Когда Наги опрокинула груду камней и поспешно бросилась к Харуке, тренировка подходила к концу. Тот факт, что все смогли закончить её без серьёзных травм, свидетельствовал о том, что их навыки улучшились.

Если бы это было до этого путешествия, то, возможно, нашлись бы противники, которые смогли бы оказать достойное сопротивление. Шесть месяцев, проведённых в путешествии с Ноктом, значительно улучшили способности их отряда.

Однако то же самое было и с Харукой. Её контроль магии улучшился, и она научилась оценивать силу своих противников. Она также изучила основы ближнего боя, и, прежде всего, она обрела решимость сражаться.

Чуть поодаль Нокт разговаривал с новобранцами. Зная Нокта, он ни за что не упустил бы такой возможности.

Издалека Харука видела, что новобранцы внимательно слушают, их глаза возбуждённо блестят.

Следуя указаниям Нокта, все отошли в сторону, и тренировочная площадка опустела.

— Харука-сан, подойди сюда на минутку.

По знаку Нокта Харука подошла к нему. Когда она подошла ближе, то увидела, что выражение его лица было более весёлым, чем обычно. Проще говоря, в его глазах появился озорной блеск.

— Ну что ж, Харука-сан, — начал Нокт. — Я никогда лично не тренировал тебя как мастер. Давай проведём хотя бы одну боевую тренировку.

— ...А? Вы и я, учитель?

— А есть какой-нибудь другой способ?

— ...Значит ли это, что… можно всё?

— Да, ты можешь использовать как магические, так и физические приёмы. Однако, давай не будем наносить травм, от которых мы не сможем оправиться. У нас будет ограничение по времени. Бой закончится через тридцать секунд, что бы ни случилось. Это ясно?

Не дожидаясь ответа Харуки, Нокт направился к центру тренировочной площадки. Пока Харука колебалась, прежде чем сделать шаг вперёд, Нокт дошёл до центра и повернулся к ней спиной.

— Давай, поторопись. Если ты этого не сделаешь, мы начнём прямо сейчас. Если будешь начинать оттуда, скорее всего, затронешь других. Тебя это устраивает?

Его тон был необычно ровным и спокойным. Харука почувствовала, как по спине пробежал холодок, и странное напряжение заставило её поспешить зайти на тренировочную площадку.

Расстояние между Харукой и Ноктом составляло около десяти метров. Несмотря на то, что выражение его лица было таким же, как всегда, Харука не могла отделаться от ощущения, что перед ней совершенно другой человек.

— Давай приступим, — окликнул Нокт. — Я не прошу тебя выкладываться по полной, но, по крайней мере, попытайся извлечь из этого какой-нибудь урок. Гордон, хлопни в ладоши. Это будет сигналом к старту.

Когда Харука уже собиралась запротестовать, сказать что-то вроде "Но мы делаем это перед таким количеством людей!" или "Пожалуйста, подождите", в воздухе раздались громкие хлопки в ладоши.

Харука увидела, как пальцы Нокта описывают сложные движения, сопровождаемые звуком чего-то, рассекающего ветер. Прямо на неё летел бледно-розовый заострённый предмет. Было ясно, что на неё нападают.

Она подняла руку, чтобы отразить удар, но затем что-то ударило её по конечностям. Вокруг её рук и ног появились барьеры, ограничивающие её движения.

Сначала она установила несколько барьеров, чтобы заблокировать приближающийся объект. Затем мощным ударом она разрушила барьеры вокруг своих рук и ног.

Наблюдая, как её барьеры разрушаются один за другим, Харука быстро пригнулась, чтобы избежать приближающейся атаки.

Объект пролетел над головой и исчез вдали.

Стало ясно, что Нокт серьёзно относится к матчу. Харука подняла голову, чтобы нанести ответный удар, но обнаружила, что Нокт исчез. Она не ожидала, что он будет действовать так быстро, и теперь была застигнута врасплох, пытаясь определить его местонахождение.

— Не отводи взгляда от своего противника во время боя.

Раздался голос сверху. Харука подняла глаза и увидела, что Нокт парит в воздухе, стоя сверху своего обычного барьера. Она предполагала, что он будет сражаться на земле, так как всего несколько мгновений назад ходил, но, похоже, она ошибалась.

Учитывая обычный стиль Нокта, это движение вверх было вполне ожидаемым.

Внезапно между Харукой и Ноктом появилась чёрная масса, которая становилась всё больше и толще. Она быстро опускалась, гораздо быстрее, чем если бы просто падала, и быстро приближалась, чтобы раздавить Хвруку.

Из-за того, что фигура Нокта была скрыта, Харука не могла определить источник атаки. У неё было только два варианта: увернуться от падающей массы или уничтожить её.

Харука выпустила несколько огненных шаров вверх, целясь в стену. Огненные шары подозрительно расширились и, столкнувшись со стеной, взорвались, вызвав выброс сильного жара.

Поднялся ветер, и в воздухе закружился песок. Толстая чёрная стена треснула и разлетелась вдребезги.

Харука попыталась разглядеть Нокта сквозь щель, но не смогла. Даже сосредоточившись, она не смогла разглядеть его за осыпающимися обломками.

Затем, внезапно, удар сзади отбросил Харуку в сторону. У неё не было времени подготовиться к неожиданной атаке, и её тело несколько раз перевернулось на земле. Перекатившись, она посмотрела в сторону источника удара и заметила Нокта, парящего прямо над землей. Ведь, как всегда, Нокт постоянно двигался, не давая возможности приблизиться к нему.

Харука хотела нанести ответный удар, прежде чем он ввернётся на свою позицию в воздухе.

Она вызвала пять огненных шаров, намереваясь запустить их в направлении, где мог находиться Нокт. Она верила, что даже если один из них заденет его, это даст ей шанс нанести ответный удар.

Когда она с силой оттолкнулась ногами, чтобы встать, раздался небольшой взрыв. Звук был странно слабым, учитывая расстояние.

Когда она оглянулась, чтобы проверить, то увидела, что все пять огненных шаров были окружены барьерами, прежде чем взорвались. В воздухе парили пять коробчатых барьеров.

Фигуры Нокта нигде не было видно. Но теперь Харука могла предсказать, где он может быть. Учитывая такое расстояние между ними и отсутствие его следов на земле, было ясно, что он снова над головой.

Она подняла глаза, чтобы подтвердить свои подозрения, и, конечно же, в небе над ней возвышалась огромная чёрная стена. Она оказалась в совершенно невыгодном положении.

Харука изо всех сил ударила кулаком по стене. Но когда та сломалась, появился другой барьер. Ощущение битвы исчезло. Она ничего не делала, чувствуя себя беспомощной. И всё же она снова взмахнула кулаком. Это было быстрее, чем использовать магию.

Она знала, что Нокт, должно быть, находится за следующим барьером. Но как только она преодолела пятую стену, за её спиной раздался голос.

— Харука-сан, время вышло.

Обернувшись, Харука обнаружила, что Нокт стоит на земле.

Она была не в состоянии ничего сделать.

Она думала, что становится сильнее, но теперь поняла, что есть противники, которые могут сделать её бессильной в бою. Без сомнения, она разочаровала учителя.

Харука чувствовала себя глубоко подавленной, её самооценка была подорвана. Она стиснула зубы, не в силах поднять взгляд.