— Ну, теперь, когда моё тело чувствует себя лучше, я думаю, мне пора уходить, — объявил И́стон, вставая.

Альберт раздражённо крикнул ему "Эй-эй, подожди хотя бы до рассвета".

— Тебе не противно проводить ночь с подозрительными личностями? — с улыбкой спросил И́стон.

— Ты ведь друг Харуки, верно? Это не проблема, — небрежно ответил Альберт.

И́стон усмехнулся. Это было типично для авантюристов, которых он знал, - просить его уйти. Он всегда находил Харуку необычной, но, похоже, её спутникам тоже не хватало обычной восприимчивости. Однако его смех не был насмешливым, это была естественная, приятная улыбка.

— Вот как? Что ж, тогда позвольте для начала представиться. Меня зовут И́стон Вера Тéнеб Хаутсман. Пожалуйста, зовите меня И́су, — сказал И́стон с изящным поклоном.

Несмотря на то, что И́стон был одет как обычный путешественник, он казался благородным и привлекательным как для мужчин, так и для женщин. Его внешность и манеры поведения, отмеченные некой таинственностью и красотой, действительно завораживали. Харука, на мгновение забыв о своей внешности, зачарованно наблюдала за ним.

Когда Альберт и остальные представились, И́стон присел на землю.

— Путешествуете с ребёнком, да? Это настоящая авантюра. Куда вы направляетесь? — спросил И́стон.

— На то есть разные причины, — ответил Альберт.

— Понимаю. Так вы направляетесь на восток или на запад? Я планирую направиться на восток вдоль побережья, — сказал И́стон.

— Хм… Харука-Харука, разве мы движемся не в одном направлении? — спросила Кори́н, разворачивая карту, когда она подошла ближе.

Действительно, запланированный маршрут включал в себя поход на восточное побережье, а затем П-образный обход столицы. Харука лично считала, что совместное путешествие было бы неплохой идеей. И́стон был умелым бойцом.

Однако были причины для колебаний. У них была миссия по защите, и был Юрий, который нуждался в защите. Также существовал риск вовлечь И́стона в ненужные неприятности. Харука взглянула на Нокта, который встретился с ней взглядом, как будто угадал её мысли.

— Харука-сан, ты можешь решать сама. Я предоставляю тебе право раскрывать необходимую информацию. Просто помни, когда ты выполняешь миссию по защите, уделяй первостепенное внимание безопасности тех, кто находится под вашей защитой, — посоветовал Нокт, прежде чем замолчать.

Он намеревался использовать эту миссию, чтобы помочь Харуке, которая восхищалась им как наставником, вырасти.

Он считал, что важно развивать в себе способность различать характеры людей. Кроме того, для авантюристов встреча с подходящими сильными личностями может стать бесценным сокровищем. Он не собирался упускать эту возможность, слишком жёстко расставляя приоритеты в миссии.

Монтана неожиданно нарушил молчание.

— Если Харука хочет путешествовать вместе, я думаю, это нормально, — сказал Монтана, приостанавливая свою работу и откладывая инструменты.

— Нокт-сан упомянул, что миссия включает в себя защиту, — продолжил Монтана. — Но в наши обязанности входит отражение нападений, если они произойдут, и спасение похищенных. Если ты считаешь, что И́су-сан заслуживает доверия, путешествовать вместе было бы безопаснее.

— Монтана, ты сегодня необычайно разговорчив, — заметила Кори́н, придвигаясь ближе к Монтане и взъерошивая его волосы обеими руками.

Несмотря на попытки Монтаны отстраниться, Кори́н напирала, пока Монтана, в конце концов, не сдался и не наклонился в сторону со слегка недовольным выражением лица.

— Я старше... — пробормотал Монтана с лёгким раздражением в голосе.

Харука убрала руку от уха, которое неосознанно чесала, и повернулась к И́стону.

— И́су-сан, мы направляемся к восточной границе. Если хочешь, присоединяйся к нам. Конечно, если что-то случится или наши цели больше не совпадут, мы сможем легко разойтись. Учитывая наши различные проблемы, нам нужно будет согласовать некоторые моменты. Или ты предпочитаешь путешествовать в одиночку? — спросила Харука.

И́стон почесал щеку и улыбнулся.

— Не обязательно вдаваться в подробности. Давайте будем предельно просты. Поскольку мы движемся в одном направлении и с одинаковой скоростью, мы можем путешествовать вместе. Если возникнет опасность, мы поможем друг другу. Как вам такое предложение?

— Звучит заманчиво. Давай поделимся тем, что каждому из нас нужно знать, — согласилась Харука, протягивая руку.

И́стон взял её за руку, и они оба застенчиво улыбнулись. Монтана наблюдал за их взаимодействием с лёгким удовлетворением на лице, в то время как Кори́н продолжала игриво ерошить его волосы.

Лежа на кровати, Юрий внимательно наблюдал за И́стоном. Хотя он и опасался незнакомца, но решил, что волноваться особо не о чем, и вернулся в постель. Несмотря на то, что И́стон не показался ему пугающим, Юрий не мог избавиться от лёгкого чувства неловкости. Это был первый раз, за эту, так и предыдущую, жизни, когда те, кому Юрий доверял, проявляли привязанность к кому-то другому, вызывая у него чувство ревности.

Не в силах распознать это чувство, Юрий крепко зажмурился.