— Если ты посмотришь на меня, то поймёшь. Как видишь, зверолюди довольно выносливы. Даже у самых слабых из них гораздо более крепкое телосложение, чем у людей или эльфов, — сказал Гордон, с глухим стуком ударяя себя в грудь.

Гулкий звук, издаваемый его грудной клеткой, свидетельствовал об истинной силе его телосложения для всех окружающих. Он махнул рукой, указывая на кого-то позади себя... на Нокта.

— И всё же, посмотри на генерала. Такой маленький. Сколько из всех взрослых зверолюдей здесь меньше тебя?

Когда они огляделись, оказалось, что почти все были выше Харуки. Среди них только Нокт, Дуглас и Монтана казались необычно маленькими.

— ...Говорят, что маленькие зверолюди любимы миром, — продолжал Гордон, — потому что они не были наделены большими телами. Они рождаются с чем-то большим, чем просто размер.

Харука легко поняла, что это относится к таким особенностям, как острый глаз Монтаны или контроль маны Нокта. Если это так, то Дуглас наверняка тоже должен обладать какими-то особыми способностями.

— Судя по выражению твоего лица, я могу сказать, что в этом парне тоже есть что-то особенное. Ах, нет-нет, я не собирался расспрашивать об этом, — поспешно исправился Гордон, понимая, что, возможно, неправильно понял выражение лица Харуки.

Харука, чувствуя себя немного виноватой за то, что позволила проявиться своим эмоциям, бросила на него извиняющийся взгляд. Похоже, Гордон неправильно понял её, вероятно, из-за предыдущих резких слов. Она считала, что слишком бездумное выставление своих чувств никогда не приводило к добру. Ей было неловко за то, что она заставила извиняться такого славного человека, как Гордон.

— Ах, да, на чём я остановился? Видишь ли, зверолюди всегда были расой, соревнующейся в физической силе. В какой-то момент, я не уверен, когда именно, самые сильные из них стали становиться лидерами племени. ...Среди таких часто рождаются дети, похожие на генерала, которых любимы миром. В итоге все начинают относиться к таким с некоторой опаской.

— ...Теперь я понимаю. Однако у меня есть вопрос. Около пятнадцати лет назад был ли какой-нибудь инцидент, когда был похищен ребёнок голубой крови?

— Нет… Насколько я знаю, нет.

— Тогда Монтану это, скорее всего, не касается. Но, так или иначе, Монтана - очень хороший ребёнок. Если возможно, не мог бы ты пообщаться с ним, Гордон-сан?

Гордон уставился на неё широко раскрытыми глазами, выглядя озадаченным. Она сказала что-то странное? Харука в замешательстве склонила голову набок. Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то спросить, позади неё раздался топот, и что-то тёплое прижалось к её спине. Она обернулась и увидела Наги, которая, стоя на лапах у неё за спиной, возбуждённо пищала что-то в сторону факела у неё на макушке.

Решив, что она хочет поиграть, Харука спустила факела. Наги быстро спрыгнула с её спины и подошла ближе. Они на мгновение соприкоснулись носами, прежде чем факел подпрыгнул и приземлился на голову Наги.

Вместе они медленно направились обратно к Юрию, который раскладывал камни на земле.

Пока Харука наблюдала за ними, расслабленно прищурившись, Гордон заговорил снова.

— Ты добрая, не так ли?

— Не думаю, что я сделала что-то, что заставило бы тебя так думать, — ответила Харука.

— Нет… Когда ты говоришь о своих товарищах или смотришь на этих детей, твой взгляд смягчается. Обычно ты выглядишь такой грозной, — усмехнулся Гордон.

— ...Я действительно выгляжу грозной? — спросила Харука, слегка нахмурив брови.

— Нуу, нет, я не это имел в виду. Забудь, что я сказал. Ты совсем не выглядишь грозной.

Было ясно, что Гордон пытался скрыть свой промах. Он определённо думал, что она выглядит устрашающе. Харука знала, что у неё не самое дружелюбное лицо, особенно когда она погружена в свои мысли. В последнее время она была занята бумажной работой, и её лицо, вероятно, стало напряжённым из-за долгой сосредоточенности, особенно после того, как ей сказали, что она будет участвовать в собеседованиях. Она поняла, что, должно быть, выглядела немного более суровой, чем обычно, и молча обдумала это.

Слегка склонив голову, она извинилась.

— Извини, я не уследила за своим поведением на чужой базе. Кажется, я была слишком поглощена работой. Теперь, когда я думаю об этом, вам, должно быть, было трудно подойти ко мне, и я была груба.

Проведя так много времени в путешествиях только со своими спутниками, Харука поняла, что в какой-то степени утратила чувство личных границ в отношении к другим людям. Она никогда не была особенно хороша в этом, но никогда не хотела показаться человеком, которого нужно бояться.

Харука нервно потеребила манжету на ухе и опустила взгляд.

— Дело не в этом. Просто ты настолько красива, что от тебя исходит естественная привлекательность. Ты оживила поведение генерала, не позволила ему заупрямиться и даже заставила его работать. Ты также хорошо сдержанна. Все думают, что всё произошло благодаря тебе. Наверное, славно, когда рядом такая красивая ученица, да? — сказал Гордон, ухмыляясь.

— П-пожалуйста, не говори так. Учитель - это тот, кто доводит дело до конца, когда нужно. Я уверена, что он прекрасно справился бы и без меня.

— Вообще нет, хах.

Гордон, который до этого говорил неторопливым тоном, неожиданно ответил очень быстро и чётко.

— Он никогда не говорит ничего полезного, а когда, наконец, говорит, то ограничивается самым минимумом. Затем он отправляется в путешествие и не возвращается в течение пяти лет. Если бы вас не было рядом, он, вероятно, ничего бы не сделал.

— ...Я сожалею об этом.

— Нет, я больше беспокоюсь о том, не доставил ли вам неприятностей наш генерал.

— Неприятностей? ...Ну, думаю, не совсем.

— В самом деле? Да неужели?

— Ох, да, ничего подобного. О нас действительно только заботились.

— Этот старик… Он как ребёнок, сколько бы ему ни было лет. Но… что ж, это часть того, что в нём хорошего.

— Ах, верно, я могу это понять.

Харука серьёзно кивнула. Гордон от души расхохотался, схватившись за живот. Его смех был таким громким, что напугал людей, тренирующихся поблизости, в результате чего одного из них подбросило в воздух.

— Ахх, у генерала действительно хороший ученик, не так ли? Сразу видно, что у него глаз намётан! — воскликнул Гордон, и его голос был полон радости.

Он похлопал Харуку по спине с такой силой, что она покачнулась, но не обратила внимания. Было ясно, что он делает ей комплимент, и она слабо улыбнулась, немного смутившись от похвалы.