— Ну что ж, Харука-сан. Может, нам пока покинуть тренировочную площадку?

— ...ага.

Увидев заметно вялый ответ Харуки, Нокт рассмеялся. Неторопливо шагая впереди, он заметил, что она еле волочит ноги за ним. Должно быть, она думала, что может сделать, по крайней мере, немного больше.

Это предположение не было ошибочным. Просто он не позволил ей сделать больше.

С того момента, как она впервые назвала его «учителем», нет, даже с того момента, как он впервые увидел её, Нокт много размышлял о ней. Слышая о ней от своих знакомых, он тайком наблюдал за ней издалека, и у него сложилось ощущение, что она производила на него странное впечатление.

Её движения были неумелыми, полными брешей, однако он не испытывал уверенности, что всё обойдётся. Если всё это был всего лишь спектакль, то почему она не показала себя более покладистой? Она была из тех людей, которые, казалось, были переполнены энергией с головы до ног.

И всё же, когда он разговаривал с ней, не чувствовалось никакой силы. Это было настолько обыденно, что он подумал, не искажено ли его собственное чутьё.

Она показалась Нокту крайне опасной. От неё исходила аура, которая наводила на мысль, что она в любой момент может внезапно разрушить всё вокруг себя.

Пока они разговаривали, он обнаружил, что она на удивление часто погружена в свои мысли. Её одолевали те же сомнения, от которых он, будучи молодым, когда-то отбросил, а она продолжала бороться. Это его забавляло, что казалось высокомерным, но в то же время он испытывал странную ностальгию.

Сила, которой она обладала, была, как Нокт и предполагал с самого начала, действительно необычной. Оставлять её без контроля было слишком опасно.

Хотя поначалу он отказывался становиться её наставником, по мере того, как они больше общались, он начал понимать, что такие отношения могут быть не такими уж плохими. Это было не просто чувство долга, присматривать за ней. Он также хотел увидеть, как она вырастет, находясь рядом.

Нокт уже знал об этом, но, понаблюдав за её спутниками незамутнённым глазом, он понял, насколько они талантливы. Хотя он присоединился к ним по своим собственным причинам, это быстро стало приносить удовольствие.

Было забавно воспитывать молодых талантов с безграничным потенциалом. Всего лишь короткий перерыв, и они становились сильнее. С каждой битвой они становились ещё могущественнее.

Однако только его ученица, Харука, боролась со многими сомнениями и не могла полностью раскрыть свою силу. Тем не менее, она всё ещё была сильной. В её сердце таилась невообразимая сила. Если считать это формой контроля, то не было ничего более обнадеживающего, чем это.

Нокт рассматривал внутреннюю борьбу Харуки, её конфликты и её доброту как проблему, которую следует высоко ценить.

Пока они путешествовали вместе, Нокт начал кое-что понимать о ней.

Она была хорошим человеком, который дорожил своими товарищами. И всё же, её товарищи были и её слабостью.

Враги, с которыми можно было легко справиться в одиночку, становились более опасными, когда она была с другими. Ведь у неё были люди, которых она должна была защищать.

Пришло время научиться ей высвобождать свою силу.

Не будучи безрассудной, но всё же совершив какую-то глупость, Нокт отправил её к одинокому дракону. Он оставался поблизости, держа Юрия при себе, наблюдая за горами на случай какой-либо опасности.

Это было обдуманное решение, и он искренне надеялся, что ничего ужасного не случится. Когда он тихо сидел и смотрел на лес, малыш, сидевший рядом с ним, заговорил с ним.

— Деда Нокт.

— Ага, я знаю.

— Ты присоединишься?

Хотя он намеревался наблюдать за ними издалека, он понял, насколько близко был, даже больше, чем думал. Он подавил желание пойти проверить, как они, и продолжил разговор с Юрием. Пойти сейчас не принесёт пользы ни ей, ни остальным.

Когда начали сгущаться тёмные тучи, он почувствовал беспокойство.

Что-то пошло не так?

Он продолжал разговор с Юрием, пытаясь успокоить того, но тот по-прежнему не мог оторвать глаз от горной вершины. Шум солдат позади него раздражал, и он хотел броситься на помощь, но сдержался.

Когда путешествие приблизилось к концу, Нокт задумался.

Он хотел увидеть, как они растут. Но пришло время выполнять свои обязанности.

Бесстрастно обрабатывая документы, он думал, что, решив несколько проблем, отправится в новое путешествие. Он мог взлететь и быстро догнать группу.

Альберт, наверняка, пожаловался бы, сказав "Делай свою работу как следует”, но, в конце концов, он бы тепло поприветствовал его. Этот мальчик был по-своему необычайно серьёзен. Его боевой стиль и манера поведения напомнили Нокту его друга Ку́дана.

Не было никаких сомнений в том, как поступить.

Он задаст им несколько дополнительных заданий, когда они воссоединятся. Они все трое будут расти самостоятельно, но Харуке нужно было частное руководство. Она слишком колебалась, чтобы сделать шаг вперёд, даже если знала ответ.

Он показал бы ей и силу, и то, чего ей не хватало. Она принимала решения медленно, но не была глупой. Тренируясь, она продвигалась вперёд, даже если ей было страшно.

Не особо задумываясь о своей нынешней работе, Нокт в голове проводил боевые симуляции с Харукой.

Он не хотел быть жёстким(строгим). Ну, может быть, совсем немного.

Но он не думал, что она расстроится из-за проигрыша. Вероятно, она была подавлена, потому что не смогла показать ему свою силу... потому что потерпела неудачу как ученица.

Именно это делало её такой привлекательной для Нокта. Он не мог не захотеть её подбодрить.

— Что ж, Харука-сан, давай поразмыслим. У тебя неплохая скорость применения магии, но ты немного медлительна в суждениях.

— ...Извините. Жаль, что я не смогла показать больше.

— Ну-ну. Я более или менее знаю, на что ты способна. С другой стороны, ты мало что знаешь о моих способностях. Важно понимать, на что способен сам и на что способен твой противник. Давай поработаем над расширением твоих возможностей.

Пока Нокт говорил, он создал чёрный барьер в центре тренировочной площадки. Тот самый, который Харука разбила ранее.

— Хорошо, новобранцы, попробуйте сломать его. Те, кому удастся его сломать, будут освобождены на сегодня. Я вознагражу любого, кто сломает его, обедом.

Новобранцы бросились вперёд и начали атаковать барьер каждый по-своему. Будет трудно сказать, кто его разрушит, но пока всё было в порядке. Если они не смогут его сломать, то в конце концов придумают, как к нему подступиться.

Издали Нокт увидел Альберта с раздражённым выражением лица и Монтану, который шёл с укоризненным взглядом. Только Кори́н, казалось, направлялась к барьеру, чтобы сломать его. Поскольку она не была новобранцем, она не получила бы награды, но Нокт не смог сдержать улыбки.

Альберт, вероятно, подойдёт и отругает его за Харуку. Монтана ничего бы не сказал, но какое-то время у него был бы такой вид. Её товарищи были слишком заботливыми.

Но, что ж, это не так уж и плохо, что его ученики так хорошо ладили друг с другом.

Хотя это навело блеклое воспоминание, связь, которую разделяли товарищи Харуки, была чем-то таким, что Нокт, проведший суровую юность, находил ослепительным.