Лилл соскользнул на пол, прислонившись спиной к двери.

Отчасти это объяснялось тем, что он был морально истощён предыдущим разговором, но его поза также служила явным признаком полной капитуляции перед другой стороной... рассчитанной демонстрацией подчинения.

Для Лилл Елизавета всегда была превосходной женщиной, которая действовала с холодной точностью, никогда не теряла времени даром, всегда выбирая оптимальную стратегию. В этом смысле он чувствовал её почти бесчеловечной.

Тем не менее, за последние несколько дней Лилл не раз видел, как та дружелюбно беседует и улыбается некоему зверолюду по имени Нокт, о котором он раньше только слышал. Это зрелище было непохоже ни на что из того, что Лилл видел раньше: Елизавета выглядела беззащитной. Если об этом станет широко известно, это может придать смелости черни, которая в настоящее время скрывается в подполье, и выползет наружу в нетерпеливом неповиновении.

Как раз в тот момент, когда Лилл беспокоился именно об этом, его вызвали в личные покои королевы.

Дверь была слегка приоткрыта, и в коридор доносились весёлые голоса. Это был тревожный уровень беспечности, совершенно непохожий на Снежную Королеву, которая почти никогда не выставляла свою личную жизнь.

Когда Лилл приблизился, он услышал, как они говорят о том, что на следующее утро они будут уходить одни. Судя по ходу разговора, это не было спонтанным решением... похоже, Елизавета обдумывала его в течение нескольких дней.

Лилл прочистил горло достаточно громко, чтобы его услышали изнутри. Убедившись, что разговор окончен, он вежливо постучал, попросил войти, подождал разрешения, а затем вошёл, плотно закрыв за собой дверь.

Он ожидал увидеть, что лицо Елизаветы всё ещё расслаблено после неосторожного разговора, который состоялся всего несколько мгновений назад, и задумался, склонив голову.

Но когда ему сказали поднять голову, обычный взгляд королевы, острый и всевидящий, встретился с его.

Елизавета-сама заговорила.

— Ладно. Завтра утром отправляйся в указанную гостиницу вместо меня. Найми авантюриста, который там остановился, в качестве телохранителя и прогуляйся за город. Как только ты доберёшься до гостиницы, отпусти охрану и отправь их обратно в замок. Приманка установлена. Мы собираемся уничтожить крыс, которые залегли на дно. Всё понятно?

— Да, понял, — решительно ответил Лилл.

— Есть вопросы?

— Способности авантюристов...

Лилл, хотя и владел тёмной магией и некоторыми специальными приёмами, знал, что в реальном бою он был посредственен.

— Она - авантюрист 4-го ранга. Однако, она пришла по личной рекомендации деды Нокта, и она также моя ученица-кохай. Я решила, что у неё достаточно способностей, чтобы справиться с этой работой без проблем. Что-то не так?

Когда Елизавета заговорила о зверолюде, находящимся рядом с ней, и об ученице-кохай, Лилл заметил, что выражение её лица слегка смягчилось. Это было настолько неуловимое изменение, что заметить его мог только тот, кто обожал королеву... постоянно искал её присутствия и при любой возможности вглядывался в её лицо.

Но Лилл истолковал это изменение как негативное.

— ...Я не знаком ни с господином Ноктом, ни с ученицей-кохаем. Полностью осознавая, что это может показаться грубой просьбой, я смиренно прошу Вас... могу ли я сначала испытать авантюристов? Если я обнаружу, что им не хватает сил, я хотел бы усилить их, прежде чем приступить к выполнению миссии.

— Отлично. Я доверяю тебе примерно так же, как и деду Нокту. Если ты считаешь, что это лучший подход, я оставляю это на твоё усмотрение.

Из собранной информации Лилл знал, что зверолюд по имени Нокт был кем-то важным для королевы. Услышав, что ему доверяют наравне с таким человеком, он почувствовал, что плывёт по воздуху.

Однако Лилл также понимал, что это, скорее всего, просто лесть.

— ...Хотя я не знаю, как ты собираешься их проверять...

Только сейчас Нокт наконец-то открыл рот. Лилл завидовал этому человеку, завоевавшему доверие королевы. Казалось, что его маленькое, на первый взгляд нетренированное тело легко подчинить себе.

Но Лилл уже раскусил его. Королева никак не могла доверить опеку простому, улыбчивому, дружелюбному зверолюду. С самого начала никто и никогда не стал бы доверять такому человеку.

Он ждал, пока он продолжит свою медленную, тягучую речь.

— Знаешь, тебе лучше не терять бдительности. Авантюристы действительно не любят, когда их недооценивают. Хотя, некоторых из них, похоже, это не очень волнует.

— Харука, по-моему, не из тех, кто возражает, — сказала Елизавета.

— Возможно, это и правда, — ответил Нокт.

— У неё на удивление доброе сердце. Тебе не кажется, что её легко обмануть?

— Я не думаю, что она настолько наивна, — ответил Нокт, слегка пожав плечами.

Они продолжали весело болтать. Лилл, у которого сложилось несколько дурацкое впечатление об авантюристах, почтительно поклонился и вышел из комнаты. Он убедился, что дверь плотно закрыта, но знал, что через несколько часов её, вероятно, снова оставят слегка приоткрытой, позволяя их голосам просачиваться в коридор.

Лилл шёл бодрее, чем обычно, и начал планировать завтрашнюю операцию. Одурачить какого-то выскочку-авантюриста 4-го ранга - это минимум. Ему также нужно будет собрать своих разбросанных подчинённых... тех, кто особенно искусен в черновой работе.

Несмотря на это, большинство его подчинённых специализировались на убийствах. Если бы им пришлось сражаться лицом к лицу, некоторые жертвы были бы неизбежны. Но если это то, что нужно, чтобы точно выполнить приказ королевы, так тому и быть.

Если авантюрист, о котором идёт речь, окажется полезным, это может уменьшить количество смертей. Лилл позволил себе крошечную надежду. В худшем случае авантюрист встанет у них на пути каким-нибудь странным ходом.

Если он выглядел как авантюрист такого рода, могло потребоваться нанести удар первым и нейтрализовать того прежде, чем всё могло начаться.

＊＊＊＊

В конце концов, план Лилла полностью сорвался. Вместо того, чтобы нанести удар первым, он чуть не превратился в подгоревшую подушечку для булавок, и теперь сидел на земле, натянуто улыбаясь.

Ему придётся тщательно сфабриковать свой отчёт, чтобы скрыть то, что произошло на самом деле.

Еле выдерживая холодный взгляд прекрасной тёмной эльфийки, устремлённый на него сверху вниз, Лилл изо всех сил старался мысленно убежать от реальности.

____________

Говорит Actor Red

Недавно жаловался, но вот теперь появился персонаж мужчина мимикрирующий под королеву. Анлейтер вообще не париться и выдал ему местоимения женского пола(гендера) и в повествовании и в диалогах. У меня он будет мужчиной за исключением моментов в диалоге во время необходимого притворства.

Пожелайте удачи не запутаться нам всем.