Они сделали заказы в кафе, где подавали чай и лёгкие закуски, и все заняли свои места.

Харука и Нокт сели по обе стороны от Елизаветы, образуя защитную преграду, но Харука не была до конца уверена, что это правильное расположение.

Насколько Елизавета способна была драться? Она заказала торт... не было ли необходимости в дегустаторе?

Размышляя над этим, Харука поняла, что это бессмысленное занятие, поскольку она мало что знала о том, как быть телохранителем королевы. Это был один из тех случаев, когда спекулировать без информации было всё равно что ничего не делать.

В конце концов, спросить её напрямую было самым быстрым способом.

— Лиза, тебе не нужен дегустатор или что-то в этом роде?

— Если это распространённый яд, у меня уже выработалась переносимость. И если что-то случится, со мной будет деда Нокт.

Хотя её доверие к Нокту было очевидным, больше всего на свете Харука ощущала суровость королевской семьи. Она как бы невзначай упомянула о развитии переносимости к ядам, но, конечно же, это было связано с болью и отвратительным вкусом... а также определённо не то, чего можно достичь всего за день или два.

Харука мало что знала о её повседневной жизни, но поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы хотя бы такие прогулки приносили ей удовольствие. Это было странное, почти чувство бабушкиной заботы.

Даже обычно разговорчивая Кори́н была немногословна в присутствии королевы. Оглядываясь назад, Харука поняла, что Кори́н, как правило, замолкала в присутствии знати или известных людей. Но это также означало, что больше никто не вступал в разговор.

Сама Харука была не слишком разговорчива, и у неё уже закончились подходящие темы для бесед.

Что касается её спутников, то Альберт стоял у входа в кафе, скрестив руки на груди, и настороженно следил за Риóлом. Монтана, закончив вырезать клык дракона, теперь вынимал и раскладывал драгоценные камни, по-видимому, обдумывая украшения.

Ни на кого из них нельзя было положиться в подобной ситуации.

Видя, что никто не общается, Елизавета открыла рот.

— А что это ты делаешь?

— ...Я делаю посох для Харуки.

— Какой материал?

— Клык Подлинного Дракона. Я наконец-то закончил его вырезать.

— Ты его где-то раздобыл?

— Нам подарил его Подлинный Дракон с Великого Драконьего Пика.

— Ты Монтана, да? Ты действительно умеешь создавать посохи?

Монтана помолчал, затем положил посох себе на колени. Он поднял глаза, обдумал вопрос и покачал головой.

— Я могу делать посохи для повседневного использования или для боя, но я не изучал, как создавать их специально для магов.

— Понимаю. Если нужно, я могу одолжить тебе кого-нибудь из наших мастеров-ремесленников. Для мага не было бы странным иметь надлежащий посох.

Монтана слегка повернулся, чтобы посмотреть на Харуку.

— ...Что думаешь, Харука?

Посох мага.

Харука где-то читала, что в зависимости от изготовителя, они могут помочь стабилизировать магический контроль или усилить мощь.

Обычно, доверить это дело Елизавете и довести его до конца, казалось бы, разумным решением. Но Харука не была склонна так поступать. Она хотела использовать посох, который Монтана изготовил для неё.

Взвесив предложение Елизаветы и свои чувства, Харука приняла решение без особых колебаний.

— Я ценю твоё предложение, но, думаю, предпочла бы, чтобы Монтана оставил всё как есть.

Когда она дотронулась до своего уха, её пальцы задели манжету.

Она видела, как Монтана каждый вечер тщательно придавал форму посоху. Она помнила, как он много раз перекладывал из руки в руку, как снова и снова поправлял рукоять. Монтана, с его душой ремесленника, наверняка хотел закончить его сам. Харука тоже этого хотела.

Елизавета нежно улыбнулась.

— Не стоит так волноваться. Я всего лишь хотела сделать своей кохай прощальный подарок перед предстоящим путешествием. Как насчёт такого... Монтана недавно с трудом выбирал драгоценный камень для посоха, верно? После этого пойдём со мной в сокровищницу дворца и выберем что-нибудь подходящее. Это не должно помешать процессу изготовления, не так ли?

— Это бы очень помогло. Я действительно хотел что-нибудь побольше. Могу я выбрать то, что захочу?

— Конечно, выбирай то, что нравится. Но твой взгляд на качество будет подвергнут испытанию.

— Я подберу то, что обязательно подойдёт.

Елизавета удовлетворённо кивнула.

Казалось, было достаточно просто сделать подарок для Харуки.

Богатых людей было трудно понять. Харука искоса взглянула на Елизавету и подумала, что для неё это всё равно что покормить маленькую птичку.

— Кстати, Монтана, ты довольно мал ростом для зверолюда. Большинство из тех, кого я видела, высокие и гибкого телосложения, как тот, что снаружи. …Хм, деда Нокт, теперь, когда я присмотрелась, ваши лица немного похожи. Вы можете быть родственниками?

— Я знаком не со всеми своими родственниками, — усмехнулся Нокт. — Но это правда... в моей родословной есть немало зверолюдей небольшого роста.

Харука переводила взгляд с Монтаны на Нокта и обратно, отмечая сходство в чертах их лиц.

До сих пор Харука полагала, что сходство было просто расовой чертой из-за небольшого количества зверолюдей, с которыми она сталкивалась. Но если тела, подобные телу Риóла, были на самом деле нормой, то небрежный комментарий Елизаветы не был бы таким уж надуманным.

Они задумывались поискать родственников Монтаны в землях зверолюдей, но теперь Харука сомневалась, что, может быть, эти поиски могут оказаться проще, чем ожидалось.