Они с самого начала не до конца доверяли человеку по имени Лилл.

Заявив, что им нужно подготовиться, Лилла оставили на заднем дворе, а остальная группа вернулась в гостиницу.

— Возможно ли, что этот человек на самом деле враг, и мы идём в ловушку?

Харука остановилась в коридоре гостиницы и задала этот вопрос своим спутникам.

Остальные трое тоже остановились, повернувшись к Харуке. Если бы они продолжали идти, разговаривая, то быстро вернулись бы на задний двор. Харука намеревалась определиться с планом действий прямо сейчас.

— Я не думаю, что он здесь для того, чтобы обмануть нас, — сказал Монтана.

— Я... ну, сначала я была полностью одурачена, так что я не могу точно сказать. Если у него есть способность обманывать чувства Мон-куна, то я бы сказала, что это опасно, — добавила Кори́н.

Мысли Харуки в основном совпадали с мыслями Монтаны. Если бы они были знамениты, это было бы одно, но, как сказал Лилл, они были всего лишь авантюристами 4-го ранга. Вряд ли кто-то смог бы разработать контрмеры против Монтаны. Пока Альберт размышлял, он прислонился к стене и бесстрашно ухмыльнулся.

— Если он лжёт, тогда мы просто уберём их всех и объединимся со стариком. Всё просто.

С кровати рядом с ними раздались медленные хлопки. Когда Харука оглянулась, она увидела, что Юрий с энтузиазмом хлопает в ладоши, а его глаза блестят в знак согласия с мнением Альберта. Это были овации стоя. Харука не могла не испытывать некоторого беспокойства за будущее Юрия.

Даже если это было безрассудное мнение, оно не было ошибочным.

Поскольку они уже решили принять запрос, им нужно было быть готовыми к любому исходу.

— Я всё время буду окружать Юрия барьером. Мы с Кори́н будем держаться поближе для его защиты и оказывать поддержку на расстоянии. Кори́н, постарайся, чтобы твоя поддержка была минимальной и сосредоточься на защите Юрия в случае предательства. Учитывая то, что произошло ранее, я верю, что тёмная магия на меня не действует. Поэтому я буду держаться поближе к нему. Даже если мы попадём в засаду, я выносливая(прочная), и с точки зрения позицирования это естественно. Монтана и Ал, поддерживайте друг друга и сражайтесь свободно. Но если мы ввяжемся в битву, а они медленно начнут приближаться к нам, в зависимости от ситуации, нам, возможно, придётся отступить… Все согласны с этим?

— Я полностью "за", — ответил Альберт.

Остальные кивнули в знак согласия. Утвердив свой план, они снова двинулись в путь, чтобы перегруппироваться с Лиллом.

— Кстати, — сказал Альберт с усмешкой, — этот план предполагает, что мы легко дадим бой, не так ли?

Харука поняла это, только когда он на это указал. Заволновавшаяся, она быстро ответила.

— П-простите. Если нам покажется, что перед нами сильный противник, прежде чем мы вступим в бой, давайте применим крупномасштабное заклинание и отступим.

— Конечно, это прекрасно, но мы должны оправдать ожидания. Верно, Монтана?

— Хочешь посмотреть, кто больше уложит?

— Ото ж!

Они обменялись взглядами, явно наслаждаясь происходящим.

Харука почесала щеку, наблюдая за ними. Она потеряла бдительность, потому что никогда не видела, чтобы они терпели неудачу, ввязываясь в групповую драку. Доверять своим товарищам и составлять план - это хорошо, но неспособность подготовиться к тому, что может пойти не так, была просто небрежностью. Размышляя о своей оплошности, она была благодарна Альберту за замечание.

Они шли с Лиллом к окраине города, непринужденно болтая.

Для остальных Лилл выглядел как Елизавета. Но, с точки зрения Харуки, лицо, выглядывающее из-под капюшона, явно принадлежало Лиллу. Слишком долгое разглядывание могло вызвать странную реакцию, поэтому Харука продолжала осматривать окрестности, изо всех сил стараясь не смотреть на лицо Лилла.

Вдалеке показалась маленькая фигурка. Подумав, что это может быть враг, Харука прищурилась, чтобы присмотреться повнимательнее, и увидела, что это был Риóл. Он даже не пытался прятаться. Заложив руки за голову, он лениво следовал за ними на некотором расстоянии.

Их целью была река сразу за городом.

Официальной целью этой вылазки было общение с авантюристами, с которыми Нокт был знаком, под предлогом совместной рыбалки.

Прибыв на место, они забросили удочки, которые принесли с собой, и немного поболтали.

По словам Монтаны, враги были недостаточно близко, чтобы их можно было услышать, но они были окружены. Враги также находились на другом берегу реки, поэтому они должны были быть готовы к дальним атакам.

Наблюдая за другим берегом реки, Харука увидела, как Риóл разводит костёр. Он спокойно свежевал кролика и жарил мясо, выглядя совершенно беззаботным. Харука беспокоилась, что Риóл может попасть под перекрестный огонь, и думала предупредить его, но ничего не приходило в голову.

Харука решила, что, если уж на то пошло, её придётся воздвигнуть барьер, чтобы защитить его. Поэтому она краем глаза следила за той стороной.

Когда она увидела, как Риóл уходит в лес, возможно, в поисках дров, Монтана заговорил.

— Они приближаются… Риóл-сан, вероятно, вступит в бой первым.

— Хм? Я не вижу его сейчас, поэтому не могу защитить. Что нам делать...?

— Он сам последовал за нами. Просто оставь его в покое, — холодно сказал Альберт.

Через несколько мгновений после этих слов из леса раздался крик, и несколько человек с луками выпрыгнули из кустов.

Риóл выскочил из леса, расправив плечи, и бросился прямо на головорезов, которые продолжали появляться.

Низко пригнувшись, он побежал к лучникам.

Он с лёгкостью ловил стрелы в воздухе и, добравшись до первого врага, вонзил одну из них ему в шею и уронил его.

Не сбавляя шага, он сметал врагов одного за другим, как настоящий зверь.

Впервые Харука по-настоящему осознала, насколько силён Риóл. Она смотрела на него, как загипнотизированная.

— Они приближаются, — предупредил Монтана.

Вернувшись к реальности, Харука заняла свою позицию. Она воздвигла барьеры там, где это было необходимо, и насчитала около тридцати врагов, которые теперь окружали их.

Сзади несколько фигур подняли посохи и выпустили огненные стрелы. Харука быстро воздвигла барьер на их пути. Теперь не оставалось никаких сомнений... это были враги.

Двое бойцов на передовой даже не вздрогнули от летящих заклинаний, а уже бросились бежать на недругов. Харука отвечала за защиту от дальних атак, так что им не о чём было беспокоиться.

Поскольку никто из них ничего не сказал, Харука заключила, что они были уверены в своих ролях. Даже без слов каждый знал, что ему нужно делать.

Увидев, что эти двое молча атакуют, враг попытался сомкнуть кольцо окружения, но они были слишком медлительны. Стрела пронзила шею человека, стоявшего впереди. Он в панике выдернул её, но тут же рухнул, зажимая рану, и изо рта у него хлынула кровь.

Над головой огненные стрелы ударились о невидимые стены.

Несколько человек инстинктивно посмотрели вверх, отвлеклись и не заметили следующего залпа стрел. Поняв, что в дальнем бою они в невыгодном положении, они попытались продвинуться вперёд, но ещё один человек был немедленно ранен снарядом в глаз и с криком упал.

Эти люди явно привыкли к насилию.

Они не остановились, чтобы помочь павшим... некоторые даже отшвырнули их в сторону, когда группа, наконец, начала реагировать должным образом.

Но к тому времени двое мечников уже были рядом с ними.

Толпа расступилась перед ними. Вражеской группе не хватало координации. Их окружение было вялым, и лишь проклятия сыпались из стороны в сторону... всё выглядело не особенно опасно.

Харука заметила, как вражеские маги направили свои посохи и начали читать заклинания, и немедленно применила магию. Огненный шар внезапно материализовался рядом с их лицами, расширился, а затем взорвался. Маги рухнули на землю и больше не двигались.

Те, кого отвлёк взрыв, были немедленно убиты разрезами.

С другого берега реки донёсся торжествующий рёв Риóла.

Харука взглянула на мужчину, стоявшего рядом с ней.

Лилл наблюдал за битвой широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.

Не похоже, что сейчас он предаст их. Что означало, что история о получении запроса от королевы, вероятно, была правдой.

Харука с облегчением перевела взгляд на линию фронта, продолжая наблюдать за подвигами своих двух товарищей.