— Тогда я приму твою капитуляцию. Могу я залечить твои травмы?

— Ха, позволить человеку, которому проиграл, лечить - это просто позор.

— Да-да, хватит бравады. Давай займёмся твоим лечением. Это не та травма, которая заживает сама по себе, понимаешь?

Тихо подкравшись, Нокт коснулся плеча мужчины и произнёс исцеляющее заклинание. Хотя Харука и не ожидала, что что-то случится, даже если на Нокта нападут, она на всякий случай оставалась настороже, готовая вмешаться в любой момент. Альберт, уже привыкший к своей роли телохранителя, уже вытащил меч и стоял рядом.

Мужчина сморщил нос и, казалось, собирался что-то сказать, но вместо этого стиснул зубы и придержал язык. Он согнул только что зажившую руку, несколько раз разжимая и сжимая кулак.

Затем, с громким выдохом через нос, он сел, скрестив ноги, прямо там, где находился.

— В любом случае, я проиграл. Делай, что хочешь.

— Во-первых, нам от тебя ничего не нужно, — раздражённо ответил Альберт, убирая меч в ножны.

Присмотревшись, мужчина, несмотря на крупное телосложение, выглядел довольно моложаво. Харука начала сомневаться, что тот, возможно, намного моложе, чем она предполагала изначально.

Когда Харука огляделась, она заметила, что некоторые из окружающих отступают. Поняв, что они пугают людей, она повернулась к мужчине и сделала предложение.

— Я понимаю, что ты здесь, чтобы увидеться с учителем. Однако, слежка кого-то, чьё даже имя и статус неизвестны, вызывает беспокойство. Давай немного поговорим. Мы нарушаем общественный порядок, поэтому давай отойдём в сторонку на минутку… Лиза, могу я уделить ему немного времени?

Харука обратилась к Елизавете, которая стояла неподалёку, скрестив руки на груди.

— Я не возражаю. В любом случае, это становится интересным, — небрежно ответила она.

— Большое тебе спасибо. Ал, это Её Величество Елизавета. Пожалуйста, следи за своими манерами.

Харука прошептала это Альберту на ухо. Альберт окинул Елизавету критическим взглядом, словно оценивая её.

— Хм. Она производит впечатление человека, с которым можно интересно поговорить.

Его тон и поведение были откровенно грубыми, но, поскольку он говорил тихо, чтобы она не слышала, Харука решила, что это признак взросления Альберта. По крайней мере, это происходило не в замке, с облегчением подумала она.

Мужчина встал... он действительно был высок.

Альберт заметно прибавил в росте, но этот мужчина всё равно казался ещё немного выше. Всё его тело было покрыто хорошо развитой, упругой мускулатурой. Если сравнивать его с Ноктом или Монтаной, было трудно поверить, что они принадлежат к одной расе.

— Риóл Фортис, зверолюд из племени львов. Я временно состою в Путеводном Лунном Свете.

— ...Путеводном Лунном Свете, вот как?

Так называлась гостиница-клан, которую основал Нокт. Харука слышала, что, живя в стране зверолюдей, она разрослась до довольно значительных масштабов.

— Ааа, я так и думал. У тебя был герб клана, вот я и подумал, что, возможно, так оно и есть.

— Ты так и думал? Тебе следовало подтвердить это прямо там и тогда.

— Эээ, ну, я подумал, что ты, возможно, пришёл, чтобы вернуть меня обратно. Я хотел сначала заглянуть сюда, и менять курс оттуда было бы головной болью.

— Эх, чёртов старый чудак... — проворчал Альберт и легонько стукнул Нокта по голове, хотя это было преграждено барьером.

— Понятно, значит, ты предположительный член клана. И... так всё же зачем ты искал учителя?

— Потому что в течение последних нескольких лет все, кто пытался присоединиться, имели подвешенный(предположительный) статус, потому что этот парень был в отъезде! Исполняющий обязанности владельца гостиницы сказал, что только официальный представитель может дать разрешение, поэтому никого не принимают. Так что я решил, что найду его и притащу обратно сам.

— Ааах… да, это ответственность учителя.

— Я, кажется, сказал ему, что можно давать разрешения... Но, в общем, я старею, поэтому плохо помню. Дуглас-сан, в конце концов, сторонник правил, — сказал Нокт без тени вины.

Харука не сомневалась, что Нокт, прекрасно понимая, почему Риóл пришёл за ним, всё равно позволял лишь себя преследовать. Что касается причины… Харука не могла сказать наверняка, но, судя по прошлому опыту, скорее всего, это было просто потому, что звучало забавно.

Как бы то ни было, Харука сочувствовала Риóлу.

— Мы сопровождаем учителя в вашу страну. Как только мы покинем эту страну, мы направимся прямиком туда. Самое позднее... тебе не придётся ждать больше полугода. Не мог бы ты подождать ещё немного?

— Полгода, да… Что ж, я здесь проигравший, так что послушаю, что скажет победитель. И всё же… почему старшие члены клана так долго держат этого парня боссом?

Риóл бросил на Нокта свирепый взгляд, снова показавшись совсем незрелым. Чувствуя, что это может показаться грубостью, Харука всё же спросила.

— Кстати, Риóл-сан, сколько тебе лет? У тебя впечатляющее телосложение.

— Пятнадцать. В прошлом году я, наконец, вступил в гостиницу-клан, и с тех пор прождал целый год!

— Ого, пятнадцать? Значит, тебе примерно столько же, сколько Алу.

— Ты и сама ненамного-то старше, Харука.

— А... точно.

Харука сказала это, думая о себе как о взрослом человеке, но Альберт тут же бросил ей вызов. Она редко говорила о своём возрасте, поэтому иногда забывала. Пристыженная, она серьёзно кивнула.

— Я старше, — раздался тихий голос.

Монтана бесшумно возник рядом с Харукой, глядя снизу вверх на Риóла.

Любой мог подметить, что Риóл выглядит старше.

В то время как Альберт становился всё выше и выше, Монтана не изменился в размерах со дня их знакомства. В таком возрасте, скорее всего, рост Монтаны больше не увеличится.

Риóл озадаченно уставился на Монтану и пробормотал.

— Зверолюд из кошачьего племени, да? Всё ещё маленький, хотя...

Привыкнув к Нокту и Монтане, Харука подсознательно предполагала, что зверолюди, как правило, меньше ростом. Но это представление было явно ошибочным. Она представляла себе страну, полную очаровательных зверолюдей, бродящих по ней, но теперь поняла, что ей придётся пересмотреть этот образ.

Теперь, когда она подумала об этом, она вспомнила, как Елизавета ранее цеплялась за Нокта. Любопытно, как она отреагировала на Монтану, и Харука оглянулась, чтобы проверить.

Удивительно, но Елизавета стояла, скрестив руки на груди, и просто наслаждалась происходящим с весёлым видом. Она не обращала на Монтану особого внимания. Возможно, это было из-за того, что они были на людях, или, может быть, Монтана был не в её вкусе, или, может быть, Нокт был просто исключением.

В любом случае, Харука была рада, что в таком случае Монтане не придётся убегать.