— А теперь давайте перейдём к сути запроса. Во-первых...

— Извините, но не могли бы мы поговорить с глазу на глаз, пожалуйста?

Кори́н прищурилась и пристально посмотрела на Елизавету. В какой-то момент Монтана зашёл ей за спину, и Альберт встал рядом с кроватью. Казалось, они поменялись местами, пока Харука была занята разговором.

Прерывать кого-то с высоким статусом было не в характере Кори́н, по крайней мере, так думала Харука, но она предпочла промолчать. Среди них Кори́н была той, кто подходил к приключениям наиболее обдуманно. То, как все двигались, казалось неестественным, и Харука почувствовала, что сейчас неподходящий момент для того, чтобы вмешаться.

— Хм, я не возражаю, но разве такое отношение не является неуважительным для того, кто обращается к клиенту... ни много ни мало, королеве страны?

— Если это прозвучало таким образом, я приношу свои извинения. Однако, когда мы обсуждаем важный запрос, а я не могу видеть Вашего лица, мне становится не по себе. Верно, Мон-кун?

Монтана не кивнул, а вместо этого уставился в лицо Елизаветы. Его хвост неровно покачивался.

— Боже мой. Авантюристы, которых я знала, были более позитивной компанией, чем эта.

Когда фигура откинула капюшон, стало видно, что лицо не принадлежит Елизавете.

Хотя голос и телосложение были почти идентичны Елизаветиному, лицо было совершенно другим. При ближайшем рассмотрении даже цвет волос казался крашеным, явно ненатуральным.

У слегка усталого на вид мужчины были тёмные круги под глазами, а грудь, вероятно, была наполнена какой-то набивкой.

— Теперь вас это устраивает? Я бы хотела продолжить обсуждение сейчас.

Несмотря на это, мужчина вёл себя так, как будто это была сама Елизавета, напуская на себя высокомерный вид.

Кори́н наклонила голову, её тело расслабилось.

— Мон-кун, она кажется настоящей, не так ли?

— ...Это странно. Атмосфера совершенно отличается от той, что была, когда мы встречались раньше.

— В самом деле? Я так не думаю.

Мужчина посмотрел на Монтану и пожал плечами.

— Честно слово, если я не одета как королева, никто не обратит на меня внимания?

— На самом деле проблема не в этом. Но, да, теперь, когда Вы упомянули об этом, что-то в Вас действительно не так. Что это за чувство?

Альберт, сбитый с толку, наклонился, чтобы изучить лицо мужчины, но не указал на какие-либо существенные различия. Харука потёрла глаза, гадая, не случилось ли что-нибудь с её зрением, но картина не изменилась.

Мужчина издал горький смешок и повернулся к Харуке, говоря с непринуждённой фамильярностью.

— Харука, скажи им что-нибудь, хорошо?

Харуку встревожила не фамильярность, а то, как этот человек походил на кого-то из их знакомых. Харука уже пришла к выводу, что этот человек не Елизавета. Тот факт, что Монтана тоже был подозрительным, только укрепил её в этом мнении.

Если этот человек был фальшивкой, то что же случилось с настоящей Елизаветой и с Ноктом? Харука немедленно активировала «Огненная Стрела» и окружила ими мужчину. Она не собиралась позволять ему сбежать.

— ...Эй, что это за шутка?

— Харука?! Ха, что?

Несмотря на то, что в нём сомневались, голос мужчины всё ещё был пугающе похож на голос Елизаветы... даже когда тон был понижен в гневе. Это было почти впечатляюще.

Только Кори́н выглядела удивлённой. Монтана и Альберт сохраняли спокойствие.

— Она определённо фальшивка.

— А, так это фальшивка, да.

Они оба выхватили мечи почти одновременно.

— Кто Вы? Не думайте, что Вам удастся уйти.

Харука говорила низким, рычащим голосом. Она была зла на себя за то, что её чуть не одурачили, и была настороже из-за того, что мужчина всё ещё продолжал притворяться. Судя по реакции окружающих, казалось, что остальные всё ещё видели в этом человеке лицо Елизаветы.

Почему она была единственной, кто видел правду? С этим вопросом придётся подождать.

Не считая Монтаны, Альберт без колебаний обнажил свой меч, хотя, вероятно, всё ещё видел лицо Елизаветы. Он действительно был кем-то другим. Когда Харука заметила, что мужчина наконец-то начал паниковать, эта мысль промелькнула у неё в голове.

— Стойте-стойте-стойте... хорошо, я сдаюсь! Извините, что испытываю вас всех! Это правда, что я здесь по приказу Её Величества. Вы ведь не враги Её Величества, так ведь? А? Так как насчёт того, чтобы опустить эти опасные заклинания и клинки? У нас не получится нормально поговорить в такой обстановке.

— Нет, мы можем поговорить и так. На самом деле, я бы предпочла это другому. Так я смогу сохранить ясность в голове. Давайте, продолжайте.

— Ну же, продолжать вот так? ...Вы вообще сможете драться после этого? Ничего хорошего из драки со мной не выйдет. Говорю Вам, отмените заклинание. Вы же отравитесь маной.

— Вам не о чем беспокоиться. Я решила не терять бдительности с теми, кто может оказаться врагом, особенно пока мы не убедились в безопасности наших людей.

— Хорошо-хорошо. Как вы уже догадались, я не Её Величество. Но я - её двойник. Этот облик был создан с помощью тёмной магии по личному приказу Её Величества.

— О, он превратился в мужчину. Но ты всё ещё сохраняешь голос, да.

Казалось, иллюзия рассеялась, и теперь остальные могли видеть настоящее лицо этого человека.

Тёмная магия была одним из видов заклинаний, которые искажали разум и чувства. Когда они воссоединились с И́стоном, туман, окружавший их, тоже был формой тёмной магии.

Её редко использовали и редко видели.

Несмотря на то, что магия была отменена, как и заметил Альберт, голос остался идентичным голосу Елизаветы... особенно тревожно, когда он звучит из уст мужчины.

— Это не волшебство... это техника, называемая вокальной мимикой. Чем меньше деталей будут отличаться, тем легче одурачить людей иллюзиями. Лучше всего имитировать оригинал настолько точно, насколько это возможно.

После небрежного объяснения магии мужчина украдкой взглянул на Харуку. Харука заметила это, но не сделала ни малейшего движения, чтобы снять заклинание. Вместо этого она снова подтолкнула мужчину.

— Давайте. Продолжайте.

Харука знала, что она слишком доверчива по натуре.

Несмотря на это, она намеревался быть осторожной в своей неуклюжей манере. Этот человек, похоже, не лгал, но она могла оставить это судить Монтане. Подходящему человеку подходящую работу.

— Мне больше нечего сказать! Вам нужны моё имя и должность?! Отлично! Лилл Чилл, 35 лет, тёмный маг, в настоящее время служит тенью королевы. Что ещё мне нужно сказать, чтобы вы меня отпустили? Как коллега-маг, я серьёзно опасаюсь, что Ваше заклинание выйдет из-под контроля!

— Это не так. Я могу поддерживать его весь день без проблем.

— Чушь собачья. Ну же, скажите что-нибудь. Меня действительно прислала Её Величество с запросом. Если со мной что-то случится по недоразумению, у вас, ребята, будут неприятности!

Не обращая внимания на его отчаянную мольбу, Харука промолчала. Наблюдая, как мужчина практически взывает о помощи, Монтана тихо заговорил, опустив хвост.

— Он не лжёт.

— Поняла. Спасибо.

В тот момент, когда Монтана высказал своё мнение, Харука без колебаний сняла своё заклинание.

Лилл вздохнул с облегчением и пробормотал.

— Вот же ж... вы, ребята, страшные. Это не то, чего мне говорили ожидать...