Они шли по улицам, привлекая любопытные и настороженные взгляды горожан. Хотя барона тащила женщина, следовавшие за ними невредимые солдаты озадачили жителей тем, что происходит.

Когда они проходили по главной улице, впереди показался большой особняк. Он был величественным и показушным, что свидетельствовало о богатстве, далеко превосходящем скромные масштабы города. Грег приказал солдатам открыть большие ворота и вернуться к своим обычным обязанностям.

Внутри особняка их встретили слуги и провели внутрь. Харука почувствовала облегчение, зная, что с этого момента переговоры будет вести Нокт. Она небрежно опустила барона на пол и подошла к Юрию.

Напряжение, вызванное недавней битвой, застыло на лице Харуки. Прежде чем взглянуть на Юрия, она помяла себе щеки, чтобы смягчить выражение лица.

— Все выглядели такими классными, — воскликнул Юрий, выглядывая из-за кровати, его глаза блестели от возбуждения.

— Тебе не было страшно? — спросила Харука.

— Вовсе нет, это было круто, — ответил Юрий с сияющей улыбкой.

— Вот как? Я рада это слышать, — сказала Харука, нежно поглаживая Юрия по голове.

Поскольку Харука души не чаяла в Юрии, Нокт слегка повысил голос, чтобы привлечь внимание.

Альберт и Монтана выхватили мечи и приставили их к шее барона. Грег не вмешивался, позволяя ситуации развиваться своим чередом.

Барон, осознав своё затруднительное положение, бросил на Нокта презрительный взгляд.

— Добрый день, барон Зáккеров. Похоже, на этой территории принято встречать незваных гостей особым образом. Кто из дворян научил тебя таким манерам?

— Хм, у меня нет слов для какого-то зверолюда. Этот гротескный хвост и рога вызывают лишь отвращение, — усмехнулся барон.

— А, ясно. Неужели тот, кто приказал тебе поймать зверолюда с рогами и хвостом, также велел тебе относиться ко мне с таким неуважением?

— Никто не приказывал мне делать ничего подобного. Я ничего об этом не знаю, — настаивал барон.

— Понимаю. Как поживает герцог Филипп? Или в этих краях больше знают графа Видаля? Если ты не можешь сказать мне, кто отдал эти приказы, мне придётся лично поприветствовать каждого подозреваемого. Поприветствовать так же, как и ты меня, — с улыбкой сказал Нокт.

— Неужели ты думаешь, что я поддамся на такие угрозы? Вы просто авантюристы. Вас выставят за ворота, — парировал барон.

Нокт, не переставая улыбаться, наклонился ближе к барону.

— Ты что, не знаешь, что случалось с дворянами, которые встречались с авантюристами столетие назад? Разве твой отец или дед не предупреждали тебя о том, как нужно иметь дело с авантюристами высокого ранга?

— Это было... сто лет назад! Ты не эльф, такая молодость невозможна. Я не позволю себя обмануть. Чёрт, почему мне не сказали, что я имею дело с высокоранговыми авантюристами, — пробормотал барон.

— Вот, видишь? Кто-то же упоминал об этом при тебе. Лучше ответить, пока не стало хуже, — предложил Нокт.

— Хуже? Что ты планируешь делать? Как ты думаешь, сможешь ли ты причинить вред дворянину королевства и уйти невредимым?! И вон та тёмная эльфийка, она тоже не уйдёт... Ааагх!

Меч Альберта слегка дёрнулся, ранив шею барона.

— Я сказал твоим людям, что если они не хотят умереть, то... блин, почему такие как ты всегда полагаются на несуществующую помощь и говорят так высокомерно? — усмехнулся Альберт, слегка отводя меч.

Нокт мягко предостерёг его.

— Альберт-кун, мы не должны убивать их, пока они не признаются и не поклянутся. Нам нужно использовать всё по максимуму. Итак, барон, что ты предпочитаешь — потерять ногу или руку?

— Что… что ты хочешь этим сказать? — спросил барон, впадая в панику.

— Я спрашиваю, что бы ты предпочёл, чтобы это раздавили. Не волнуйся, мы будем лечить тебя столько раз, сколько потребуется.

— Может быть... ты и есть тот самый Кровавый Кошмар? — в ужасе выдохнул барон. — Остановись, пожалуйста! Граф Видаль приказал мне поймать зверолюда с рогами и хвостом! Я всего лишь выполнял приказ!

— О боже, вообще-то теперь меня называют «Розовый Кошмар». Пожалуйста, не вспоминай былое, — весело ответил Нокт.

Когда барон попытался отступить на дюйм, Нокт топнул ногой, отчего барон со сдавленным криком ударился головой о стену.

— Грег! Грег, сделай что-нибудь! — взмолился барон.

— Пожалуйста, все покиньте комнату, — сказал Нокт. — Грег-сан, ты тоже. Или ты хочешь присоединиться?

— Нет, извините! — Грег быстро вывел Харуку и остальных из комнаты, не обращая внимания на отчаянные мольбы барона.

Оказавшись снаружи, он плотно закрыл дверь.

— Сюда, пожалуйста. Я провожу вас в другую комнату, — сказал Грег, вытирая лоб и быстро уводя группу прочь.

— Почему его поведение внезапно изменилось? — спросил Альберт, когда они оказались в новой комнате.

Грег оглядел коридор, прежде чем закрыть дверь и тихо заговорить.

— В королевстве детям рассказывают одну страшную историю о демоническом зверолюде, который пытал людей, но был побеждён и исправлен героями королевства. Хотя многие, став взрослыми, смеются над этим, страх, внушённый этой байкой, остаётся. У зверолюда были спиральные рога, хвост рептилии, пропитанные кровью волосы и широкий рот. У него были крылья, как у летучих мышей, и он мог преследовать вас где угодно. Говорят, что он был спасён товарищами, они вместе посеяли хаос в королевстве и основали собственную страну. Это правдивая история столетней давности. Но это... не может быть настоящим, верно? Учитывая продолжительность жизни, он должен был давно умереть...

Харука и остальные переглянулись, не зная, что и ответить.