"Тектонический разрез... 3.0"​

Слова сорвались с губ Разеаля, как шёпот-приговор, и почти сразу растворились в воздухе.​

А потом​

Б У У У М.​

В тот миг, когда его рука опустилась, мир будто треснул.​

Это звучало не как удар плоти о плоть. Это звучало как направленный заряд взрывчатки в упор — контролируемый подрыв, разрывающий усиленный камень.​

Идеально белый мраморный пол, безупречный ещё секунду назад, провалился под ударом. В точке соприкосновения мгновенно расцвёл кратер, а по поверхности побежала паутина трещин — рваных, острых, как молнии.​

Зачарованная поверхность держалась как могла, руны слабо вспыхнули под нагрузкой, но даже усиленная конструкция Селфиры не смогла полностью поглотить эту чистую физическую мощь.​

Воздух взорвался концентрированой ударной волной, видимой рябью, словно жаровая завеса. Волна ударила в защитный купол арены низким, гулким резонансом, и звук вибрацией прошёлся по трибунам.​

Зрители дёрнулись инстинктивно, многие подняли руки, прикрывая лица, хотя знали, что в полной безопасности. Барьер выдержал: прозрачный купол дрогнул, засияв от удара, и снова застыл.​

Селфира даже не моргнула.​

В линзах очков отразилась вспышка, стекло на миг поймало свет рун. Вокруг неё бумажные “глаза” вращались и метались, меняя углы, чтобы снять всё: кратер, пыль, микросекундный отголосок обломков в воздухе.​

Но даже при этом центр арены превратился в бурю пыли и вытесненного воздуха.​

Снаружи ничего нельзя было разглядеть. Никто не мог сказать, попал ли Разеаль или нет. Оба дуэлянта исчезли в кружащейся завесе, их силуэты проглотила мутная, взвихрённая пелена.​

Попал? Промахнулся? Никто не знал.​

Высоко над ареной, на одном из закрытых балконов, тишину разрезал один голос:​

"Что за хрень...?"​

Нова стояла у перил, рот слегка приоткрыт, фиолетовые глаза прикованы к хаосу внизу.​

В последний раз она была настолько ошеломлена в тот абсурдный момент, когда Разеаль щёлкнул пальцем и создал удар такой силы, что он потряс всю арену.​

И теперь... снова.​

Даже не видя результата, по одному звуку всё было ясно: давление, резонанс, та самая “настоящая сила”, которую не подделаешь.​

Как он стал таким сильным?​

Мысли тут же перескочили на самое очевидное объяснение.​

Он наконец пробудил кровь Вирелана?​

Но тут же она остановила себя. Нет. Это не может быть. Даже если бы пробудил, это бы не объяснило увиденное.​

Пробуждение крови Вирелана не случается случайно. Для этого нужен особый Фиолетовый Обряд.​

Её взгляд опустился к его глазам — вернее, к воспоминанию о них до того, как его поглотила пыль. Всё ещё чёрные. Не тот фиолетовый огонь, что отмечал высшее состояние Виреланов.​

Значит нет... он не пробудил.​

Она ущипнула переносицу. О чём я вообще думаю? Без обряда пробуждения невозможно.​

И даже если бы он каким-то образом нарушил правила, это все равно не объяснило бы сущности того, что она только что увидела. Род Виреланов обладал силой, да, но это... это не было её проявлением.

Ни один Вирелан не обладал бы такой грубой, подавляющей физической мощью. Тем более в его возрасте.​

Если уж на то пошло...​

Мысли против воли потянулись к другому имени.​

Это больше похоже на тело Драгонвевр.​

И это хотя бы объясняло бы невозможную физическую силу. Драгонвевры были одной из немногих кровных линий, чья физиология могла соперничать — и часто превосходить — разрушительную мощь их магии. Их кости, мышцы и сухожилия несли скрытую силу драконьего наследия, позволяя производить чудовищный удар даже без маны.​

Постой... её глаза резко сузились.​

Неужели... мама...?​

Мысль ударила по голове, как ведро ледяной воды.​

Неужели у матери были какие-то... отношения... с мужчиной из семьи Драгонвевр?​

Губы Новы сжались в тонкую линию: идея была слишком странной, чтобы удержать её в руках.​

Нет... Нет, это смешно.​

Она едва не дала себе пощёчину. Та женщина ни разу даже не посмотрела на другого мужчину “так”. Ни разу — если только взгляд не был пропитан презрением. Она буквально убила собственного мужа за “преступление” — за то, что у него были от неё дети. Просто потому что он был её братом.​

Мысль о том, что она добровольно будет с каким-то мужчиной за пределами извращенных границ их семьи? Невозможно.

Камень? Возможно.
Да, она скорее поверила бы, что ее мать влюбится в камень, чем в то, что она найдет себе мужчину.

Нова резко выдохнула и мотнула головой. Боги, я уже начинаю нести всякий бред.​

Правда была проще: у неё просто не было объяснения. И именно это пугало.​

---​

На арене​

Эхо взрыва ещё гуляло по колизею, когда воздух начал меняться.​

Сначала — лишь тонкий сдвиг: пыль уже не поднималась, а медленно оседала. Вихрь терял ярость, спирали схлопывались внутрь. Частицы висели в воздухе, как пепел после пожара.​

И затем... видимость начала возвращаться.​

Сквозь оседающую муть первым проявилось не лицо Сильвы и не её зелёная лоза.​

Это была... стена.​

Тонкая. Почти абсурдно тонкая — не толще листа бумаги.​

Настолько маленькая, что могла поместиться между ладонями.​

Она выглядела так, будто её не должно существовать, и всё же она была.​

Плоская земляная пластина, идеально гладкая, зависшая в воздухе, как дерзкий осколок самой почвы. На ней не было ни трещины, ни скола, ни следа удара — хотя удар Разеаля пришёлся в неё в упор.​

Рука Разеаля всё ещё упиралась в неё, остановленная на полудвижении.​

Его глаза на мгновение расширились. Но не от шока — он и раньше видел странные защитные навыки. — а от искреннего удивления, что именно это его и остановило.

С нулевой дистанции.​

Против удара, который он нанёс на потоке?​

Щит даже не дрогнул.​

Но вместо раздражения его губы растянулись в улыбке.​

Потому что причина, по которой он вообще пошёл на этот удар, не имела отношения к тому, попадёт ли он и ранит ли её. И то, что он хотел, он получил.​

"У тебя довольно медленная реакция" сказал он, и голос легко прошёл сквозь редеющую пыль. "Если бы я и правда был с мечом, как ты всё время предлагала..."​

Он слегка наклонил голову, не отрывая взгляда от её глаз.​

"...возможно, твоя голова уже слетела бы с плеч."​

Тело Сильвы всё ещё было в процессе разворота к нему: движение застыло наполовину, когда он появился у неё за спиной.​

Если бы она не вызвала эту земляную пластину и не поставила её идеально за спиной в последнюю секунду, удар пришёлся бы по ней в полную силу. Ее контроль над стихиями спас ее, а ее тело, безусловно, не смогло бы этого сделать.

Тела Фаэрелитов не были созданы для ближнего боя. Физически они были слабыми. Хрупкими даже.​

Это было общеизвестно. И именно поэтому Разеаль и пошёл на этот удар.​

Проверить, правда ли слухи.​

И теперь... похоже, правда.​

Её скорость и рефлексы не могли сравниться с его.​

Только магия могла.​

Но Фаэрелиты славились совсем другим.​

Сильва довела поворот головы до конца. Она посмотрела на его ладонь, застывшую на щите, и затем встретила его взгляд лёгкой улыбкой.​

"Медленная реакция?" легко сказала она. "Признаю... твоя скорость меня удивила. Даже я похлопаю этому."​

Голос был спокойным, но зелёные глаза теперь стали острее, в них блеснуло нечто невысказанное.​

"Но, думаю," продолжила она, и улыбка стала чуть глубже, показывая уверенность под ней, "ты забыл кое-что."​

Разеаль слегка прищурился, не отвечая.​

"Фаэрелиты," произнесла Сильва, и в этой фразе было достаточно уверенности, чтобы она звучала как закон, "никогда не проигрывают в скорости... или реакции."​

Она наклонилась чуть-чуть вперёд, и зелень в её глазах засветилась, как свет в драгоценном камне.​

"И на то есть причина."​

Губы разомкнулись, голос стал ниже — так, что слова ощущались шёпотом.​

"Фаэрелиты... обладают абсолютной защитой."​

"О, нет..."​

Слова сорвались у Разеаля почти инстинктивно — не потому что он не понимал, а потому что понимал.​

Ему даже не нужно было слушать дальше. Его восприятие, доведённое до почти нечеловеческого уровня, уже прочитало её намерение по мельчайшему сдвигу всего вокруг.​

Он не колебался.​

Как только её голос договорил последний слог, его пятка один раз щёлкнула по мрамору — резко и чисто.​

И в ту же секунду​

БУМ.​

Свишшш.​

Щёлк.​

Бааам.​

Место, где он стоял, взорвалось.... Сотни — нет, тысячи атак ударили в одну точку, детонируя слоями, штормом насилия.​

Они не были одинаковыми и даже не были упорядоченными.​

Это было всё.​

Огонь вырвался волнами, жар был таким, что воздух дрожал.​

Осколки рваного камня взметнулись вверх, как клыки.​

Лезвия ветра косили пространство, разрезая сам воздух.​

Вода свернулась струями высокого давления, хлестала и щёлкала, как кнут.​

Молния трещала, прошивая дымку слепящими дугами.​

Металлические шипы вбивались вперёд бесконечными уколами.​

Песок взвился в бритвенные бури.​

Лозы хлестали и скручивались, прорастая из земли яростным клубком.​

Взрывы распускались хаотическими цветами, и их сила крошила то немногое, что осталось от мрамора под ними.​

Будто целая армия вывалила всё, что у неё есть: каждое оружие, каждую стихию, каждый возможный угол — в одну точку.​

Разеаля там уже не было.​

Он стоял теперь в пятистах метрах, расстояние между ними протянулось по огромной плоскости арены.​

Там, где он был, осталось только дымящееся, растрескавшееся жерло, из центра поднимались пар и пыль.​

Колоссальное пространство — два полных километра поперёк — делало так, что даже такая дистанция всё ещё оставляла их в пределах видимости.​

Губы Разеаля дрогнули, но улыбка была не совсем про смех. Скорее... раздражение, смешанное с пониманием.​

"Абсолютная защита, да пошла она..."​

Разумеется, он знал этот термин. Любой, кто изучал кровные линии, слышал о нём. Но, несмотря на название, это не имело ничего общего с тем, чтобы стоять и блокировать.​

"Абсолютная защита" Фаэрелитов была вот этим:​

Полным, непрекращающимся запретом на приближение.​

Им не нужно парировать, уклоняться или защищаться.​

Они просто делали невозможным находиться рядом, заливая пространство вокруг настолько подавляющей, непредсказуемой силой, что физический контакт превращался в самоубийство.​

Это была не защита в традиционном смысле.​

Это было стирание. Невозможность.​

Разеаль повёл плечами, ощущая слабый гул остаточной энергии атаки даже на этой дистанции.​

Такой метод работал безотказно у Фаэрелитов поколениями.​

И Сильва исполняла его идеально.​

И надо сказать, Сильва Фаэрелит считалась одним из величайших гениев в долгой истории рода Фаэрелит. Она была не просто талантлива — она была пугающе одарённой, рождённой с контролем почти над всеми известными стихиями. Там, где другие маги тратили бы жизнь на одну-две стихии, Сильва призывала их все легко и буднично. Многие говорили, что её Абсолютная Защита — одна из сильнейших, что когда-либо производил род Фаэрелитов... и потому её нельзя коснуться.​

Разеаль слышал об этих слухах. Но видеть это вживую — другое.​

Левый глаз Разеаля дёрнулся сам собой, когда он оценил картину: место, где он стоял секунду назад, исчезло. Не “повреждено”. Не “растрескано”. Исчезло. Камень под ногами, прославленный как в девятнадцать раз прочнее алмаза, превратился в сверкающую пыль и разлетелся по воздуху, как порошок.​

А та, кто устроила это, теперь спокойно убирала волосы за ухо, будто просто отмахнулась от мошки.​

Сильва выдохнула, поза расслабилась. Шторм силы, взорвавшийся мгновение назад, будто растворился, пока она переводила взгляд туда, где появился Разеаль.​

"Ты довольно быстрый," сказала она с насмешливой мягкостью. Улыбка была почти тёплой, но глаза... глаза держали хищное спокойствие.​

Губы Разеаля снова дрогнули. Его раздражал не комплимент. Его раздражало то, что было за её спиной.​

Позади Сильвы воздух мерцал смертельным намерением. Сотни оружий из чистой стихийной магии зависли вокруг неё — каждое отточено, идеально, готово ударить. Деревянные копья тонкие, как бритва. Огненные стрелы, трещащие жаром. Водяные клинки, настолько острые, что могли резать камень. Ветровые серпы, мерцающие, как невидимые гильотины. И чуть отдельно — копья сгущённой молнии, шипящие и потрескивающие смертоносной энергией.​

Каждое было направлено прямо в него.​

И по тому, как оружия едва заметно дрожали в воздухе, он понимал: это не спектакль. По одному её приказу они ударят все сразу — быстрее, чем глаз успеет уловить.​

"Может, ты просто сдашься?" сказала она и, прикрыв рот ладонью, подавила зевок. "Закончим быстро: я иду домой, а ты... ну... пойдёшь туда, куда тебе надо. Я не люблю тратить время."​

Её будничный тон вообще не соответствовал полю боя. Даже после того, как она увидела его прежнюю демонстрацию силы, она выглядела совершенно невозмутимой — скорее раздражённой неудобством, чем обеспокоенной угрозой.​

Разеаль потёр подбородок, разглядывая стену смешанной стихийной смерти у неё за спиной. "Как насчёт... нет."​

Она приподняла бровь. "Нет?"​

"Нет" сказал он, отмахнувшись ладонью.​

Улыбка Сильвы вернулась — ленивая, но опасная. "Тогда тебе хотя бы стоит подготовить себе хороший доспех. Будет... больно." Она кивнула большим пальцем на парящий залп, будто сотни атак были просто мелочью.​

"О, не беспокойся обо мне — у меня с болью довольно близкие отношения," ответил Разеаль, шагнул вперёд и вдавил одну ногу в землю. Поза изменилась: вес лёг в стойку, которую он выработал сам, за бесчисленные годы тренировок. Руки разошлись в стороны, готовые.​

"Если уж на то пошло..." сказал он, прищурившись, "тебе стоит побеспокоиться о себе."