Среди тех, кто рухнул на землю, самым истощённым и неспособным двигаться был Лилл. С тех пор, как зашла речь о магии, его ноги неудержимо дрожали, и казалось, что он полностью обессилел. Заклинание иллюзии рассеялось, оставив его с лицом совершенно измученного мужчины.

Риóл, удивлённый этим зрелищем, начал кричать и поднимать шум, но, не обращая на это внимания, остальная группа довольно быстро пришла в себя.

Альберту удалось подняться на ноги, и он начал пинать камни на земле и топтаться вокруг в отчаянии. Он, должно быть, глубоко раздосадован тем, насколько сильно он был потрясён. Монтана наблюдал за ним краем глаза с невозмутимым выражением лица.

Что касается двух драконов, то они свернулись калачиком на кровати, крепко прижавшись к ногам Юрия. Юрий от начала и до конца оставался неподвижным, только глаза выглядывали из-под одеяла, спокойно наблюдая за происходящим.

Харука не была уверена насчёт остальных, но она кое-что заметила... перед тем как уйти, женщина повернулась к Юрию и мягко улыбнулась. Учитывая, как она назвала Монтану милашкой, возможно, она на самом деле любила детей больше, чем можно было ожидать.

Харука решила оставить это впечатление при себе, чувствуя, что Монтана может обидеться, если они когда-нибудь заговорят об этом.

— Это было страшно, но... ...она была чем-то похожа на Ку́дан-сана, да?

— Тот парень намного тактичнее. С этой дамой просто казалось, что она постоянно приставляет нож к твоему горлу.

— Возможно, именно это и происходит, когда кто-то сильный не утруждает себя сокрытием своей силы… В следующий раз я постараюсь не дать ей ударить меня с фланга.

Монтана, который казался более взволнованным, чем показывал, пристально смотрел в ту сторону, где исчезла Юэль. Этот взгляд напомнил Харуке о том, что он, как и Альберт, обладал страстью к соперничеству.

Видя, что Лилл всё ещё не пришёл в себя, Харука предложила понести его на спине, но Риóл вмешался.

— Я сделаю это. Ты победила меня, так что не занимайся черновой работой, когда я рядом.

Это была странная логика, но поскольку Риóл настаивал, Харука уступила это ему. Она также подумала, что визуально было бы логичнее, если бы Риóл нёс Лилла.

— Ох? Это обычай среди зверолюдей?

— ...Не совсем.

— Хмм?

— Что?

— Ничего...

— ...Кори́н, давай не будем дразнить тех, кто младше нас, ладно?

Когда Харука предупредила её, Кори́н послушно отступила. По крайней мере, так казалось, пока она не подкралась к Харуке и не прошептала ей на ухо.

— Эй, Харука, скажи честно... тебе не кажется, что послушный молодой зверёк в твоём вкусе?

— ...А ты быстро пришла в норму, Кори́н. Те двое впереди ещё даже не оправились.

Харука одним взглядом указала на Альберта и Монтану, и Кори́н криво усмехнулась.

— Они всегда пытаются стать сильнее. Что касается меня, то я рада просто быть полезной... делать достаточно, чтобы поддерживать отряд. Конечно, я тоже хочу стать сильнее... Но мы только что столкнулись с кем-то, силу кого даже не можем оценить, верно? Как бы ты ни был возбуждён сейчас, за одну ночь таких не догонишь.

— Это очень по-взрослому, Кори́н.

Когда Харука погладила её по голове, Кори́н ласково потерлась головой о её руку. Наблюдая за ней, Харука снова подумала, что все её спутники похожи на кошек. Риóл был исключением, хотя он и был зверолюдом из львиного племени, характер у него был как у собаки.

Если подумать, И́стон тоже был похож на собаку.

Возможно, просто большинство авантюристов были свободолюбивы, что придавало им кошачий колорит. Рассеянно анализировав происходящее, Харука продолжала развлекать ищущую внимания Кори́н, пока они возвращались в город.

Когда они были уже недалеко от города, Лилл, наконец, начал ходить самостоятельно. Он собрал всю свою силу воли, активировал заклинание и снова принял облик Елизаветы.

— Чёрт возьми… Подумать только, что меня раскусили дважды за такой короткий промежуток времени. В следующий раз я сделаю всё идеально...

Видимо, у него была своя гордость... он горько ворчал, пуская в ход свою магию. Судя по тому, что Харука уловила из заклинания, оно создавало иллюзию на лице Лилла и одновременно воздействовало на разум жертвы посредством коммуникации. Это казалось сложным, и у Харуки не было желания использовать его самой.

Преобразившись, Лилл уверенно зашагал по городу с жестами, подобающими Елизавете. И всё же, как бы хорошо он себя ни вёл, Харука всё равно не могла разглядеть в нём её. Хотя она уважала силу духа Лилла, она не могла не находить это зрелище немного нелепым.

Стараясь не пялиться, Харука позволила своему взгляду блуждать по городу... и вскоре заметила несколько аппетитных продуктовых киосков.

Один из них особенно привлёк её внимание: продавец, продававший что-то вроде блинчиков, заворачивал в тонкие пласты теста различные начинки. Она запомнила расположение, зная, что киоски с едой иногда переезжают, ведь к этому стоит вернуться.

Такая уличная еда была простой, но редко разочаровывала. Вкусы часто были смелыми, ничего необычного, но они были восхитительны сами по себе. У каждого поставщика был свой подход к приправам, поэтому даже при использовании одних и тех же ингредиентов вкус был разным. В этом и была привлекательность.

Определённо, стоит попробовать в разных регионах одно и то же блюдо.

Благодаря тому, что Лилл мимикрировал в Елизавету, они прошли через контрольно-пропускной пункт так же гладко, как и раньше. Лилл, уверенно шагая по замку, завёл их в малолюдное место и без колебаний открыл дверь.

Он жестом пригласил остальных войти, затем плотно закрыл дверь и запер её, прежде чем осмотреть комнату. Очевидно, удовлетворённый, он развеял иллюзию и прошёл в следующую комнату.

Это была гардеробная, заполненная одеждой.

В воздухе повис сладкий женский аромат, и у Харуки на мгновение закружилась голова.

— Подождите здесь. Я пойду доложу Её Величеству.

Наблюдая, как Лилл исчезает в море одежды, Харука вернулась в центр комнаты.

Ей стало скучно ждать, и она рассеянно уставилась на Юрия, который играл с драконами на кровати. Драконы не издавали много шума… только изредка писк или тихое поскрипывание.

Насколько большими они вырастут и сколько времени им потребуется, чтобы стать настоящими драконами? Как долго они проживут?

Прямо сейчас они были ещё маленькими, но всего через несколько месяцев один сможет летать. Через год будет достаточно большим, чтобы носить кого-то на спине. Возможность играть с ними на кровати было мимолетной привилегией.

Харука обнаружила, что ей очень нравится наблюдать за тем, как Юрий играет с двумя драконами. Ей хотелось, чтобы они росли немного медленнее, но, с другой стороны, их рост сам по себе был поводом для радости. Родительская привязанность, размышляла она, на самом деле была сложной штукой.