К ним подбежала Кори́н.

Харука рассмеялась, услышав, как она экстравагантно похвалила её одежду и кружилась вокруг неё. Это напомнило ей маленькую собачку, бегающую вокруг, и зрелище было очаровательным.

Харука не могла сказать, шла ей новая одежда или нет. Тем не менее, она почему-то ждала, что Кори́н всё равно будет говорить комплименты. Хотя это было предсказуемо, когда её хвалил кто-то другой, она совсем не чувствовала себя плохо.

— Большое спасибо. Извини, что отрываю от покупок... я не помешала?

— Нет, я просто купила то, что мне было нужно!

— Понятно. Ты, кажется, разговаривала... с эльфийкой, я предполагаю?

— Угу, всё нормально. Что ещё важнее, тот зверолюд из прошлого раза снова преследует вас. Всё в порядке?

— Да, мы только что закончили договариваться. И ещё...

Как только Харука повернулась, чтобы представить Елизавету, та внезапно бесшумно появилась рядом с ними.

— Итак, истории об авантюристов действительно полны насилия, не так ли?

— Он был инициатором этого. Обычно мы все должным образом ведём переговоры.

— После того, что я увидела, даже слово "переговоры", кажется, несёт в себе скрытый смысл.

— Нет, пожалуйста, прими это за чистую монету.

Увидев, что Елизавета присоединилась к их разговору с сияющей улыбкой, Кори́н замолчала и взглядом попросила Харуку продолжать. Казалось, она что-то почувствовала в атмосфере. В такие моменты Харука вспоминала, что у Кори́н были инстинкты торговца.

Харука тихо прошептала Кори́н.

— Это Её Величество Елизавета. Возможно, из-за того, что мы обе учимся у одного мастера, она заинтересовалась мной... и захотела познакомиться с моими товарищами.

— Хмм...

Их взгляды резко встретились, и Кори́н вежливо кивнула. Для первой встречи через общих знакомых её приветствие было уместным даже с точки зрения стороннего наблюдателя.

Елизавета, казалось, тоже была довольна реакцией Кори́н.

Несмотря на то, что она была королевой, на неё хорошо отреагировали, нежели двое предыдущих, которые глупо зырили на неё или едва взглядывали в её сторону.

— Это все.

— Значит, Харука самая старшая. Если вы в своём возрасте можете путешествовать по всему Северному континенту, значит, вы вполне способные. Возможно, вы окажетесь ценными связями...

— Извините, вы там!

Именно эльфийка, которая ранее разговаривала с Кори́н, осмелилась прервать слова Елизаветы... довольно дерзкий поступок.

Харуке тоже было любопытно узнать про неё, но она воздержалась от разговора из-за присутствия королевы. Поскольку они находились не в королевском дворце, прерывание кого-либо могло быть расценено как грубость незначимая. Однако, зная, кто такая Елизавета, Харука почувствовала, как от поведения эльфийки по спине потекли струйки холодного пота.

— Я Айвис, из эльфийской страны Тенéра. Я впервые встречаю тёмного эльфа. Могу я спросить, как тебя зовут?

По-видимому, она обращалась непосредственно к Харуке.

У неё не было желания говорить при королеве, но она решила, что простой ответ не вызовет гнева. Она ответила поклоном.

— Я ценю Ваше приветствие. Я Харука Ямагиси, авантюрист.

— Я читала о таких, как ты, в книгах... о твоих сородичах с коричневой кожей, живущих в южных землях. Я была бы рада возможности побеседовать с тобой. Если есть время, могу я пригласить тебя сейчас?

Хотя Харука был склонна к нерешительности, она сразу и твёрдо отклонила это предложение. Как бы любопытно ей ни было лично, ей не хватило смелости отказаться от приглашения королевы на чай.

— Я ценю приглашение, но в данный момент я занята... приношу свои извинения. Однако, если Вы пробудете в этом городе некоторое время и захотите оставить свои контакты, я могла бы связаться с Вами и договориться о встрече в другой день.

Айвис быстро нацарапала что-то, оторвала листок и передала его Харуке.

— Я останусь в этой гостинице ещё на несколько дней. Не стесняйся, заходи в любое удобное время. О, и Её Величество королева также может присоединиться к нам, если она будет свободна.

— Я пас.

Айвис как бы невзначай упомянула Елизавету, приглашая её с собой. Похоже, она с самого начала знала, кто она такая, и всё же не поприветствовала её официально. Судя по столь же небрежному отказу Елизаветы, у них, вероятно, были достаточно близкие отношения.

— Что ж, тогда я с нетерпением жду этого. И ещё, спасибо, что дала мне тетиву для лука. Если вы когда-нибудь посетите Тенéру, мы будем вам очень рады.

С этими словами Айвис развернулась и зашагала по середине дороги.

— Вы - знакомые?

— Тенéра и моя страна поддерживают дипломатические отношения и торговлю. Она дочь одного из довольно известных тамошних кланов. Среди эльфов она близка мне по возрасту, поэтому мы часто встречаемся, когда она выступает в роли дипломатического посланника.

— В конце концов, у эльфов долгая жизнь, но мало детей. Я постоянно встречаю людей старше себя. Большинство из них довольно сдержанны, поэтому люди с таким уровнем любопытства, как у неё, встречаются редко.

— Понятно... вот как.

— Ты так говоришь, но я слышала, что тёмные эльфы - такая же раса, разве нет?

— Ах, когда ты упомянула об этом... да, вероятно.

Услышав её неуверенный ответ, Елизавета приподняла бровь и искоса взглянула на Харуку. Харука, в свою очередь, пристально смотрела в ту сторону, куда ушла Айвис, казалось, глубоко задумавшись.

Однако за то короткое время, что она провела с ней, Елизавета уже пришла к однозначному выводу: вероятно, она не думала ни о чём важном.