Разеаль спустился по лестнице — шаги ровные, неторопливые. Он умылся, убрал волосы до плеч назад, накинул свою привычную потрёпанную чёрную робу и надел призрачную маску. В лавке было тихо: ни гула покупателей, ни шороха страниц, ни звона склянок с зельями. Только низкий скрип старого дерева под ботинками.​

Леви был там же, где всегда — за прилавком, развалившись в том же кресле, что и вчера, и, наверное, позавчера. Голова лежала на ладони, локоть упирался в стойку, взгляд был устремлён на улицу. Он даже не посмотрел на Разеаля. И не заговорил тоже.​

Разеаль тоже ничего не сказал.​

Он прошёл прямо к выходу, но вдруг остановился — что-то зацепило край внимания. У угла деревянных ворот, наполовину в тени, лежал тот самый пространственный мешок — вчерашний. Он задержал на нём взгляд, но всего на секунду. Закатил глаза, буркнул что-то себе под нос — и пошёл дальше.​

"Хочешь, принесу что-нибудь поесть?" — спросил Леви, почти шёпотом. Всё так же не глядя на него.​

"Не надо. Сегодня я куплю сам," — сказал Разеаль; в словах прятался очень скрытый смысл.​

Он взялся за дверь, ладонь легла на защёлку — и тут же замер. Что-то снова потянуло его внимание. Или, скорее, он кое-что вспомнил.​

Его взгляд ушёл в угол лавки. Там, почти потерявшись среди теней от ящиков и связок трав, стояла массивная статуя совы. Фута четыре высотой, не меньше. Перья были вырезаны в безупречных деталях: каждое — с такой точностью, словно они вот-вот шевельнутся. Эта штука выглядела настоящей... слишком настоящей.​

Разеаль прищурился.​

"И ещё — тебе не надо прятать своего питомца," — холодно сказал Разеаль, не отрывая взгляда от совиной статуи. "Ты просто мучаешь его, заставляя притворяться. Дай ему поесть. Он голодает."​

С этими словами он развернулся и двинулся к выходу.​

Леви никак не отреагировал. Даже не ответил. Он просто сидел — голова всё так же на руке, лицо нечитаемое. Но Разеаль знал лучше: этот тип всё ещё пережёвывает вчерашнее.​

Может, та иллюзия зашла слишком далеко? — подумал Разеаль. Но, если честно, ему было почти плевать. Это ведь не может быть настолько страшно, да? Смерть не такая уж страшная, когда ты знаешь её лучше. Эксперт в этой области.​

Дверь открылась, и Разеаль вышел в утро.​

"Удачи~" — холодно сказал ему вслед Леви.​

Разеаль на мгновение притормозил, но не обернулся и просто вышел.​

Губы сжались в тонкую линию — и только потом шевельнулись. Слова сорвались медленно и сухо, скорее усталым выдохом, чем прощанием. Но даже когда он сказал это, лицо снова исказилось — недовольное, преследуемое, вымотанное.​

Та чёртова иллюзия прошлой ночью...​

Она вгрызлась ему в голову. Леви не мог спать всю ночь. Образы всё ещё липли к углам разума, как плесень, которую не соскоблить. Ни сон, ни зелья, ни медитация не могли это стереть. И хуже всего — он не понимал, как Разеаль это сделал. То, что тот ему показал... не должно быть известным.​

"Он прочитал мои мысли и вытащил мои воспоминания?" — пробормотал Леви, оставшись один в лавке и потирая виски холодными пальцами. "Или у него тоже есть что-то такое? Или просто... что-то другое."​

"Ублюдок," — тихо выругался Леви.​

Он закрыл глаза, позволяя тишине навалиться. Тяжесть снова вернулась в грудь. Рука начала дрожать — совсем чуть-чуть, — когда воспоминания снова полезли наверх.​

Но затем... на прилавок мягко опустилась тяжесть.​

Перья коснулись щеки.​

Что-то тёплое потёрлось круглой мордой о висок — мягко, ритмично, будто пыталось выгладить панику прямо из него.​

Сова.​

Она больше не притворялась статуей. Она была настоящей — живой, дышащей. Огромная, с пронзительными янтарными глазами и перьями мягкими, как полночный ветер. Она подошла к нему бесшумно, будто ждала нужного момента.​

Леви не поднял взгляд. Он просто поднял руку — и сова прижалась ближе. Голова упёрлась ему в плечо. А Леви — усталый, потрясённый, но тихо благодарный — обнял её.​

"Я в порядке," — прошептал он. "Правда."​

Но держал крепче, чем было нужно.​

И они просто остались так — опираясь на прилавок в неподвижной тишине лавки: два странных, тихих существа, пытающиеся выжить в мире, который не переставал показывать им то, к чему они не были готовы.​

****​

Разеаль шёл молча.​

Улица впереди была почти пустой, а небо над головой темнело ранними оттенками сумерек. Должно было быть шумно. Людно. Полно людей, которые идут домой или тянутся к академическому колизею смотреть "дуэль".​

...Но вместо этого стояла мёртвая тишина. Холодный ветер проходил по узким переулкам, шурша вдоль стен, увешанных гигантскими плакатами — уродливыми, размалёванными вручную, вопящими на каждого, кто осмелится посмотреть.​

"РАЗЕАЛЬ, ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ СВИНЬЯ."​

"НАСИЛЬНИК СВЯТОЙ КРОВИ."​

"ГРЕШНИК ИЗ ГРЕШНИКОВ."​

"ПРИДИ УВИДЕТЬ ЕГО ПОСЛЕДНИЙ ВДОХ."​

"МОЛИСЬ О САМОЙ МУЧИТЕЛЬНОЙ СМЕРТИ."​

Лицо Разеаля было на каждом из них — преувеличенное, нарисованное демоном с налитыми кровью глазами и треснувшими губами.​

Он остановился перед одним и уставился.​

"...Уёбки."​

Плакат один раз хлопнул на ветру.​

Глаза сузились.​

Им даже не нужна дуэль, подумал он. Им нужна чёртова казнь. Шоу. Финальный акт, где я — кровавый финал.​

Он почувствовал, как кровь шевельнулась, как давление поднялось за висками.​

На секунду искушение потянуло его: бросить дуэль. Выследить того, кто за этим стоит, и преподать ему другой урок. Но он мотнул головой.​

Разеаль продолжил идти.​

Успокойся. Успокойся, мать твою.​

Он медленно вдохнул через нос, задержал — и выдохнул сквозь стиснутые зубы.​

"Кто бы ни был за этим..." — прошептал он себе под нос, — "лучше бы тебе надеяться, что после этой дуэли я буду в хорошем настроении. Потому что если нет... ты пожалеешь, что не убил себя заранее."​

Вдалеке мимо прошли несколько людей — рассеянно, неуверенно. Одна пара перешла дорогу, увидев его, застывшего в чёрной робе и призрачной маске. Маленькая девочка вцепилась в рукав отца и что-то шепнула. Они не узнавали его наверняка... но явно гадали.​

Это он?​

Это то чудовище?​

Почему он прячет лицо? Днём?​

В толпе его, может, и проигнорировали бы. Но сегодня он слишком бросался в глаза, чтобы его не заметить.​

И это... вот это — окончательно сорвало ему крышу.​

Разеаль чувствовал взгляды, но ему было плевать.​

И тут что-то изменилось.​

Его тень дрогнула.​

Из-под робы тень под ногами зашевелилась. Она извивалась, как лужа масла, которую подожгли. А затем — руки... десятки маленьких, тонких, чёрных рук выползли по его бокам из тени, как бесшумные пауки.​

Они полезли по спине и груди. Ухватились за края робы. Потянули мягко.​

И сняли её.​

Призрачная маска была поднята с лица чисто, плащ медленно съезжал назад, будто шёлк скользил сквозь пальцы. Разеаль не остановился. Не моргнул. Он просто продолжал идти ровным шагом.​

Те немногие, кто осмеливался смотреть... теперь замерли.​

Рты приоткрылись. Глаза распахнулись.​

Кто-то отшатнулся, задыхаясь: что это за заклинание?​

Тени стянули робу и маску полностью, сложили их с почти механической аккуратностью. А затем — идеально вовремя — руки ушли обратно в землю, скользнув в тень Разеаля, будто та была жидкой.​

Ни ряби. Ни следа магии.​

Роба и маска исчезли, проглоченные целиком.​

А место позади него? Пустое.​

Только голый камень.​

Будто ничего и не было.​

Двое зевак стояли каменными ещё несколько долгих секунд, совершенно не понимая, что только что увидели.​

А потом солнце прорезало облака и ударило по открытому лицу Разеаля.​

Его резкие черты стали видны полностью.​

Бледный. Угловатый. Словно высеченный из камня. Ни эмоций, ни тепла.​

Только спокойное, нечитаемое, безразличное выражение.​

"Это... это он" — сказал мужчина, делая шаг вперёд, узнав фигуру мгновенно. "Тот, кого сегодня должны казнить... Его убьёт Ареон Драгонвевр перед всей Империей."​

Но он оборвал фразу на полуслове, внезапно наткнувшись на бесстрастное лицо того, на кого указывал.​

"Отвратительно..." — выплюнул кто-то рядом, шагнув к Разеалю с нарастающей злостью. Он раскрыл рот, чтобы заорать, но в тот миг, когда звук сорвался с губ, было уже поздно.​

Разеаль посмотрел на него.​

Скучающим, отстранённым взглядом Разеаль лениво повернул голову в сторону мужчины, продолжая идти.​

Их глаза встретились. Всего на секунду.​

Мужчина застыл на полушаге.​

В этих глазах — тёмных, бездонных, чёрных — было что-то такое, будто они затягивали внутрь. Словно это были не глаза, а провалы.​

И вдруг... он почувствовал это.​

Он больше не смотрел на человека.​

Он стоял перед чем-то смертельным. Перед чем-то, для чего жизнь и смерть ничего не значат. Перед чем-то, для чего убийство так же буднично, как моргнуть. Он почувствовал это желудком.... "Не— кх, ах..." — выдавил он, но прежде чем успел понять хоть что-то ещё, тело выгнуло судорогой. Сердце забилось. Адреналин ударил, как молния. Конечности затрясло, и первобытный страх накрыл его с головой. Пена вспухла на губах. Глаза закатились — и он рухнул на землю.​

Разеаль даже не притормозил. Всё случилось за один вдох. Он взглянул на мужчину — с любопытством — и просто пошёл дальше. Будто ничего не произошло.​

Те, кто уже собирался что-то сказать, наехать на него, теперь замешкались. Они видели что-то — вспышку, тень, похожую на чёрные жидкие руки, поднимающиеся из земли. Вся их смелость исчезла.​

Они застыли на месте, глядя на упавшего мужчину.​

"Это чудовище... вырубило его одним взглядом?" — прошептал кто-то, метая взгляд то на бесчувственное тело, то на удаляющуюся спину Разеаля. Этот тип был причиной, почему они думали, что смогут открыть рот. Теперь они уже не были уверены.​

Кто-то опустился на колени рядом, проверяя пульс.​

"Нет... он просто без сознания. Но... что это было?"​

"И эти тёмные руки... это магия? Он владеет магией?" — пробормотал другой, и в голосе росло беспокойство.​

Страх разошёлся по группе — не громкой паникой, а холодной, тихой дрожью. Они говорили шёпотом, и страх в словах был очевиден.​

"Не бойтесь," — сказал кто-то, пытаясь их успокоить. "Он здесь ненадолго. Его казнь сегодня. Не надо бояться."​

"Тогда почему у тебя руки трясутся?" — спросил другой, нахмурившись.​

Тот не ответил сразу. Он просто стоял на коленях, пытаясь поднять бессознательное тело.​

"Не знаю," — наконец прошептал он. "Но у меня чувство... будто сейчас случится что-то плохое."​

"Что?"​

Без ответа.​

Лицо у него было белое — страх невозможно было скрыть.​

---​

Пока Разеаль шёл,​

"Что с ним случилось?" — спросил Разеаль, хотя и сам не понимал, почему тот мужчина упал.​

[Ты так много убил, хост. Теперь это очевидно. У тебя теперь глаза убийцы. Страх, который чувствует человек, когда на него смотрит тот, кто не видит в жизни — жизнь, естественен для слабых. Особенно когда ты посмотрел ему прямо в глаза.]​

"Понятно," — пробормотал Разеаль. Он никак особо не отреагировал. Просто шёл дальше, погружённый в мысли.​

По мере того как он проходил, люди замирали. Замечали его. Кто-то шептался. Но никто не говорил в лицо. Никто не смел его остановить. Даже те, кто узнавал, молчали. Они просто начинали идти следом — и за ним образовалась тихая процессия.​

Куда он шёл, было ясно: к колизею академии. Там, где проводили дуэли.​

Люди продолжали шептаться между собой, но Разеалу было все равно. Его мысли были где-то далеко, вероятно, он уже глубоко погрузился в размышления о том, что будет после дуэли.

После долгой ходьбы он остановился перед массивным каменным сооружением — древним, исполинским, исцарапанным временем. Колизей.​

Он держал голову высоко и без колебаний пошёл вперёд.​

Высоко над ним, в небе, парила фигура — девушка с длинными струящимися волосами и стройным телосложением. Она смотрела вниз, наблюдая.​

"Он здесь," — прошептала она, будто ждала этого.​

Голос был тихим. Не радостным. Не испуганным. Просто... наблюдательным.​

"Так это тот парень, с которым ты будешь драться?" — спросило маленькое существо, сидевшее у неё на правом плече; глаза у него были острые, осуждающие.​

"Меня... странно от него воротит," — продолжило оно. "Но это не плохое чувство. И не сказать, что он мне не нравится. Может... ты будешь с ним полегче."​

С левого плеча прозвучал более мягкий голос — другое маленькое существо.​

"Я тоже почувствовал что-то странное," — сказало оно, повторяя.​

"В смысле? Я ничего не почувствовала" — ответила девушка, бросив взгляд на левое плечо.​

"Мы не знаем," — сказали оба существа, синхронно качнув крошечными головами.