Разеаль вздохнул себе под нос, тяжесть разочарования давила на грудь.

"Почему мне так не везёт…" пробормотал он, прищуриваясь на серебристоглазого парня, стоящего перед ним.

У парня были подняты руки в преувеличенной, беззаботной манере, прежде чем он медленно их опустил, будто театрально завершая представление. "А… похоже, ты уже знаешь, кто я, юный друг," сказал он с мягкой, всезнающей улыбкой.

Выражение Разеаля дрогнуло лишь на мгновение — вспышка узнавания, быстро скрытая. Но этого было достаточно. Серебристые глаза парня блеснули спокойной уверенностью того, кто знал гораздо больше, чем показывал.

Разеаль не ответил. Ему не нужно было.

Потому что он знал.

Любой, кто читал тот проклятый роман, знал бы.

Это был не просто кто-то.

Это был сильнейший персонаж с самого начала истории до её конца. Ключевой элемент судьбы и хаоса.

Ривен — Шут.

Само имя было вводящим в заблуждение. Так называемый шут. Беззаботный. Проказливый. Комическое облегчение. Всегда улыбающийся, играющий роль шута в грандиозной сказке.

Но это была ложь.

Потому что Ривен… был Верховным Божеством.

Богом-Хранителем.

Тем, кто отвечал за поддержание космического баланса.

В романе говорилось, что его божественная обязанность заключалась в том, чтобы не дать вселенной погрузиться в хаос. Не через вмешательство, а через баланс. Через поддержание невидимых нитей, которые держали судьбу под контролем.

И теперь он стоял перед Разеалем, небрежно, улыбаясь.

Разум Разеаля кричал держать дистанцию.

Это был кто-то из фракции протагониста. Божественная сущность, чьей задачей было обеспечить, чтобы герой исполнил своё кармическое предназначение. Кто-то, кто направлял и защищал Избранного.

Как бы благородно это ни звучало, Разеаль не мог не чувствовать отвращения.

Для него этот парень был полным лицемером.

У него была вся сила в мире, но он выбрал толкать других вперёд, чтобы они действовали вместо него, прекрасно зная о страданиях, боли и разрушениях, которые за этим последуют.

Он мог это остановить. Но никогда не делал.

Разеаль ненавидел его за это.

Или, может быть… он просто не мог его понять.

Когда Разеаль отвернулся, натягивая на лицо маску безразличия, он пробормотал: "Я не знаю, о чём вы говорите."

Он не собирался вступать в контакт. Не с таким, как этот.

Лучше сбежать. Исчезнуть, прежде чем разговор перейдёт во что-то опасное.

Но голос парня прозвучал снова, лёгкий и дразнящий, следуя за ним.

"И мне кажется, ты знаешь меня лучше, чем кто-либо здесь, друг. Мы встречались раньше?" радостный голос Ривена эхом отразился сзади, та же всезнающая улыбка всё ещё на лице.

Разеаль не остановился.

"Не думаю. Я бы запомнил. Теперь заткнись и оставь меня в покое." Разеаль не сдержался, в его голосе звучала толика враждебности.

В его голосе была холодная грань — острее обычного.

Он знал таких, как Ривен. Игривые на поверхности, обманчивые внутри. Те, кто говорит загадками, лжёт не моргнув глазом и всегда улыбается.

Чего он от меня хочет?

Мысли Разеаля стали осторожными, расчётливыми.

"О?" голос Ривена плавно поплыл. "Как насчёт не в прошлом… а в будущем?" голос Ривена прозвенел позади него, неся почти игривую интонацию.

Шаги Разеаля замерли. Сердце пропустило удар.

Он повернулся, брови нахмурились.

Что… это вообще значит?

Холод пробежал по позвоночнику. Он в опасности? Ривен что-то знает?

Он намекает, что я знаю будущее? Нет. Это не то. Если бы он это имел в виду, он сказал бы иначе. Менее расплывчато.

Боги и их проклятые загадки.

Мысли стали лихорадочными.

Спокойно. Соберись. Если он что-то подозревает… если он слишком много увидит… я могу здесь умереть.

Разум Разеаля заработал, пытаясь понять смысл слов. "Что вы имеете в виду?" пробормотал он себе под нос, мысли запутывались. Он чувствовал, как что-то изменилось в воздухе, давление, которое он не мог определить.

Это было далеко за пределами того, что ожидал Разеаль. Может ли этот бог действительно видеть будущее? Или это какая-то загадка, в которую он пытался его поймать? Разеаль чувствовал, как пот выступил на затылке. Почему это всегда происходит со мной?

Ривен засмеялся, его серебристые глаза засияли.

"Забудь, забудь!! Как насчёт сначала представиться. Меня зовут Ривен. Я буду твоим будущим одноклассником. Просто случайно увидел тебя."

Его улыбка расширилась, мягкая и почти дружелюбная.

Глаза Разеаля слегка прищурились. Что-то было не так.

Дружелюбный? Почему внезапная перемена? Почему Верховное Божество ведёт себя так с ним? Со Злодеем?

Громкие предупреждающие колокола зазвучали в его голове.

Он сохранил нейтральный голос. "Понятно… ну, я тороплюсь. Нужно собрать элементальные ядра. Если позволите."

Он снова повернулся.

Но затем…

Рука мягко легла на его плечо.

Невесомое прикосновение.

И всё же казалось, будто сами небеса давили на него.

Разеаль вздрогнул.

Дыхание перехватило. Капля пота скатилась по виску.

Голос Ривена был мягким, дружелюбным.

"Друг… ты знаешь, какова твоя судьба?"

Мир Разеаля замедлился.

Его разум кричал.

Он знает.

Он знает, что я знаю.

Я умру?

Сердце колотилось. Дыхание участилось. Как бы сильно он ни пытался успокоиться, он не мог остановить тревогу, сжимающуюся тисками в груди.

Но затем…

Что-то внутри него лопнуло.

Его разочарование.

Его замешательство.

Его отчаянная жажда ответов.

Это вылилось, как вода через треснувшую плотину.

"Моя судьба? Разве ты уже не знаешь? Разве не ты стоишь за этим?!"

Голос дрожал.

Слова не были запланированы. Они пришли из глубины — злость, страх, сырая честность.

Улыбка Ривена не исчезла.

"Хаха, вот как? Знаю ли я? Может, и знаю…"

Тон стал тише. Загадочнее.

"Ты веришь, что судьба вырезала 'зло' в твоих костях. Но что такое судьба на самом деле? Ты, должно быть, задаёшься вопросом. Ты пытался с ней бороться раньше… много раз, не так ли?"

Его серебристые глаза блеснули чем-то древним. Бесконечным.

Разеаль был ошарашен.

Он молчал мгновение. Брови сдвинулись, смущённо. Пытался много раз? Что это значит? Некоторые слова Ривена не имели буквального смысла, и всё же они пробудили что-то глубоко в его душе.

И всё же Разеаль позволил себе влиться в поток. Замешательство, страх, беспомощность — всё слилось во что-то сырое и честное.

"Тогда помоги мне!" наконец вырвался Разеаль, голос был острым от отчаяния. "Почему ты не поможешь мне сбежать от этой судьбы?! Ты знаешь, что я не сделал ничего плохого! Ты это знаешь, не так ли?! Всё это, всё — это происходит просто потому, что мир решил, что я должен быть злым!"

Голос сорвался от сырых эмоций.

"Разве не так?! Скажи мне! Ты всё знаешь… не так ли, 'всезнающий'?!"

Парень — нет, существо, что стояло перед ним, закрыл глаза, та же спокойная улыбка не дрогнула.

"Хаха… Ты не ошибаешься, друг," тихо сказал он. "Но помни, моя роль — не действовать. Я не вмешиваюсь по воле. Я лишь наблюдаю… направляю, когда просят. Я действую только когда космический баланс на грани коллапса."

Он снова открыл глаза — сияющие, как звёзды, запертые в божественном часовом механизме.

"А твоё предназначение, судьба и долг… это тебе исполнять. Как и мне своё."

Челюсть Разеаля сжалась. Если бы кто-то другой услышал этот разговор, они не поняли бы ни слова. И всё же… где-то под всеми этими расплывчатыми разговорами о дхарме, судьбе и космическом долге… Разеаль понимал.

Не словами. А ощущением.

"Если ты это говоришь… ты не выступишь против меня однажды?" спросил Разеаль, его голос был тише на этот раз, но не менее горьким. "Ты встанешь на его сторону? На сторону Героя? Ты выступишь против меня? Зная прекрасно, что я невиновен?"

Он задал вопрос с удивительным спокойствием, но внутри всё скрутилось яростно.

Ривен не ответил сразу. Он просто поднял глаза к небесам, затем обратно к Разеалю, его выражение было нечитабельным.

"Космический порядок защищает тех, кто защищает его," наконец сказал он.

Загадочный ответ. Но не отрицание.

Он сделал паузу. Затем тон изменился, стал чуть теплее, будто снимая слой отстранённости.

"Даже хотя я не должен выходить за свои границы, чтобы помочь кому-то, кто может угрожать балансу… как тот, чей долг включает наставление, я не мог игнорировать твои страдания. Ты вытерпел. Ты упорствовал несмотря ни на что."

Его голос, казалось, эхом разносился через планы существования, слишком обширный и слишком близкий одновременно.

"Судьба и предназначение… могут быть жестокими. Иногда даже неразумными. Но они существуют, чтобы служить цели — величайшему благу, гармонии всего сущего."

Он посмотрел прямо в глаза Разеаля.

"Может, ты не ошибаешься. Не злой. Не презренный. Просто обременён долгом, о котором не просил."

"Путём, который можешь пройти только ты."

Он мягко положил руку на плечо Разеаля.

"Но позволь мне направить тебя."

Разеаль стоял неподвижно, ошеломлённый. Рот не двигался, но сердце кричало. Он не понимал и половины того, что говорил этот человек, и всё же… каким-то образом что-то внутри понимало всё.

Затем серебристоволосый парень шагнул вперёд, убирая руку с плеча Разеаля.

"Судьба — это не цепь," сказал он, не оборачиваясь. "Это дорога. И даже самая тёмная дорога может повернуть… если осмелишься идти иначе."

Мягкая, загадочная улыбка играла в уголках его губ.

С этими словами он пошёл вперёд, руки за спиной, снова безмолвный. Больше никаких загадок. Никаких божественных истин.

Разеаль стоял неподвижно, не двигаясь. Разум кружился. Что он вообще говорил…? Каждое предложение было как загадка, которую не предназначено было решить.

Всё, что только что было сказано… это было как пытаться схватить дым. Смыслы ускользали сквозь пальцы, даже когда он тянулся. Мысли затуманились, кружась в противоречиях.

И всё же где-то в этом тумане он чувствовал, будто был близко.

Будто что-то важное находилось прямо за завесой. Откровение парило на краю его осознания, дразня. Шепча.

Но как бы сильно он ни пытался удержать это, расшифровать загадки, оно оставалось затемнённым — прямо вне досягаемости.

Как сон, от которого просыпаешься слишком рано.

Он смотрел, как Ривен уходил в тишине, его шаги были лёгкими, будто сам мир расступался перед ним без сопротивления.

Внезапно Ривен остановился.

Не оборачиваясь, он снова заговорил.

Затем внезапно Ривен остановился.

Не поворачиваясь, он сказал: "Наслаждайся жизнью, пока можешь."

Голос был тихим, почти добрым.

"Потому что что бы ты ни делал… даже если бросишь вызов судьбе… даже если победишь так называемого Избранного…"

Он замолчал, будто сожалея о чём-то.

"Нет. Я не должен этого говорить."

Тишина, что последовала, длилась лишь секунды, но растянулась как вечность.

"…Однажды мы встретимся снова на поле боя. По разные стороны."

В его голосе не было ни гнева. Ни предупреждения. Это была просто истина. Проблеск неизбежности.

Разеаль не мог видеть его лицо, но он чувствовал ту же нежную улыбку, нарисованную на нём.

Ривен сделал ещё один шаг.

Затем он сделал ещё шаг вперёд, но снова… остановился.

Лёгкое качание головы, вспышка чего-то, что не принадлежало богам.

"…И мне жаль," прошептал он.

"За страдания, которые ты перенёс. В каждой жизни."

А затем он исчез.

Разеаль смотрел в пустое пространство.

Но внезапно…

Дыхание Разеаля перехватило в горле. Колени подкосились. Сила в ногах испарилась, когда он рухнул на четвереньки, хватая ртом воздух, будто только что вынырнул из глубокой воды.

"Что… за херня только что произошла…?"

Сердце колотилось. Мысли закручивались спиралью. Каждая клетка в его теле ощущалась истощённой, будто что-то насильно выжало саму его душу.

Тело ощущалось пустым. Будто всё внутри было выдавлено. Он помнил разговор. Весь. И тогда это его ударило.

Он всё выболтал.

Свои секреты. Свои страхи. Свои проклятия.

Почему?

Он не хотел. Он не собирался. Но он говорил из самых глубоких частей себя. Почему?

Почему он не мог контролировать это?

И именно тогда…

[Системное Уведомление: Успокойтесь, Хост. Никто не может лгать перед Ним. Его божественность вынуждает истину из других. Естественно. Даже не осознавая этого.]

Голос спокойно эхом прозвучал в его разуме.

Глаза Разеаля расширились.

"…Ты имеешь в виду, что он заставил меня говорить правду?"

[Да, Хост.]

"Этот ублюдок…!" зарычал Разеаль.

С ревом ярости он ударил кулаком по каменной земле. Удар оставил неглубокую воронку под его суставами.

Мысль о том, что кто-то мог так без усилий вскрыть его разум, его секреты, его душу — и делать это так естественно, что он даже не заметил — заставила его желудок скрутиться от ярости и стыда.

[Не ругайте себя, Хост. Это никак не связано со слабостью. Никто не может противостоять его домену истины. Он, в конце концов… Верховный Бог.]

Плечи Разеаля дрожали. Дыхание было рваным.

"…Ты сказала, что я могу скрывать от него вещи," прорычал он. "Так как…? Как он всё равно прочитал меня… нет, заставил меня всё выложить для него? Что случилось с разницей, которую я создал?"

[Утвердительно. Я скрыла данные вашей системы и тёмный резонанс. Он не мог этого видеть.]

"…Тогда почему он извинился?" прошептал Разеаль, голос был сырым. "Что он увидел, что заставило бога пожалеть меня…?"

Система сделала паузу.

[После глубокого анализа его формулировок, тона и эмоциональных колебаний я сформировала вероятный вывод.]

Разеаль не ответил, просто ждал, затаив дыхание.

[Ривен, возможно, обладает способностью воспринимать количество смертей, которые пережила душа, как говорится в Главе 89 романа.]

Воздух вокруг Разеаля застыл.

[Поскольку ваша душа пережила смерть и возрождение почти 10,000 раз, вероятно, он неправильно понял ваше существование. Он может верить, что вы часть цикла реинкарнации и интерпретировал ваши страдания как трагическую цену божественной несправедливости.]

Объяснение эхом прозвучало в разуме Разеаля, как гром.

Он медленно моргнул.

"…Он думал… что я реинкарнирующая душа… бесконечно страдающая…"

[Да, Хост. Это недопонимание может быть причиной, почему он извинился. Он видит вас не как угрозу… а как космическую жертву. И потому… он сжалился над вами. Он извинился, потому что верил, что ваши страдания охватывают целые жизни.]

Долгая тишина растянулась между ними.

Разеаль не говорил. Он просто смотрел на землю, рука всё ещё вдавлена в треснувший камень. Его мысли крутились, как ураган — хаотичные, беспокойные, неразрешённые.

"…Понятно," наконец пробормотал он.

Он не смеялся.

Не плакал.

Но в глубине груди что-то сдвинулось.

Новый огонь загорелся — не только ярости или гордости.

Но цели.

Бог заглянул в его душу… и неправильно понял её.

И это, подумал Разеаль…

Может быть самой опасной ошибкой из всех. Может ли он воспользоваться этим недопониманием?