Прошло четыре дня с тех пор, как они покинули территорию барона Зáккерова, путешествуя по горной тропе. Впереди лежала череда баронств и виконтств, кульминацией которых были земли маркиза Дельмана, бдительного надзирателя за юго-западом королевства. Расположенная немного южнее центра королевства, его территория соперничала по процветанию со столицей.

Харука проследила путь на карте, которую разложила Кори́н, и ткнула пальцем в точку, обозначающую маркизат.

— Если мы будем двигаться по этой дороге ещё дней десять, то достигнем территории маркиза Дельмана. Там есть большой город под названием Электрум.

— Интересно… Интересно, есть ли у них что-нибудь необычное?

— Наверное, всё, кроме морепродуктов, — с усмешкой ответила Харука.

— Ты всегда думаешь о еде, Харука. Разве это не странно для молодой женщины? — поддразнила её Кори́н.

— А что сделало бы тебя счастливой, Кори́н? — игриво парировала Харука.

— Хм, когда ты так ставишь вопрос… Может быть, что-нибудь лёгкое и популярное в сельской местности?

— Это то, о чём обычно мечтают молодые девушки? — усмехнулась Харука.

Пока они изучали карту, увлечённые беззаботной болтовней, подошёл Нокт. Он поправил кровать Юрия, слегка приподняв её, чтобы тот мог видеть карту, а затем обратился ко всем.

— Прежде чем мы прибудем, вы все должны кое-что знать. Я обсуждал это с Харукой, планируя наш маршрут, но важно, чтобы все услышали. Монтана, Альберт, будьте внимательны.

Нокт позвал бесцельно бродивших Монтану и Альберта специально, чтобы они были включены в инструктаж.

— Во-первых, поймите, что маркиз Дельман известен своей жадностью и надменностью. Он - необычная фигура, стремящаяся к тому, чтобы его территория затмевала столицу. Он не очень хорошо вписывается в королевские или аристократические группировки, что делает его немного беспокойным. По характеру он чем-то напоминает торговцев Плейна. Хотя его влияние на юге королевства значительно, он, скорее всего, не является вдохновителем(причиной) наших нынешних неприятностей. Как упоминал барон Видаль, замысел на нападения, скорее всего, происходят с западного побережья, района, менее знакомого с авантюристами вроде нас.

Пока Нокт объяснял, он едва избежал столкновения с Монтаной, который резко остановился.

— Харука, цель на восемь-четыре, — проинструктировал Монтана.

— Поняла.

Харука быстро развернулась, применив заклинание «Рассекающий Ветер» позади них. Магия прорезала деревья и взмыла в небо.

— Цель сбежала.

— Ясно, наш план и на этот раз не сработал.

Настойчивый преследователь следовал за ними по пятам, появляясь раз в день для наблюдения. Это была их третья попытка поймать шпиона, но они снова потерпели неудачу.

— Мы будем держать его на расстоянии какое-то время, — сказал Монтана, принюхиваясь. — В горах кто-то есть. Я чувствую запах крови.

— Раненый? Но почему в горах? — Харука задумалась.

— Это могут быть бандиты, — предположил Альберт.

Монтана и Альберт отправились за кусты на разведку.

— Харука, ты можешь присоединиться к ним. Я останусь с Кори́н и Юрием, — заверил Нокт, возводя защитный барьер.

— Спасибо, — ответила Харука, следуя за остальными в чащу.

Когда они приблизились, местность окутал серый туман, и Монтана остановился.

— Я потерял след. Этот туман мешает моим чувствам, скорее всего, это заклинание. Будьте осторожны, пока мы приближаемся к источнику, — предупредил Монтана.

Когда они двинулись вперёд, раздался голос, направление которого было неразличимо.

— Поверните назад, и вам не причинят вреда. Но продолжите, и я не могу обещать безопасность.

Голос был знакомым. Харука задумалась, вспоминая лицо. Мог ли это быть он?

— Может ли это быть… И́стон? — крикнула Харука.

После паузы голос ответил.

— Харука? Та авантюристка, верно? Ты ведь здесь не из-за награды, не так ли?

— Нет, И́стон, мы не за тобой охотимся.

— Хорошо… Мне бы не помешала помощь.

Когда туман рассеялся, запах крови стал сильнее. Они обернулись и увидели раненого И́стона, прислонившегося к дереву.

— Странно встретить здесь знакомое лицо. Вот так везение… не уверен, хорошо это или плохо… Я верну долг позже... — пробормотал И́стон, падая.

Его бледная кожа казалась ещё белее на фоне окровавленных бинтов.