Как только Харука и остальные остались стоять на месте, Лилл достал из кармана свисток и подул в него. Харука не могла расслышать звук, который это произвело, но Монтана и Риóл поморщились и прижали уши.

На расстоянии в поле зрения появилась одна фигура, затем две, число которых постепенно увеличивалось. На каждом из них были глубокие капюшоны и маски, скрывавшие большую часть их лиц.

Двое, которые были на передовой, вернулись к Харуке, и вместе они наблюдали за передвижениями жуткой группы.

Фигуры в капюшонах начали забрасывать упавшие тела на тележки, которые они тащили за собой. Те, кого бросили небрежно, скорее всего, были мертвы; связанные, вероятно, были ещё живы.

Хотя всё происходило в точном соответствии с планом, который Лилл объяснил ранее, механический и бесшумный характер операции нервировал Харуку.

Взглянув на другой берег реки, Харука заметила, что Риóл тоже выглядел встревоженным, наблюдая за происходящим. Опасаясь, что, если оставить его одного, это может привести к ещё одной ненужной драке с этой новой группой, Харука жестом подозвала его к себе.

Риóл, казалось, что-то говорил в ответ, но было слишком далеко, чтобы разобрать. Судя по выражению его лица, он не выглядел особенно недовольным. Он начал обходить реку, чтобы перейти на другой берег, так что, вероятно, никаких проблем не возникло.

Обогнав группу, направлявшуюся на другую сторону для восстановления сил, Риóл несколько раз поворачивался назад, пока, наконец, не добрался до Харуки и остальных.

— Эй, я уложил парней, которые охотились за королевой... я получу награду или что-то в этом роде? Я сейчас вроде как на мели.

Заявление Риóла, сделанное в типичной для авантюристов манере, при этом он всё ещё настороженно оглядывался, позабавило Харуку.

— Ты избавил нас от необходимости разбираться с ними позже, так что мы дадим тебе кое-что. С этим не должно быть проблем, правда, Кори́н?

— Укх... думаю, всё в порядке.

Кори́н порылась в своей сумке и бросила Риóлу знакомого вида матерчатый мешочек.

— ...Эй, это мой. Так это вы, ребята, его забрали!

— Ты проиграл бой, так что бывает. Мы вернули его, не так ли? Ты не собираешься сказать спасибо?

— Грр... угх, спасибо.

С тех пор, как Харука одержала верх, Риóл вёл себя прилично. Несмотря на это, Харука удивилась, увидев, как он послушно поблагодарил в ответ на дерзкое замечание Кори́н.

Теперь, когда Харука подумала об этом, она поняла, что, несмотря на своё крупное телосложение, ему было столько же лет, сколько Альберту, когда тот впервые отправился в путешествие. Пока он был послушным, он казался довольно милым, и Харука улыбалась про себя.

— Вы более искусны, чем я себе представлял. Вам не только не понадобилась поддержка, но вы справились с ними без единой царапины. Кстати... ходили слухи, что они наняли каких-то могущественных личностей. Вы видели кого-нибудь, кто мог бы подойти под это описание?

— ...Я так не думаю. А как насчёт тебя, Риóл-кун?

— "Риóл-кун"?.. Нет, я никого подобного не видел.

— Значит, это был просто ложный слух. Что ж, так даже лучше.

Лилл пробормотал что-то себе под нос, словно пытаясь убедить себя, что всё в порядке, задумчиво поглаживая подбородок.

Минут через десять.

Территория была полностью очищена, как будто никакого сражения и не было, и не осталось ни одного из поверженных головорезов.

Как только группа в капюшонах скрылась вдали и отряд Харуки собрался возвращаться, Монтана внезапно оживился и навострил уши.

— Кто-то идёт.

С противоположной стороны, стороны города, к ним приближалась фигура в мантии... явно какая-то авантюристка.

Особа небрежно подняла руку в знак приветствия, заметив группу Харуки.

В следующее мгновение женщина исчезла... только для того, чтобы снова появиться рядом с Монтаной, который был впереди.

Её кожа была белоснежной, а волосы - такими светлыми, что казались скорее белыми, чем серебристыми. У неё были заострённые уши и миниатюрная фигура. Её опущенные тёмно-зелёные глаза были полуприкрыты, что не позволяло определить её возраст. Она выглядела как юная девушка... или, возможно, зрелая женщина. Трудно было сказать.

Монтана отскочил назад и приземлился рядом с Харукой, в тревоге выхватывая меч. Тот факт, что женщина в одно мгновение сократила дистанцию, поразил его... его хвост распушился, а глаза были широко раскрыты от шока.

— Ох, я увидела такого милашку и бросилась к нему, но неужели я напугала тебя?

Её голос звенел, как колокольчик, мягкий и чистый, легко проникая в уши окружающих.

— Какая красота. Я прожила много лет, но никогда не видела никого столь же потрясающего, как ты.

Совершенно не обращая внимания на напряжённую атмосферу и боевые позы группы, женщина повернулась к Харуке и заговорила медленным, размеренным тоном, слегка помахивая правой рукой.

— Я Юэлл. Некто по имени Крикет(Сверчок) попросил меня помочь разобраться с некоторыми плохими людьми. Вы его знаете?

Юэлл втянула носом воздух и издала тихое "Ох".

— Я чувствую запах крови. Я прибыла сюда слишком поздно? Я думала, что прибыла как раз вовремя… Кстати, вы ведь не какие-нибудь плохие парни, пытающиеся разрушить страну или что-то в этом роде, так ведь?

— Конечно, нет. Мы только что закончили отбиваться от этих очень плохих людей.

— ...Понятненько. Но ты используешь магию, чтобы попытаться обмануть меня, разве нет? Интересно, могу ли я тебе доверять.

Юэлл смотрела на тыльную сторону своей ладони, когда говорила, её тон был неопределённым... непонятно, обращалась ли она к кому-то или просто разговаривала сама с собой.

Несколько колец с крупными, грубыми драгоценными камнями украшали её тонкие, изящные пальцы, мерцая жутковатым светом.

— Может, мне стоит спросить вон ту красивую женщину, которая, похоже, не умеет лгать? Вы всё же плохие люди?

Её глаза, похожие на драгоценные камни, пронзили Харуку, и она на мгновение потеряла дар речи. Она никогда не хотела делать что-нибудь плохое, но, возможно, для кого-то из присутствующих её можно было бы счесть злодеем.

— ...Мы стараемся жить так, чтобы это не делало нас плохими людьми.

— Хм.

Её ответ был настолько уклончивым, что только усилил напряжение. Харука не подала виду, но почувствовала острую, неприятную боль в животе.

— Что ж, похоже, клиент уже мёртв, так что, думаю, на этом всё. Но я рада, что пришла. Сегодня я познакомилась с таким милашкой и потрясающей женщиной.

Её кольца слабо засветились, когда Юэлл снова исчезла прямо перед ними... только для того, чтобы появиться на том самом месте, где её заметили в первый раз.

Она уже повернулась спиной к группе Харуки и неторопливо пошла прочь.

Её присутствие странным образом нервировало.

Когда Харука глубоко вздохнула и посмотрела на своих спутников, она увидела, что все они были мокрыми от пота, а их лица были напряжены.

— С вами всё в порядке?

Когда Харука окликнула их, все упали на землю и испустили коллективный вздох облегчения.

— Что это было?..

Альберт, единственный, кому удалось заговорить, высказал то, о чём они все думали... насколько ненормальной была эта женщина.