— Я думала, что королевская столица совсем близко...!

— Ты, должно быть, шутишь, до неё ещё больше месяца?! Я думал, что осталось всего несколько дней!

Альберт и Кори́н молча кивали, пока Харука рассказывала об их дальнейшем пути, вглядываясь в карту, освещённую светом костра. Но как только она упомянула, сколько времени это займёт на самом деле, они оба вскрикнули от удивления.

Что касается Альберта, Харука была уверена, что она упоминала об этом раньше, когда они разговаривали по дороге на охоту за великаном, но, очевидно, он не помнил.

— Мы пройдём через несколько небольших территорий, но там не будет крупных владений, заслуживающих внимания. Так что, хотя мы и идём прямо, без обходов, я никогда не говорила, что мы скоро прибудем.

— Н-но я действительно с нетерпением ждала возможности пройтись по магазинам...

Кори́н в отчаянии упала на колени к Харуке.

Подумав об этом, Харука поняла, что нечасто показывала Кори́н карту местности. Она подумала, что это может стать хорошей возможностью для Кори́н научиться читать её, но, увидев, как она притворно плачет, не решилась заговорить об этом.

Когда Харука мельком взглянула на Кори́н, девочка снова расплакалась, и, не имея другого выбора, Харука нежно погладила её по голове. Кори́н сразу успокоилась.

— Ну, всё же… Никто больше не преследует Нокта, так что, я думаю, наше путешествие будет довольно мирным.

— Возможно, это правда.

Даже если появятся бандиты или магические звери, если они не будут представлять серьёзной угрозы, это не должно стать проблемой. Пока они обсуждали это, Монтана толкнул Харуку локтем.

— Что такое?

Когда Харука спросила, Монтана молча указал на Нокта. Посмотрев в том направлении, Харука не увидела ничего необычного... просто Нокт, как обычно, улыбался, поджаривая сушёную рыбу на костре.

Харука в замешательстве склонила голову набок, а Монтана несколько раз моргнул, казалось, на мгновение замешкался, а затем тихо сказал.

— ...Ничего.

Хотя Харука чувствовала что-то тревожащее, она не могла понять, что именно упускает. Монтана, похоже, не был склонен к дальнейшим объяснениям и вернулся к работе над украшением посоха Харуки.

Прошло двадцать дней без происшествий.

Если быть точным, то по пути они победили две группы бандитов и четырёх магических зверей, но эти столкновения не принесли особых проблем. Территории, через которые они проходили, в основном принадлежали малым баронам и виконтам, а на заброшенных границах между ними гнездились бандиты и магические звери.

Они сообщали о захватах бандитов и убийствах зверей, ведь местные лорды часто реагировали неохотно. Для таких небольших доменов решение этих проблем само по себе было тяжёлым бременем.

Тем не менее, следуя философии Кори́н "бери, что можешь", они принимали награды с извиняющимся видом. Временами это казалось граничащим с вымогательством, но это тоже было частью работы авантюриста.

В данный момент они как раз собирались покинуть владения барона, доставив труп магического зверя и получив ничтожную награду, когда...

— Подождите секунду!

Громкий, лающий голос раздался сзади.

Все одновременно обернулись и увидели человека, бегущего довольно далеко.

Он был высоким, с открытой кожей и золотистыми волосами, а на макушке у него торчали очаровательные звериные ушки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что за его спиной виляет хвост с пушистым помпоном на конце.

Одетый в штаны до колен и традиционную одежду, оставлявшую открытыми живот и руки, зверолюд кричал всё так же громко, даже когда приближался. Все заткнули уши, когда мужчина закричал.

— Это ты! Ты Нокт, не так ли?! Нокт Майтленд, верно?! Отлично, пойдём со мной!

Пригнувшись, мужчина протиснулся сквозь группу Харуки, направляясь прямо к Нокту. Харука в спешке попыталась схватить его за руку, но он выскользнул прямо из её пальцев. Его низкий бег с наклоном вперёд напоминал манеру передвижения Монтаны.

Как только Харука была обогнута, а Альберт и Монтана выхватили мечи, мужчина внезапно навернулся и упал на землю.

— Если у противника нет оружия, даже я могу с ним справиться.

Кори́н положила руку на плечо мужчины, сидя на нём верхом. С тех пор как она на днях провела спарринг с несколькими солдатами и обрела уверенность, Кори́н стала проявлять инициативу в сражениях. Даже во время схватки с бандитами она стреляла, на затем бросилась в атаку. Харука волновалась, но, видя её такую энергичную, было трудно сделать ей выговор.

Мужчина посмотрел на Кори́н со звериным рычанием и взревел.

— Отвали от меня!!

— Воа...!

С громким криком он резко встал, заставив Кори́н спрыгнуть и приземлиться рядом. Когда мужчина снова пристально посмотрел на Нокта, Монтана и Альберт бросились на него спереди с обнажёнными мечами.

Тем временем Харука, которая бесшумно подошла к нему сзади, сжала правый кулак и ударила мужчину в висок... довольно сдержанно.

Тело мужчины опрокинулось набок и перестало двигаться.

— ...Ты только что убила его?

— Что... нет, я сдерживалась!

— Харука, до этого ты сражалась только с великанами. Ты уверена, что это было сдерживанием?

— Ах...

Запаниковав, Харука перевернула мужчину и применила исцеляющую магию.

Через мгновение грудь мужчины снова начала подниматься и опускаться. Увидев, что он снова дышит, Харука вытерла холодный пот со лба.

— Это было близко...

— Так что же нам с ним делать? Он внезапно напал на нас... должны ли мы передать его здешнему барону как подозрительную личность?

— Эмм... дайте мне секунду...

Нокт, бесшумно подкравшись, присел на корточки и порылся в вещах мужчины. Убедившись в чём-то, он снова встал.

— ...Давайте просто оставим его здесь. О, и мы примем это как нашу награду.

Сказав это, Нокт передал бумажник мужчины Кори́н и спокойно пошёл прочь.

— Подожди, серьёзно? Разве мы не собираемся выяснить, кто он такой?

— О, с этим пацаном всё в порядке. Не о чём беспокоиться. А теперь, давайте продолжим. В конце концов, до столицы королевства ещё далеко.

Поскольку Нокт уже зашагал сам, Харуке ничего не оставалось, как последовать за ним. Альберт с недовольным видом взглянул на лежащего без сознания мужчину, прежде чем последовать за ней.

— О, золотая монета! У него была целая золотая монета! Получить такую монету всего за одного человека - это хорошая сделка!

Идущий рядом с Харукой Кори́н подняла одну монету, поблёскивающую на солнце.

Несмотря на то, что именно на них напали, Харука не могла избавиться от чувства вины. Наблюдая, как Кори́н с гордостью демонстрирует золотую монету, Харука вздохнула и устало потерла висок.