Йограй с громким хрустом размял плечи, перекатил их назад, и на лице расползлась хитрая ухмылка. "Хочешь узнать, кто из нас искуснее? Ну так смотри" - бросил он с вызовом, шагнув ближе к Разеалю.​

Глаза Разеаля чуть сузились. Он не дрогнул и не отступил, лишь медленно покачал головой. "Нет."​

Это одно слово повисло в воздухе тяжелой точкой.​

"Нет?" - брови Йограя взлетели вверх, лицо исказилось притворным недоверием. Он хмыкнул - наполовину смех, наполовину презрительное фырканье - и демонстративно закатил глаза. "Что такое? Уже сдаешься? Боишься, пацан?"​

Но голос Разеаля остался ровным, спокойным, почти скучающим. "Мы стоим на корабле. При твоей силе.. и моей, если драться всерьез, это судно разнесет за считанные мгновения. И не говоря уже о том, что смысла в этом нет. Бессмысленно."​

Ухмылка Йограя стала шире - гордость кольнуло. "Я не буду использовать силу. Я сдержусь до уровня обычного человека. Ты сделай так же. Бой только на навыках. Я даже не буду опираться на бессмертие. Все будет нормально. Да?"​

В его тоне звучала уверенность, но и слабая искра азартного предвкушения. Уже много лет ему не попадался достойный партнер для спарринга.​

Разеаль помолчал. Его взгляд медленно прошелся по палубе. Сначала - по Леви, который смотрел во все глаза. Потом - по Авроре, сдержанной, но любопытной. И наконец - по Марии, сидевшей в стороне за столом и спокойно евшей так, будто происходящее ее не касается.​

И только после этого темные глаза Разеаля вернулись к Йограю. С губ сорвался тихий выдох. "...Ладно," - сказал он наконец. "Давай. Но да, никакой силы сверх обычного человека. Только умение."​

Честно говоря.. ему и самому хотелось проверить свои боевые навыки. В тренировочных залах системы он бессчетное количество раз сражался с той S-ранговой женщиной, мастером оружия. Опыт был неоспорим.. уровень его боевого мастерства уже был высок. Но он до конца не понимал собственных возможностей, так что.. почему бы сегодня не испытать себя.​

"Вот это разговор!" - прогремел смех Йограя; он был доволен, что мальчишка наконец согласился. Он опустился в стойку: ноги врозь, колени согнуты, руки подняты свободно перед собой. Для непосвященного это выглядело почти расслабленно, но для тренированного взгляда в позе было мало изъянов. Это была стойка человека, который воевал веками.​

Леви инстинктивно отступил, уходя подальше от того, что вот-вот должно было начаться. Он уже чувствовал, как воздух густеет от напряжения. Интуиция подсказывала: сейчас самое правильное - держаться в стороне.​

Разеаль еще мгновение стоял прямо, изучая старика своим спокойным, плоским взглядом. Потом, тихо вздохнув, вытянул одну руку вперед. Под его ладонью дрогнули тени, закрутились вверх и уплотнились в меч - длинный, гладкий, черный, как чернила.​

Теневой клинок едва заметно пульсировал, гудя сдержанной силой.​

Йограй хрустнул шеей - звук прокатился по палубе, - и ухмылка тронула губы. Он вдавил одну ногу в деревянные доски, заземляясь. Дыхание замедлилось. Взгляд заострился. Мир вокруг словно притормозил, когда чувства обострились.​

И тогда.. он двинулся.​

Смазанное движение. Мгновение назад он был в нескольких шагах, а в следующий мгновение уже оказался прямо перед Разеалем, закручивая корпус с текучей скоростью. Талия скрутилась, нога взмыла высоко, и жестокий удар пошел в бок головы Разеаля. В этот удар Йограй вложил каждую крупицу техники, чтобы выжать максимум.​

У Леви сердце подпрыгнуло к горлу. Глаза распахнулись, когда он увидел скорость. "С какого перепуга это скорость обычного человека?!" - пробормотал он с каким-то обреченным вздохом. И все же, по сравнению с тем, на что Йограй мог быть способен на самом деле, было видно: он сдерживается. Движение было быстрым, да, но не ослепительным. Леви хотя бы мог его видеть. Если бы старик стал хоть наполовину серьезным, Леви не уловил бы даже размытого силуэта.. В конце концов, кто-то из Вечного Укрепления.. не говоря уже о бессмертном и таком старом.. Было бы стыдно, если бы нет.​

Но еще больше Леви смутил Разеаль. Он не шевельнулся. Стоял почти расслабленно, с нечитаемым лицом, пока удар Йограя свистел к его черепу.​

Он медленный? Сейчас его вырубит! - мелькнуло у Леви, и его накрыла волна недоумения.​

Но прямо перед столкновением губы Разеаля чуть разошлись. Голос был спокойным. "Слишком большая брешь, старик."​

Вместо того чтобы уклониться или поднять меч, Разеаль резко вскинул ногу вверх - злой, прямой удар, ровно в пах Йограю.​

Дерзость ошеломила Йограя на полсекунды. Большинство бойцов, столкнувшись с такой атакой, инстинктивно уклонились бы или заблокировали. А этот пацан? Он выбрал самый грязный, самый безжалостный ответ.​

Глаза Йограя дрогнули от удивления. Он смеет...!​

Он попытался убрать ногу, опустить ее обратно, но из-за движения потерял равновесие. И прежде чем успел восстановиться, рука Разеаля взлетела вверх с пугающей точностью и крепко сжала поднятую ногу Йограя за щиколотку.​

Хватка Разеаля была непреклонной, странной в своей неподвижной устойчивости. Старик почувствовал это сразу: как удержание заперло его на месте, превращая собственную атаку в опасную слабость.​

На одно мгновение время будто застыло.​

И​

Прежде чем старик успел восстановиться или сместить баланс, нога Разеаля хлестнула вверх с беспощадной точностью. Ступня вошла ровно туда, куда целилась.​

Туп!​

От удара Йограя дернуло, его тело подбросило над палубой - он пролетел по воздуху целых два шага, прежде чем Разеаль отпустил ногу, которую держал. На долю секунды старик выглядел невесомым, неестественно зависшим в воздухе.​

Но Йограй не был обычным человеком. С невероятным контролем он провернулся в воздухе и приземлился на обе ноги, глухо, уверенно, ботинками на деревянные доски корабля. Ни скрипа, ни запинки. Он стоял ровно, плечи расправлены, будто его и не пинали в небо.​

Леви тяжело сглотнул. Он пробежал взглядом по лицу Йограя, выискивая хоть малейший признак боли - гримасу, перекос, хотя бы дрожь. Но ничего. Лицо старика было спокойным, собранным, словно удар не значил вообще ничего.​

"Бессмертие" - прошептал Леви себе под нос; в голосе смешались восторг и зависть. "Такая... желанная штука."​

Теневой меч Разеаля лениво лежал у него на плече. В его глазах не было ни гордости, ни торжества - только спокойствие, как у стоячей воды. "Если бы я использовал меч вместо ноги," - буднично сказал он, - "я бы разрубил тебя пополам отсюда и до верха." В голосе не было ни высокомерия, ни насмешки. Только факт, произнесенный с ледяной честностью.​

Йограй чуть наклонил голову, губы дернулись в едва заметной гримасе. "Я бы никогда не ударил туда. Посягнуть на мужское достоинство... это грех," - пробормотал он, словно убеждая себя в собственных правилах даже в бою.​

Не сказав больше ни слова, он снова рванулся вперед. Ноги загрохотали по палубе, когда его тело метнулось с пугающей скоростью. Кулаки пошли волнами - удары в грудь Разеалю, по ребрам, в челюсть. Каждый выпад был острым, отточенным веками боя.​

Но Разеаль двигался иначе.​

Он даже не блокировал и не сталкивал. Он просто тек.​

Его тело смещалось, как вода, обходящая камень. Плечи поворачивались ровно настолько, чтобы кулаки пролетали мимо. Ступни скользили вперед-назад, вплетаясь между ударами. Со стороны казалось, будто он знает, откуда придет следующий удар, еще до того, как Йограй двинется.​

И это было недалеко от правды.​

Уши Разеаля улавливали малейшее натяжение мышц, тонкий сдвиг дыхания, крохотный скрип суставов в движении. Его острый слух, в паре с обостренными рефлексами, позволял предугадывать даже намерение атаки, еще до того, как она окончательно оформлялась. В сочетании с ненормальной скоростью реакции, которую давало его текучее тело, он становился недосягаемым.​

Каждый раз, когда рука Йограя дергалась, тело Разеаля уже уходило из этой точки. Каждый раз, когда нога шла в мах, у Разеаля уже был готов ответ.​

Удары старика встречали только пустой воздух.​

Минуты тянулись.​

И вот, на последнем, отчаянном ударе Йограй махнул слишком широко. Корпус провернулся. Кулак рассек воздух - и снова попал в ничто. Мир качнулся, завертелся, и следующее, что он осознал: спина с глухим стуком впечаталась в палубу.​

Он моргнул, глядя в небо.​

"...Третий раз." Голос звучал странно спокойно, пока он лежал растянутый на холодных деревянных досках. "Это третий раз, когда я упал." Он не злился, не стыдился. Он звучал искренне... удивленным, словно сомневался в самой реальности.​

Сбоку Леви, Аврора и Мария притихли. Сначала все трое были уверены, что Йограй в конце концов сломает Разеаля, нанесет решающий удар и докажет превосходство. В конце концов, это был бессмертный воин, проживший целые жизни в боях. Но то, что они увидели, оказалось совсем другим.​

Одностороннее избиение.​

Не грубой силой и не жестокими ударами. А простыми, безупречными навыками боя.​

Разеаль даже не использовал меч. Он полагался только на уклонения, уводы и редкие пинки - и этого хватило, чтобы вытереть палубу стариком, словно играя с ребенком.​

У Марии вилка застыла на полпути ко рту. Аквамариновые глаза чуть расширились, а затем сузились в неверии. Даже она, решившая смотреть издалека без интереса, была вынуждена признать: бой оказался не таким, как она ожидала. Что за тренировки нужно пройти, чтобы так двигаться? - молча подумала она.​

Йограй медленно поднялся, суставы захрустели. Он посмотрел на мальчишку перед собой. Разеаль стоял, засунув одну руку в карман, меч лениво лежал на плече, лицо было абсолютно спокойным.​

И этот меч? Ни разу не вошел в дело.​

Йограй поджал губы, завязал длинные черные волосы, убирая их с лица. Он долго, пристально смотрел на Разеаля. "Ты сдерживаешься" - сказал он прямо.​

Разеаль слегка наклонил голову, выражение не изменилось. "А что мне делать? Если бы я закончил бой одним движением, ты бы не увидел разницу в умении." Он слегка стукнул плоской стороной меча по плечу. В голосе не было высокомерия - только уверенность.​

Гордость Йограя вздыбилась. Кулаки сжались. "Давай.. используй его. Покажи мне. Я хочу увидеть, какой стиль меча ты используешь. И больше не сдерживайся."​

Разеаль тихо выдохнул носом, взгляд был ровным и неподвижным. "Ладно. Тогда приготовься."​

Ухмылка старика вернулась, но в глазах теперь горела серьезная решимость. Он поднял кулаки выше, тело опустилось в стойку настоящей готовности.​

Разеаль двинулся.​

Мгновение назад он стоял спокойно и неподвижно, с теневым мечом в руке - как с осколком ночи. В следующий миг он исчез в движении. Тело смазалось, шаг стал почти бесшумным - и он возник прямо перед Йограем. Клинок рассек воздух черным взмахом, без лишнего движения - гладко, текуче, неизбежно.​

Глаза Йограя расширились, инстинкт закричал. Он сместился, мышцы сработали с десятилетиями выточенной дисциплины, выкручиваясь, чтобы уйти от удара. И все же - как бы он ни гнулся, как бы быстро ни разворачивался - разрез изгибался. Он гнулся вместе с его уклонением, как вода, догоняющая добычу.​

По груди прошла жгучая полоса.​

Шшшк!​

Кровь брызнула тонкой красной дугой и забрызгала палубу. Йограя отступил на полшага, ошарашенный, ладонь коснулась теплой мокроты, уже стекавшей по торсу.​

Он стиснул зубы, мысли метались. Что это за техника? Он пытался восстановить движение, разобрать угол, стойку, поток меча - но ответ ускользал. Ничего не сходилось. Движение не походило ни на одно фехтование, которое он когда-либо видел. Даже базовые принципы не совпадали.