После того, как они расстались с Елизаветой, похожий на дворецкого человек вывел их за пределы замка. Она криво улыбнулась, понимая, что прощание требует соблюдения определённых формальностей.

Елизавета вела себя с Харукой и остальными непринуждённо. Она относилась к ним не как королева, а как человек... просто дама по имени Елизавета. Она была выдающейся личностью, но в то же время вызывала желание протянуть руку помощи.

Возможно, такова была природа их отношений... старшей и младшей ученицы. Хотя Харуке, которая считала себя дядей, было трудно смириться с этим титулом, она понимала, что это были отношения, от которых никогда не следует отказываться.

Это была связь, сформированная не рангом или статусом, а судьбой, и Харука хотела дорожить этой связью.

Обернувшись, чтобы посмотреть на замок, плавающий на озере, Харука подумала про себя. Несомненно, с сегодняшнего дня Елизавета вернётся к своим обязанностям достойной королевы и будет выполнять повседневные дела с неизменным изяществом. Мысль о таких удушающих днях заставила Харуку покачать головой.

Она был уверена, что не смогла бы этого вынести.

И всё же этот самый человек назвал её младшей ученицей и относился к ней по-доброму. К тому времени, когда они встретятся снова, Харука знала, что должна стать прекрасным авантюристом, достойным этого титула.

Странным образом, всё больше поводов для её усилий наполняли Харуку необъяснимой радостью.

На следующее утро Харука и остальные закончили собирать свои вещи и направились к воротам королевской столицы Ни́аки. Когда они проходили по оживлённым улицам, Харука могла видеть сонные лица солдат. В то же время в поле зрения появилась необычная толпа.

Когда они проходили мимо, Харука услышала знакомый, элегантный голос, зовущий её.

— Харука-сан, пожалуйста, подожди!

Молодые эльфы раздвинули толпу, и из неё вышла Айвис. Кажется, она пришла проводить их.

— Впечатляет, что тебе удалось заметить нас отсюда, — похвалила Харука, искренне удивлённая.

Айвис в ответ удовлетворённо фыркнула.

— У эльфов отличное зрение. Это умение мы отточили, чтобы ловить добычу в лесах. Мы называем это «Соколиный глаз».

— «Соколиный глаз», говоришь? Я тоже пользуюсь магией издалека, так что такая техника была бы весьма кстати... — задумчиво ответила Харука.

— Вы довольно жадны в своём желании стать сильнее, не так ли? Если ты когда-нибудь будешь в эльфийских землях, я научу тебя основам этого, — предложила Айвис с игривой улыбкой.

— Тогда мне обязательно нужно будет навестить их, — с усмешкой ответила Харука.

Люди вокруг тихо наблюдали за разговором двух красивых женщин, но Харука изо всех сил старалась не обращать на это внимания. В то время как Айвис сохраняла спокойное безразличие, Харука привыкла к всеобщему вниманию, хотя временами всё ещё чувствовала себя немного неуютно.

— Я рада, что мы смогли встретиться здесь. На самом деле, мы тоже собирались вернуться в королевство эльфов, Тенéру. Когда я получила твоё сообщение вчера вечером, я подумала, что было бы замечательно, если бы мы могли встретиться перед отправлением.

Харука позаботилась о передаче Айвис сообщения, чтобы покидая город не возникло никаких неудобств. Хотя этого было достаточно, чтобы оказать любезность другу, Айвис, казалось, изо всех сил старалась встретиться с ними.

— Спасибо, что нашла время, несмотря на то, что ещё такая рань. Я должна была сама прийти попрощаться.

— Нет, для меня было приятным сюрпризом получить твоё сообщение. В конце концов, так много людей уходят, не сказав ни слова.

— Тогда, может быть, мы вместе выйдем наружу?

— Конечно, — ответила Айвис.

Когда они шли бок о бок, толпа расступилась, давая им дорогу. Айвис вела себя так, словно это было самым естественным, но Харука, хотя и не беспокоилась о том, что за ней наблюдают, всё же чувствовала себя немного неуютно, зная, что их присутствие влияет на других.

После короткой прогулки за ворота толпа начала редеть, и они, наконец, улучили момент попрощаться, не привлекая внимания горожан.

— Мы пойдём по дороге вон туда. Если ты направляешься в королевство зверолюдей, Фефт, то здесь наши пути разойдутся. Я буду скучать по тебе.

— Да, это так. Когда-нибудь я найду возможность посетить вашу страну.

— Всегда пожалуйста. Когда это произойдёт, пожалуйста, расскажи мне о своих новых приключениях.

Харука сразу подумала, что большинство трудностей, с которыми они столкнулись в последнее время, были в основном из-за того, что с ними был Нокт. Она задавалась вопросом, после завершения текущей миссии сопровождения будут ли они и дальше так же часто попадать в неприятности. У неё были серьёзные сомнения, но не было необходимости разочаровывать Айвис такими мыслями.

— ...Да, я сделаю всё, что в моих силах.

Хотя она немного запоздала с ответом, Харука твёрдо кивнула.

После того, как они расстались с Айвис и немного прошлись, Альберт обернулся и громко позвал кое-кого.

— Эй, перестань быть такой занозой в заднице и иди с нами! Ты что, пытаешься заставить нас всё время оглядываться?

Его слова были обращены к Риóлу, который с момента выхода из города шёл метрах в десяти позади них, держась на расстоянии, то ли из вежливости, то ли по привычке. Он всё это время сохранял дистанцию.

Риóл, немного подумав, надулся и отвернулся.

— Я его щас вырублю.

Альберт закатал рукава и направился к нему. Харука вздохнула и схватила его за руку, чтобы остановить.

Альберт, зная, что ему не удастся вырваться из захвата Харуки, бросил на неё сердитый взгляд, но не двинулся с места.

— Но он меня раздражает.

— Я думаю, ты мог бы и по-другому к нему подойти, — ответила Харука.

— Хорошо, я ударю его лишь один раз и остановлюсь.

— Это определённо приведёт к новой драке, поэтому это запрещено. ...Риóл, говорят же "Вместе весело шагать по просторам...". Давай присоединяйся к нам в пути нормально. Наши пункты назначения одинаковы, — надеясь избежать драки, Харука заговорила.

Риóл неловко почесал в затылке и ускорил шаг. Теперь он идёт на метр позади их.

— Почему этот парень не хочет меня слушать? — пробормотал Альберт.

— Тебе меня не выиграть, — последовал резкий ответ.

— Харука, клянусь, я врежу этому парню! Он меня недооценивает!

— Хорошо-хорошо, Альберт, показывай дорогу. Мы решим, драться или нет, когда доберёмся до места.

Харука с силой толкнула Альберта в спину, чтобы тот двинулся вперёд, и остановила возможную драку. Она нежно похлопала его по разгневанному плечу, чтобы успокоить. В конце концов, Харука знала, что гнев Альберта утихнет после нескольких дней совместного путешествия. Не было необходимости затевать драку и рисковать ранениями.

С ещё одним спутником, присоединившимся к их группе, Харука и остальные продолжили свой путь.

Долгая миссия сопровождения подходила к концу.