей в подобных бандитов.

— Харука-сан, ты всегда думаешь о других, не так ли? Разве ты никогда не хотела разбогатеть или чтобы тобой восхищались как знаменитым авантюристом?

— Ну, я действительно хочу стать великим авантюристом и повидать мир… Но больше всего на свете, думаю, я действительно хочу продолжать путешествовать вместе со всеми вами.

— Харука-сан...

Кори́н, переполненная эмоциями, нежно потерлась головой о Харуку, как кошка, ищущая внимания. Харука улыбнулась этому жесту и нежно погладила Кори́н по голове в ответ.