"Хочешь переспать со мной?"

От этих внезапных слов женщины с дьявольской внешностью Разеаль застыл на месте, совершенно потеряв дар речи. На мгновение его мозг просто... выключился. То, как она это сказала... так буднично, так прямо, заставило его замереть, не понимая, это демоническая шутка или настоящее приглашение.

Для него это было в первый раз. Настолько, что он даже не знал, как вообще отвечать... В конце концов, он всего лишь милый и наивный мальчик

Но

Прежде чем женщина перед ним успела сказать хоть слово, раздался другой голос.

"Нееет, этот человек мой, чтобы забрааать! Сначала отдай его мне, Делина!"

Второй голос был таким же сексуальным и соблазнительным, эхом донесся откуда-то из-за спины первой женщины, что пригласила Разеаля на довольно интересные вещи. Он катился, словно темный бархат, дразнящий и полный игривой злобы.

Женщина по имени Делина, повернутая к Разеалю с этим соблазнительным блеском в глазах, чуть шире улыбнулась, уголки губ дернулись вверх, превращая улыбку в более острую, более опасную. Ее глянцевые черные ногти лениво скользнули по линии челюсти, пока она медленно повернула голову на голос, волосы пролились вниз, как занавес теней.

Разеаль наклонил голову, его темные глаза чуть сузились, когда он посмотрел на новую гостью. Из соседнего замка... чудовищного, вычурного строения из черного камня, с кроваво-красной резьбой по краям, вышла еще одна женщина.

Она была высокой, ее длинные ноги двигались медленной, нарочитой походкой хищника. На ней было еще меньше одежды, чем на первой: то немногое, что было, липло к телу, как дым, открывая бледную, безупречную кожу, едва исчерченную багровыми татуировками. Ее присутствие было дерзким, наглым, прямым вызовом Делине. Разеаль не мог не заметить... плоская.

Губы второй женщины разошлись в медленной, дразнящей улыбке.

"Я увидела его первой, значит он мой", сказала Делина голосом сладким, как яд, капающий с клинка.

"Кого это волнует? Важно другое... я сексуальнее и горячее тебя", тут же ответила другая, ее голос щелкнул, как хлыст. "Так что... ему со мной будет веселее. Почему бы не позволить ему..."

Напряжение между ними было густым и электрическим. Их голоса резали тяжелый воздух, как лезвия.

Улыбка Делины заострилась.

"Сексуальнее? Да брось. Плоская что спереди, что сзади. .Даже бес за городскими границами не захочет сунуть голову между твоих твердых ног. Знай свое место.. мерзкая шлюха".

Ее тон оставался мягким, сладким, будто изо рта сыпались цветы, но сами слова были ножами, вымоченными в кислоте.

Женщина напротив почти засветилась: ее глаза стали красными, багровый свет вспыхнул на секунду, как предупреждающее пламя. Ее соблазнительная улыбка не дрогнула.

"По крайней мере я не шлюха, которая пихает в себя все, что движется, как угодно и когда угодно, стоит ей это увидеть", медленно сказала она, покачивая бедрами на каждом слове. "Этот смертный с опьяняющим присутствием... он все еще девственник. Дай мне его. Хотя бы это будет для него достойно".

Ее голос был как бархат, тянущийся по стали.

Выражение Разеаля едва заметно дернулось на этом слове... девственник.

Тело женщины двигалось, как сам грех: каждый шаг приглашение, каждый вдох выверен. Ее присутствие было тяжелым, дурманящим и горячим, словно могло расплавить железо под их ногами. Любой обычный смертный уже рухнул бы под этим взглядом, сожранный похотью и ужасом.

Но Разеаль, конечно, обычным не был.

Обе женщины держали на лицах сладкие, дьявольские улыбки, с сарказмом унижая друг друга. Улыбки не дрожали. Взгляды не отрывались, сверкали и ядом, и веселым удовольствием.

Если бы это были другие женщины, они бы уже визжали, вцепившись друг другу в глотки. Но эти двое? Казалось, им это нравилось, их оскорбления были извращенной формой нежности, демонической версией флирта.

И все же под поверхностью насмешек оставалась очевидная истина: они дрались за то, кто заберет этого парня себе.

[Так стыыдно, хост... она назвала тебя девственником.]

Голос системы прозвенел у него в голове, сопровождаясь коротким всплеском статического смеха.

Разеаль внешне не отреагировал. Лицо осталось нейтральным. Глаза спокойными и нечитаемыми. Но внутри мысли закрутились.

Почему они так себя ведут?

Им люди кажутся вкусными? Похотливыми? Это из-за моего лица? Или... здесь нет мужчин? Они просто отчаялись?

Ему это казалось странным.

Вот уж точно не это он ожидал, войдя в Ад. Он думал, демоны будут жестокими, кровожадными и беспощадными... а не такими дружелюбными. И уж точно не настолько заинтересованными....

Он стоял, опустив руки свободно вдоль тела, наблюдая, как они ругаются. Его теневые крылья едва заметно дрогнули за спиной. Красное небо над головой мигнуло молнией, отбрасывая рваные тени на растрескавшуюся мраморную улицу.

Тела дьяволиц слегка мерцали жаром, их шаги оставляли слабые подпалины на камне. Воздух пах дымом, железом и сладкими, приторными духами.

[Охх, сейчас подумал... ты ведь и в прошлой жизни тоже девственником был.. да, хост?]

Голос системы прозвучал снова, задумчиво и раздражающе бодро.

[Тебя это не депрессует? Подожди, мне добавить это тебе в окно статуса тоже? Может стать и позором, и мотивацией, чтобы ты нашел себе пару получше... и начал так называемое размножение...]

"Заткнись, Виллей" нетерпеливо пробормотал Разеаль в голове, отмахиваясь от привычного поддразнивания системы. Его темные глаза не отрывались от двух дьяволиц, которые все еще спорили в нескольких шагах. Скажи мне, кто они вообще? Я имею в виду, они ведь не бесы, да? Или просто бесы с гуманоидным телом? И они точно не выглядят достаточно умными, чтобы быть главным злодеем здесь или кем-то важным.

Тон был ровным, но под ним чувствовалась едва заметная раздраженность... не к дьяволицам, а к системе, которая минуту назад не могла прекратить свои тупые шутки.

Ему было плевать на то, что его оскорбили «девственником».

Правда, плевать.

Такие вещи для него ничего не значили. Если бы он захотел с этим покончить, сделал бы это давным-давно, легко, без усилий. Не то чтобы с женщинами у него были проблемы. Но Разеаль давно принял: похоть величайшая слабость мужчины, единственная нить, способная распустить даже самую крепкую волю. И он не собирался позволять этой нити обвиться вокруг себя.

Похоть ослепляет мужчин, он знал. Делает их глупыми, предсказуемыми, отчаянными. И Разеаль не собирался становиться ни одним из них не сейчас и не когда-либо. Поэтому он не стал реагировать ни на нелепую перепалку дьяволиц, ни на идиотские подначки системы.

Он стоял спокойно, с непроницаемым лицом.

Воздух вокруг едва мерцал, дрожал от слабого жара багрового неба Ада. Даже земля под его ботинками была словно живой... дышала, пульсировала, будто под мрамором текли расплавленные жилы. Запах серы и обожженных роз тонко держался вокруг странно, но почему-то уместно.

В голове прошел легкий статический гул, и голос системы вернулся, на этот раз тише, выверенный, почти академичный.

[Не обманывайся их внешностью, Хост... это не просто какие-то обычные существа Ада. Это существа, которых называют дьяволами.. великими демонами.]

"Оо-о?" Брови Разеаля чуть приподнялись. "А в чем разница? Я думал, это одно и то же... демон и дьявол".

[Разница огромна, Хост.]

Тон системы стал жестче, гулкий, эхом заполняя его разум, словно лекция из глубин древнего архива.

[Демон это низший злой дух.. чаще всего слуга, миньон или живое воплощение тьмы, хаоса или греха. Демоны бывают разными: некоторые безмозглые звери разрушения.]

Разеаль слушал молча, скрестив руки на груди, пока воздух чуть сдвинулся... и он вспомнил тех бесов, которых видел по пути сюда.

[В самом низу иерархии бесы: ползучие твари, паразиты, безмозглая дрянь, составляющая почти все население Ада. Над ними низшие демоны сырые эмоции, ставшие плотью: ярость, голод, зависть. Они подчиняются более сильной воле, но часто рвут друг друга, ведомые одним лишь инстинктом.]

[Затем идут изверги.. или же средние демоны. У них есть интеллект, достаточный, чтобы строить планы, обманывать, вести низших. Они начинают понимать грех как силу, учатся развращать, а не разрушать. Большинство из них жаждет возвышения, они дерутся и торгуются, чтобы ползти выше по иерархии.]

Голос системы стал глубже, статический гул почти перешел в ритм.

[А после них идут... великие демоны.]

[Эти существа.. после пробуждения получают титул Дьявола. Они гораздо выше демонов, они более умны, хитры, владеют магией высокого уровня. У них есть сила заключать контракты и манипулировать душами. Это древние создания. Великим демоном не рождаются. Им становятся. Через признание, через пожирание, через ритуалы или иные пути, неизвестные смертным.]

Взгляд Разеаля вернулся к двум женщинам, что все еще стояли перед ним... тем самым, которые продолжали сверлить друг друга взглядами, их соблазнительные улыбки были острее лезвий.... То, как они смотрели друг на друга прищур, дергающиеся губы можно было бы принять за флирт, если бы не убийственное намерение, слабо мерцающее под кожей. Сам воздух между ними был густым, будто вибрировал от напряжения их присутствия... Хотя Разеалю это не казалось особо впечатляющим.. Просто выглядело так, так...

[Они обладают огромной силой и знанием в Аду,] продолжила система. [Их также называют высокоранговыми демонами. Но запомни: "Дьявол" не отдельный вид. Это титул, знак возвышения. Все дьяволы демоны... но не все демоны дьяволы.]

Разеаль едва заметно усмехнулся, проведя большим пальцем по подбородку, переваривая это. ..То есть... дьявол это вроде как дворянин, да? Высший класс?

[Что-то вроде того, Хост.]

Понятно.

Он сменил стойку, изучая двух так называемых дьяволиц. Первая, Делина, выглядела как отточенное искусство соблазна, улыбка из тех, что рушат империи. Вторая, высокая и дерзкая, была чистой провокацией, самоуверенность в физической форме.

Разеаль невольно задумался: если это "самые умные" существа Ада, как утверждал Виллей, почему они ведут себя как избалованные, изголодавшиеся по похоти дети, спорящие из-за конфеты?

"Понял. То есть ты хочешь сказать, что эти существа должны быть самыми умными в Аду?" тихо спросил Разеаль, в голосе прозвучало сухое веселье. "Так?"

[Хост... это невероятно древние существа. Они живут в этой среде веками, где мораль и ценности либо извращены, либо отсутствуют. Их действия не подчиняются человеческим стандартам. Они переросли их.]

[Подумай.. если бы ты жил сотни тысяч лет в одном и том же месте, среди смерти и желания, не имея возможности умереть, что бы это сделало с тобой?]

Вопрос повис в воздухе, и впервые Разеаль не перебил.

[Вот что значит существовать в Аду. Они не стареют. Они не меняются. Они приспосабливаются, предаваясь тому, что осталось.. похоти, голоду, доминированию. Чем дольше они существуют, тем более первобытными становятся, даже если их разум точится до уровня, недоступного смертным. Это идеальное противоречие: гениальные и развращенные. Изящные и чудовищные.]

[Так что не смотри на них глазами смертного, Хост. Дьяволы и демоны не связаны идеями твоего мира о добре и зле. Они существа, рожденные из самого хаоса. искушение, получившее форму, жадность с лицом. Они действуют по инстинкту, по прихоти. Им не нужна причина. Они просто существа выше людей.. Вот и все, что тебе нужно знать..Простыми словами.]

"Все равно выглядит не очень", пробормотал Разеаль себе под нос, взгляд скользнул к двум дьяволицам, все еще препирающимся с приклеенными соблазнительными улыбками. "И они вот подобное... предлагают?"

Он чуть наклонил голову, на лбу появилась слабая складка, и он продолжил тише: "Я думал, высшие существа будут смотреть на людей свысока... а не бросаться так".

Тон не был осуждающим просто растерянным, даже слегка раздраженным. После всего, что он видел, после того, что сказала система о их высоте и силе, сцена перед ним выглядела как какая-то извращенная шутка.

Разеаль тихо выдохнул, потер висок. "Не то чтобы... ты же сказал, они высшие существа, да?" пробормотал он в голове, не отрывая взгляда от двух дьяволиц, кружащих друг вокруг друга, как хищницы в течке. "Это не совсем вписывается в картину".

Система ответила сразу.. его тон был непривычно спокойным и информативным, гулкое эхо в голосе смешалось со слабым свистом адских ветров вокруг.

[Они и есть, Хост. В самом деле высшие... и очень переборчивые.]

Слова задержались на мгновение, прежде чем система продолжила.

[Не каждый... способен вызвать у них такую благосклонность. Обычно, если смертный вообще осмелится смотреть на демона или дьявола с похотью, конец будет хуже смерти. Для дьявола гордость это закон. Они не склоняются, если сами не захотят.]

Разеаль едва заметно усмехнулся, уголок губ дернулся вверх в тихом веселье. "То есть ты хочешь сказать, я просто особенный?"

[Можно сказать и так.]

"Ну, с этим не поспоришь." Он пожал плечами, усмешка чуть расширилась, а потом снова исчезла. В тоне звучала привычная смесь уверенности и спокойного принятия уверенность того, кто не хвастается, потому что ему не нужно.

Две дьяволицы перед ним так и не прекратили свой томный спор. Их голоса слабо отдавались в расплавленном воздухе, острые, как стекло, и гладкие, как мед. Разеаль не стал слушать. Вместо этого снова сосредоточился на системе.... "А еще" сказал он, и тон стал по-настоящему любопытным, "эти существа вершина Ада? Или над ними есть ранг, ступень выше?"

В голове мягко загудело, прежде чем система ответила.

[Да, Хост. Выше великих демонов.. есть архидемоны.]

[Это столпы Ада. Высшие из высших. Их существование определяет структуру инфернального мира. Каждый архидемон воплощает фундаментальный грех.. концепцию настолько древнюю и абсолютную, что даже самые старые дьяволы склоняются перед ней. Они не просто правители, а инкарнации своего домена.]

[Они рождаются из самого греха и тьмы ..не через рождение или возвышение, а через проявление. Они и есть Ад. Его сущность. Его фундамент.]

Выражение Разеаля почти не изменилось, но в глазах мелькнула настоящая заинтересованность.

"...Звучит интересно", пробормотал он. "Интересно, какой у них ранг".

Он не сказал больше. И не нужно было. Но в голове он уже связывал точки: сила, иерархия, сущность. Мир Ада не был хаотичным; он был структурой, определенной правилами столь глубокими, что они почти граничили с божественным порядком.

Он скрестил руки и огляделся, всматриваясь в мерцающий горизонт. Было странно: чем глубже он входил в этот инфернальный мир, тем более живым он казался. Земля дышала. Воздух имел вкус энергии, жара и греха, смешанных вместе. И все же он чувствовал лишь спокойствие.

---

Далеко-далеко от Разеаля, за сотни тысяч миль по багровым просторам Ада... шевельнулось другое присутствие.

Небо едва дрогнуло, будто мир сам узнал рябь в своей сущности.

Шесть колоссальных силуэтов висели в воздухе... шесть существ, укутанных в чистейшую черноту, настолько плотную, что она пожирала свет целиком. Они были бесформенными, их очертания скрывались, полностью укутанные тьмой, что извивалась и двигалась, как оживший дым.

Одно их присутствие искривляло атмосферу: звук глох, время замедлялось, и даже расплавленные реки внизу у их ног успокаивались, словно сам Ад кланялся им.

Каждая из шести фигур излучала силу, которую невозможно было определить. Это было не просто зло... это было что-то более древнее, глубже. Это был вес самого существования.

Их невидимые взгляды были обращены в одну сторону... туда, в дальние земли, где стоял Разеаль.

"Что это за новое присутствие?" спросил один, его голос был низким и сиплым, вибрировал в воздухе, как буря, гремящая под землей.

Другой заговорил, ее тон был мягким и жутко мелодичным, голосом, которым можно было бы убаюкать даже богов до безумия. "Я не знаю... но это ощущается успокаивающим. Притягательным. Знакомым..."

Повисла пауза тишина настолько тяжелая, что могла бы раздавить слабое существо.

"Это существо... Оно резонирует" продолжила она. "Будто рождено из самой тьмы. Или, возможно... создано из той же злой энергии, что и мы, если не из более сильной".

От ее слов воздух вокруг них пульснул слабым багровым светом.

"Кем бы ни было это существо" произнес еще один голос старше, глубже, как звук трескающегося расплавленного камня, "оно ощущается... таким же. Как мы".

"Это невозможно", резко отрезал четвертый голос, полный ядовитой уверенности. "Мы Первородные Грехи. Не неси чушь".

Но остальные не выглядели столь уверенными. Их молчание длинное, задумчивое... несло в себе собственную тревогу.

"Согласна", прошептала в конце концов еще одна, и голос ее едва дрожал не от страха, а от чего-то другого, от любопытства. "Мы бы знали, если бы существовал еще кто-то нашего рода... но это чувство.."

"Другое", закончил первую мысль другой. "Слабое, да, но отчетливое. Единичное. и.. Опьяняющее".

Никто из них не мог этого отрицать.

Пусть присутствие Разеаля и было слабым по сравнению с их, оно было уникальным. В нем было нечто, что тянуло их. Это была не сила, требующая покорности... это было нечто более тонкое, более глубокое, что звало к самым древним частям их самих.

"Мы бы могли разузнать правду", наконец пробормотала одна из теней. "Если бы только он появился в другом месте...".

Остальные слегка повернулись к ней.

"Какая жалость..." продолжила она, и в тоне звучало тяжелое разочарование, "что он появился на территории Гордости".

Между ними прошла волна низкого, презрительного смеха... шесть существ, объединенных одним и тем же темным весельем.

"Если бы не это", сказал один, "мы бы могли пойти туда сами".

"Гордость могла бы позволить", слабо предположила другая, хотя в голосе не было уверенности. "Может, он обсудит это с нами?"

Реакция была мгновенной... все остальные пятеро повернулись к ней, их общее присутствие придавило, как буря.... "Этот тип? Ни в жизни", сказали они в унисон, их голоса наложились друг на друга... шипение ярости и уверенности, от которого задрожал сам воздух.

Пламя внизу на краткий миг погасло, будто даже Ад боялся гореть в этот момент.