Это было днём, всего за несколько дней до того, как они должны были прибыть в королевскую столицу.

Монтана, который с озабоченным выражением лица пристально смотрел на свой кинжал, тихо вздохнул, расслабился и убрал его.

— Харука, пожалуйста.

— Да-да, хорошая работа.

— Харука, я тоже.

— Я тоже.

— Хорошо-хорошо, подождите минутку, вот.

Пока Харука накладывала исцеляющие заклинания на каждого из набежавших товарищей, Юрий свесился с кровати и угрюмо крикнул.

— Мама, я тоже!

— Э... ах, вот так вот.

Юрий точно не мог тренироваться в «усилении тела». Скорее всего, он просто чувствовал себя одиноким из-за того, что остался в стороне. Подумав об этом, Харука погладила Юрия по голове и наложила на него исцеляющее заклинание.

В последнее время Юрий почти не вставал с кровати, где постоянно обнимал драконье яйцо. Время от времени он сообщал, что слышит звуки, доносящиеся изнутри, и Харука подумала, что время вылупления, возможно, уже близко.

— Прошлый зверолюд снова преследует нас.

Как только все собрались поблизости, Монтана что-то тихо пробормотал. Никто не обернулся, вместо этого они обменялись взглядами и снова пошли бок о бок.

— С каких пор он следит за нами?

— Совсем недавно. Я видел, как он входил в чащу ранее, так что ошибки быть не может.

— Настойчивый ублюдок. В следующий раз, Харука, можешь проломить ему череп.

— ...В прошлый раз была просто небольшая оплошность.

— Всё в порядке. Это он был неправ, так что, даже если у него от оплошности лопнет голова, Харука не виновата, ясно?

Кори́н очаровательно наклонила голову, когда говорила это, казалось, пытаясь успокоить Харуку, но её слова вонзились в грудь той ещё глубже, как игла.

Они в неё совсем не верят. Хотя она и считала, что усердно тренируется.

Конечно, верить в кого-то, кто время от времени ломает кости другому во время спарринга, было странно само по себе, но даже ощущение нормальности у Харуки начало меняться.

Харука могла легко прихлопнуть как муху, если её противник не укреплял своё тело.

Сложнее всего было приспособить свою силу к уровню «усиления тела» противника. Поскольку это нужно было оценивать интуитивно, границы были расплывчатыми. Она могла действовать только в рамках приблизительного правила "так, чтобы точно не умер". Но если она слишком сильно сдерживается, то не сможет наносить эффективные удары.

И это только доставило бы неудобства её товарищам.

Так что в этом случае лучше действовать более решительно.

По сравнению с тем временем, когда она была слишком напугана, чтобы атаковать должным образом, она добилась замечательного психологического прогресса. Но когда дело доходило до умеренности, она всё ещё не заслуживала их доверия.

— Итак, что мы будем делать? Позволим Харуке ещё раз проломить ему голову?

— Если он ничего не предпримет, тогда мы можем оставить его в покое, верно? Монтана, ты ведь всегда можешь следить за его положением, не так ли?

— В общем, да.

— Ладно. В следующий раз я обязательно вывихну ему плечо, так что всё будет в порядке.

— Тогда давайте оставим его в покое, пока он не сделает первый шаг.

Как только решение было принято, Харука больше не зацикливалась на нём. Она доверяла Монтане, и можно было сказать, что она развила в себе твёрдость духа авантюриста.

Пока все продолжали тренироваться как обычно, Харука заметила, что Монтана снова стал серьёзным, с ножнами в одной руке и кинжалом в другой. Размышляя, не пробует ли он что-то новое, Харука некоторое время наблюдала за ним.

Пока она смотрела, взгляд Монтаны медленно скользил, пока их глаза не встретились.

— Что-то случилось?

— Ах, прости, я не хотела тебя отвлекать.

Вместо того, чтобы наблюдать за другими, ей следовало бы заняться собственным обучением.

Харука вызывала и рассеивала водяные шары в различных местах. Это была тренировка по мгновенному наложению заклинаний в определённых местах в пределах её поля зрения.

Хотя на это всё ещё требовалось время, она постепенно совершенствовалась.

Когда Монтана делал перерывы, Харука заставляла его называть пронумерованные направления вокруг себя, и тогда она накладывала заклинания на эти позиции. Как только она научится делать это точно, она сможет точно нацеливаться на угрозы, подобные сегодняшнему преследователю.

Поскольку она постоянно тренировалась осознавать своё окружение, она недавно начала ощущать присутствие других людей... пусть и совсем незначительное. Харука чувствовала ощутимый прогресс в своих тренировках.

Они прибыли в последний город во владениях виконта перед прибытием в королевскую столицу, Ни́аку, уже в сумерках.

Когда они попросили ночлег, им предоставили только большую общую комнату, так что в итоге им пришлось спать всем вместе. Это мало чем отличалось от их обычной ночи на природе, так что никто не возражал.

В гостинице не подавали еду, поэтому, пока они ели свои покупки на улице и обсуждали предстоящие дни, Юрий внезапно пришёл в восторг.

— Оттуда появился маленький рог! Смотрите, яйцо!

— О, серьёзно?!

Альберт подполз к нему на четвереньках, и остальные быстро последовали его примеру, собравшись вокруг Юрия.

И действительно, яйцо треснуло, и из него выглядывало что-то похожее на рожок.

— Может, нам помочь?

— ...Подожди минутку.

Харука порылась в своей сумке и достала блокнот.

И́стон доверил ей инструкции о том, как вырастить дракона.

— Давайте посмотрим… Здесь говорится, что мы должны предоставить это детёнышу. Очевидно, что от первого прокола до полного вылупления может пройти несколько дней, но в яйце по-прежнему достаточно питательных веществ, так что беспокоиться не о чем. Если по прошествии трёх или более дней скорлупа не треснет, мы должны помочь.

— Понятно, так что это всё ещё может занять некоторое время.

— А до тех пор позаботься о том, чтобы защитить его.

— Да.

Когда Альберт сказал это и грубо потрепал Юрия по голове, мальчик послушно кивнул и крепко сжал большое треснувшее яйцо. Наблюдая за ним, Харука прищурилась, вспомнив старое поверье, что дети хорошо развиваются, когда растут бок о бок с животными.