Они вчетвером направились в угол тренировочной площадки и сели на ухоженную траву. С противоположной стороны медленно приближался Гордон, шагая в ногу с Юрием.

Видя, что Харука совершенно подавлена, Нокт не смог сдержать кривой улыбки. Как раз в тот момент, когда он собирался открыть рот, чтобы обсудить области, требующие улучшения, и самостоятельное задание на будущее, Альберт наклонился вперёд и остановил его.

— Давай мы подумаем об этом сами. Эй, Харука, давай разберёмся, как ты могла бы выиграть прямо сейчас.

Нокт был впечатлён тем, что они решили расти вместе, а не жаловаться. Он также мог бы сказать, что испытал облегчение, увидев, что они не просто потакают Харуке.

Монтана, как обычно, бросил на него острый, раздражённый взгляд, но тоже вздохнул и повернулся к Альберту.

— Прежде чем вы начнёте, я должен сказать несколько вещей. Харука-сан, сейчас важно то, что ты будешь делать дальше. Не беспокойся о результате. Важно то, как ты будешь развиваться после этого. С этого момента я не буду следить за тобой. Когда мы встретимся снова, я ожидаю, что ты станешь намного сильнее. Но, что ж, давай сохраним этот настрой. Я не жалею, что взял тебя в ученики, так что будь уверена в себе.

Харука удивлённо подняла голову. На лице говорившего не было обычной улыбки. Его глаза серьёзно сузились, а тон был спокойным и ласковым, как будто всему, что он говорил, можно было безоговорочно верить.

— А что касается тебя, Альберт. Я заметил, что ты становишься нетерпеливым, наблюдая за ростом других. Я считаю, ты ни от кого не отстаешь. Твой рост идёт по правильному пути. Если я и должен был что-то сказать, так это то, что ты, пожалуй, слишком честен. Давать советы по владению мечом сложно, но однажды ты увидишь Ку́дан-сана в действии. С нетерпением жду этого.

Альберт слушал со сложным выражением лица. Чувствуя, что сейчас не время говорить, он молча уставился на Нокта.

С тренировочной площадки донёсся громкий шум, и всё внимание на мгновение было приковано туда. Кори́н с немного огорчённым видом махала правой рукой.

Они слышали, как кто-то говорил о трещинах или о чём-то впечатляющем, но Нокт слегка махнул рукой, и вскоре раздались разочарованные голоса. Очевидно, трещина была заделана.

Кори́н пожала плечами и, опустив руку, направился к Харуке и остальным.

Нокт быстро вернулся к предыдущему настрою и обратился к Монтане.

— Монтана-кун, ты умён и проницателен. Однако, если бы ты мог проявить немного больше смелости, ты бы расширил свою связь с другими людьми. Возможно, ты не хотел бы этого, учитывая твой характер, но иногда выходить из зоны комфорта не так уж и плохо. Кроме того, я думаю, стоит ли просить, но мой ученик - чувствительная душа, поэтому, пожалуйста, продолжай присматривать за ней. И ещё кое-что... просто чтобы ты знал - ты, вероятно, одной крови со мной. Я точно не знаю, кто твои родители, но если ты когда-нибудь встретишь меня в будущем и попадёшь в беду, вспомни об мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Как авантюристу, тебе, вероятно, и не нужна помощь в поисках, верно?

— ...Ага.

Монтана ответил всего одним словом. Он был единственным, кто понимал истинные чувства Нокта лучше, чем кто-либо другой, и проявленная им доброта немного смущала его.

До них донёсся звук шажочков Юрия.

Скользнув на свободное место рядом с Харукой, Юрий огляделся, вникая в атмосферу, и уставился на Нокта.

— Могу я сказать несколько слов и Юрию? Юрий, если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, не стесняйся обращаться ко мне. И ещё, не стесняйся положиться на Харуку-сан и других. Тебя любят. Я тоже люблю тебя, Юрий.

Юрий медленно подошёл к Нокту и сел к нему на колени. Нокт одной рукой поддержал его за живот и нежно погладил по голове.

Подошедшая Кори́н, казалось, была озадачена тишиной, но всё же окликнула его.

— Эм, я справилась. Я всё ещё получу приз?

— Он не сломан, так что нет, — ответил Нокт.

— Ох, это очень плохо. Но Харука, кажется, чувствует себя... лучше.

Кори́н села на землю, взглянула на лицо Харуки и улыбнулась. Хотя она хотела получить приз, она также искренне беспокоилась о Харуке.

— Что ж, тогда пару слов и для Кори́н-сан.

— Хм? Что-то случилось?

— Ничего, просто наши пути вот-вот разойдутся, поэтому я хотел дать вам несколько советов, как человек постарше. Но мне особо нечего тебе сказать. Это правда, что девочки взрослеют быстрее, но у Харуки-сан, похоже, много забот в голове. Что касается тебя, оставайся такой же свободной. У тебя есть талант, который оценят где угодно, но я верю, что среди этих товарищей твой талант будет нужен больше всего.

— А? Ох, ладненько! Я буду жить так, как хочу! Подожди, мы расстаёмся? Я думала, ты останешься с нами, Нокт-сан!

Нокт быстро взглянул на Гордона, прежде чем приложить палец к губам и сказать "Это секрет".

Гордон вздохнул и пробормотал "Эхх, бедный Дуглас".

— Какое-то время я позабочусь о некомпетентных шпионах, пожурю глупцов, а когда всё уляжется, я займусь вами снова. Интересно наблюдать за вашим ростом.

— Я так и знала. Я полагала, что так оно и будет.

Кори́н, уперев руки в бока, рассмеялась, и остальные присоединились к ней. Юрий грустно надулся, но вскоре его подбодрил Нокт, который ткнул его в щеку.

— Хорошо, теперь, когда мы услышали о планах старика, давайте обсудим битву с ним. Харука, расскажи нам, что, по-твоему, ты могла бы сделать, чтобы победить. Кроме того, если бы мы работали в команде, как мы могли бы добиться большего успеха?

— А, да, говорите об этом сколько хочется.

— Ты такой самоуверенный. На днях я удивлю тебя.

— Хорошо, я с нетерпением жду этого. А теперь, пожалуйста, продолжайте обсуждать.

Продолжая нежно поглаживать Юрия, Нокт, как обычно, лукаво улыбнулся.

Это было правильное решение - стать его учеником.

Харука задумалась над словами Нокта, медленно смакуя их. Она хотела насладиться продолжительностью, но Альберт попросил её рассказать о том, что она испытала во время матча.

С кривой улыбкой Харука начала делиться своими мыслями и чувствами со своими товарищами.