На следующий день, покончив с завтраком, Нокт встал во время паузы в разговоре и как бы невзначай вышел на улицу в одиночестве.

Монтана задремал за столом, а Кори́н пошла забрать пальто из комнаты.

— Я собираюсь встретиться со старым знакомым, — объявил Нокт, направляясь к двери.

— Да, всего хорошего, — небрежно, не задумываясь, ответил Альберт, отмахиваясь от него.

Харука, почувствовав что-то неладное в том, что Нокт ушёл один, встала с намерением остановить его. Однако небрежные проводы Альберта заставили её задуматься, не было ли какой-то договоренности, о которой она не знала.

Когда фигура Нокта уже почти исчезла за дверью, Альберт резко вскочил и поспешил за ним. Схватив Нокта за руку, он потащил его обратно в гостиницу.

Кори́н, вернувшаяся с пальто, остановилась, озадаченно наблюдая за разворачивающейся сценой.

Усадив Нокта обратно на стул, Альберт хлопнул по столу, нахмурив брови.

— Старик, ты не можешь бродить один, когда находишься под нашей защитой.

— Ох, я думаю, это была неудачная идея, не так ли? — ответил Нокт, неловко смеясь. — Это было очевидно, да? Хехе, — с усмешкой добавил Нокт, ничуть не обеспокоенный ситуацией.

Альберт разочарованно почесал в затылке.

— Осторожность не помешает. Если тебе нужно куда-то пойти, по крайней мере, возьми кого-нибудь с собой.

— Ты хочешь сказать, что Нокт собирался уйти один? — удивлённо спросила Харука.

— Да, извините за это. Я просто хотел проверить, насколько вы все внимательны, как авантюристы. На самом деле я не планировал идти один, — объяснил Нокт, хотя и неубедительно.

— Это было немного безрассудно, разве нет, Альберт? — заметила Харука.

— Эй, Харука, ты тоже его не остановила, — возразил Альберт.

— Прости... — извинилась Харука.

Наблюдая за этим обменом репликами, И́стон подумал, что последнее объяснение Нокта, скорее всего, было ложью. Если бы они его не остановили, он бы ушёл один и, вероятно, натворил бы каких-нибудь неприятностей.

И́стон, немного старше и всё ещё новенький в группе, был единственным, кто, видимо, понимал истинную природу ситуации.

В конце концов, они все решили пойти туда вместе.

Изначально И́стон планировал остаться в гостинице, но, увидев, как Юрий обращается к нему с просьбой "пойдём с нами", передумал. Хотя у него было предчувствие, что может случиться что-то неприятное, он не мог отказать ребёнку в просьбе.

— Знаете, я думал, что не будет весело прийти всем вместе. Отчасти поэтому я решил пойти один, — объяснил Нокт.

— К какому знакомому мы пошли в гости? — спросил кто-то.

— Ну, это очень интересно, но на этот раз это тот, кто производит спиртные напитки в городе. Никто из вас не пьёт, верно?

— Каким бы интересным это ни было, мы не можем пренебречь своим долгом защищать тебя, — твёрдо сказал Альберт.

— Альберт, ты такой хороший мальчик, — поддразнил его Нокт, похлопав по плечу.

— Ах, заткнись, — проворчал Альберт, без особого усилия стряхивая руку Нокта.

Прогуливаясь по району постоялых дворов, они время от времени замечали, как люди издают странные звуки в переулках или как другие пьяные валяются в отключке. Это была не вечерняя массовка, это происходило в начале дня.

Харука расправилась с мужчиной, который вышел из переулка и попытался дотронуться до неё, отбросив его назад в переулок и запустив ему в голову водяным шаром. Наблюдая, как он отплёвывается, Харука задумалась, какое благополучие у этих людей, которые, казалось, постоянно жили в таком состоянии.

Убедившись, что мужчина лежит, утихомирившись, она догнала группу, которая отошла немного вперёд.

— Здесь, конечно, много пьяни. Это нормально? — прокомментировала Харука.

— Тот, кто только что утопил парня водяным шаром, не должен беспокоиться о других, — пошутил Альберт.

— Ну, в большинстве случаев после такого люди серьёзно берутся за разум уже на следующий день, — объяснила Харука.

— Если ты получишь ещё одно странное прозвище, не вини меня, — предупредил Альберт.

— Не беспокойся, мы пробудем здесь недостаточно долго, чтобы это произошло, — беспечно ответил Нокт.

Миновав квартал таверн и жилой район, они, наконец, прибыли к месту назначения - большому особняку, на территории которого, судя по всему, располагалось производство. У ворот стояли два дюжих охранника.

Охранники выпрямились, не сводя глаз с Нокта, который с непринуждённым видом указывал на особняк.