Глава 210: Ад

"Похоже, я действительно в Аду", пробормотал Разеаль себе под нос, сухая усмешка тронула его губы.

Он наконец посмотрел вниз, горячий воздух касался его лица, словно жгучий песок. Под ним, там, где те массивные фонтаны ударялись о землю далеко внизу, на километры вниз, может, даже больше, удар расходился наружу реками и заводями. Где бы кипящие красные потоки ни встречали землю, они образовывали озера, затем снова распадались на бесчисленные мелкие реки, текущие во всех направлениях.

"Интересное место..." пробормотал Разеаль, тихо свистнув сквозь зубы. "Честно говоря, здесь какое-то странно успокаивающее чувство... хотя выглядит как ад".

Так и было. Несмотря на изломанное небо и обжигающий жар, его тело чувствовало себя почти... расслабленно. Словно глубокая, спокойная эйфория разливалась по каждой клетке его тела. Это не давило... это освобождало. Почти как будто его тело принадлежало этому месту. Все же он покачал головой. "Неа, не буду об этом слишком глубоко думать".

Пока его взгляд следил за светящимися красными реками внизу, что-то привлекло его внимание.

Движение.

Сначала он подумал, что сама земля шевелится, но когда прищурился, увидел их существ. Бесчисленное множество.

Группы странных, краснокожих созданий бродили внизу. У некоторых из голов закручивались рога, у других были острые, звероподобные морды. Многие были сгорблены, ползли на четвереньках. У некоторых были лишние конечности, некоторые были без частей тела вовсе, и все же они бродили бесцельно, бездумно.

"Что это за чертовщина?" пробормотал Разеаль, прищурив глаза.

[Это демоны, Хост.] Голос системы спокойно эхом отозвался в его разуме. [Низкоранговые демоны, известные как бесы... самая слабая форма существования в Аду. Они рождаются из крошек более великих зол, из фрагментов греха, получивших форму. Почти без интеллекта, едва в сознании, они составляют девяносто девять целых семь десятых процента всего населения Ада.]

Разеаль слушал молча, продолжая наблюдать за существами внизу, пока те сталкивались, ревели и бродили без цели.

"Да, да, это я понял", сказал он ровно. "Но я не это имел в виду. Я имел в виду... с каких пор в пространствах системы столько живых существ? Разве обычно не один злодей какого-нибудь ранга в каждом?"

Он нахмурился, все еще паря в воздухе, его теневые крылья держались уверенно, несмотря на жар. "Это выглядит как целый чертов мир... целая популяция. В чем дело?"

[Это пространство системы получило имя, Хост.]

Разеаль поднял бровь. "Да, я видел. 'Ад'. Объяснишь, что это значит?"

[Когда пространство системы получает имя, это означает, что существование злодея не заключено в одном теле или личности. Его присутствие распространяется... несвязанное, раздробленное, через бесчисленные сосуды. Каждое существо здесь разделяет одну и ту же сущность. Все они фрагменты одного существования. На этот раз 'злодей' не личность, а коллективное сознание.]

Глаза Разеаля едва заметно дрогнули. "То есть ты хочешь сказать... злодей это все эти существа?"

[Верно. Они часть его, и он это они. Это исключение из обычного правила. Некоторые сущности просто превосходят стандартные определения индивидуальности.]

"Хм..." пробормотал Разеаль, потирая затылок. "Это... странно. Но ладно, думаю, это имеет смысл. Мир, полный идиотов, которым правит один огромный идиот".

Он слегка пожал плечами, не желая копаться в этом глубже. Логика системы порой была странной, и он давно перестал пытаться полностью ее осмыслить. И все же вид внизу цеплял что-то внутри него слабым, странным притяжением.

Он огляделся. Это чувство... оно было везде, легонько давило на грудь, тянуло со всех сторон. Но одно направление ощущалось сильнее... почти как шепот, зовущий его ближе.

"Хм..." Он слегка наклонил голову. "Туда, да?"

Не говоря ни слова, Разеаль широко распахнул крылья. Огромные тени растянулись за его спиной, поглощая свет багрового неба. Затем, одним мощным взмахом, он рванул вперед, прорезая жгучий воздух, словно черный метеор, летящий к цели.

Едва различимая полоса тьмы, он рассекал плотное багровое небо крыльями, мчась в одном направлении. Расстояние, которое он преодолевал за считанные секунды, было огромным: сотни метров исчезали под ним, пока опаленный ветер рвал лицо и одежду.

Внизу земля тянулась бесконечно. Куда бы он ни посмотрел, орды этих бесоподобных демонов заполняли ландшафт, ползали и кишели на каждом клочке, как насекомые. Невозможно было найти ни единого места, где бы они не копошились. Они были везде царапались, рычали, визжали.

Некоторые радостно прыгали в реки крови и расплавленной кости, что текли по растрескавшейся земле, плескались и барахтались, будто играли. Другие грызли кости, разрывая черепа зазубренными зубами. Кто-то поджигал друг друга, захлебываясь хохотом в безумии, пока горели заживо, и тут же на их место приходили другие, занимаясь тем же идиотским делом.

Это было хаотично. Бессмысленно. Идиотично.

Разеаль не замедлялся. Он пришел сюда не изучать их повадки или ту первобытную чушь, что у них сходила за радость. Лицо оставалось спокойным, почти скучающим, пока он летел дальше сквозь тлеющий воздух.

И затем, после того как он пролетел, как ему казалось, по меньшей мере сотню километров от того места, где появился, кое-что странное привлекло его внимание.

Впереди, резко выделяясь на фоне горящего ландшафта, на земле была огромная круговая линия. Казалось, она сделана из белого порошка пепла или перемолотой кости, возможно с замысловатыми кровавыми узорами и странными письменами внутри.

Он сразу заметил кое-что.

Бесы не пересекали ее.

Тысячи стояли у края этой линии, теснились и толкали друг друга, но ни один не переступил. Словно невидимая команда удерживала их не озвученный закон, вписанный в саму землю.

Разеаль завис над ней, слегка нахмурившись. "Барьер?" пробормотал он.

Демоны по другую сторону не нападали. Наоборот, они выглядели... отвлеченными. Они прыгали друг на друга, кусались, боролись, даже смеялись или что у них там считалось смехом, в их исковерканных глотках. Одного беса четверо держали прижатым, пока другой кусал его за хвост или, может, за задницу, Разеаль толком не разобрал.

"Ага... веселое занятие", пробормотал он, качая головой. "Демоны уроды".

И все же белое кольцо зацепило его. Что бы это ни было, оно явно было не просто так. Может, защитная граница или начало владений какого-нибудь лорда?

Ну что ж, был только один способ узнать.

Разеаль перелетел прямо над ним.

Ничего. Ни ударной волны, ни сопротивления, даже искры энергии. Он пролетел так, будто этого кольца вовсе не существовало.

"Так и думал", сказал он сухо, "работает только на идиотов".

Он продолжил лететь, пересек еще километров пятьдесят-шестьдесят, прежде чем земля снова начала меняться. Горизонт впереди мерцал, и впервые с момента прибытия в этот горящий мир появилось что-то массивное: город.

И не просто город.

Он был огромен. Растянувшийся адский мегаполис, уходящий дальше, чем мог видеть глаз. Но больше всего выделялся не сам город... а то, что возвышалось над ним.

В центре стоял замок такой огромный, такой невозможно гигантский, что даже отсюда, с расстояния в сотни километров, он давил на горизонт, как гора. Его темные шпили пронзали красное небо, пробивая дрейфующие облака красного дыма. Стены шли слоями из черного камня, прожиленного расплавленным красным, и каждая башня, казалось, излучала слабые волны энергии.

Разеаль немного замедлился, прищурившись.

"Черт... оно огромное", пробормотал он себе под нос.

Вокруг замка раскинулось то, что можно было лишь условно назвать городом: массивные дома, залы, башни и крепости, сделанные из того же обсидианоподобного материала, образовывали хаотичную, но странно устроенную цивилизацию. И все же при всем этом пространстве сам замок занимал две трети территории.

Он не удержался и тихо присвистнул.

"И говорят, пирамиды были самыми большими сооружениями, которые люди когда-либо строили", сказал он с сарказмом. "Посмотрите на эту штуку... один кирпич из стены этого замка, наверное, мог бы расплющить пирамиду".

Он наклонил голову, крылья чуть подстроились, пока он планировал ближе.

"Я серьезно, зачем, черт возьми, строить что-то настолько огромное? Туда целое королевство можно уместить. В чем смысл? Что они будут делать.. поселят туда всех грешников вселенной?"

Разеаль продолжал бормотать, наполовину раздраженный, наполовину впечатленный. "Убирать это место, должно быть, адская работа. Миллионы демонов, чтобы каждый день подметать полы..."

И все же вид сооружения... он был... ошеломляющим. Даже для него.

Он продолжил приближаться, не отрывая глаз от замка.

"Система" наконец сказал он, ровно, но с легкой раздраженностью, "почему, черт возьми, ты телепортировал меня так далеко оттуда? Не мог скинуть меня чуть ближе к главному злодею? Ну, знаешь, как сделал бы нормальный умный человек?"

Он замолчал. "Как, черт возьми, я должен понять, кто здесь злодей? Ты ждешь, что я буду допрашивать каждого беса?"

[Тебе не придется искать его, Хост.]

Тон системы, как всегда, был спокойным, но в словах чувствовалась странная тяжесть. [В этом мире склоненные головы слуг покажут тебе, где пребывает Лорд. Просто следуй их почтению, и ты найдешь его.]

Разеаль моргнул, и выражение лица смешалось в недоумение и насмешливое разочарование.

"Из какого старого фильма ты это стащил, кстати? Мог бы придумать что-то получше", не удержался Разеаль.

Тишина. Ответа не было.

И все же, несмотря на сарказм, любопытство в нем проснулось.

Спустя некоторое время

Городские ворота нависли перед ним высокие, величественные и почти абсурдно роскошные. Кто бы ни строил их, у того явно было слишком много богатства и абсолютно никакого чувства меры. Каждый дюйм массивной арки был покрыт резьбой: искаженные лица, спиральные адские символы, руны, слабо пульсирующие темно-багровым светом. Даже петли выглядели как произведение искусства расплавленное золото, вырезанное фигурами кричащих душ.

Разеаль чуть наклонил голову, губы едва изогнулись. "Кто бы это ни сделал, явно больше заботился о красоте, чем о здравом смысле".

Потом он поднял взгляд выше

На самой вершине ворот стояли шесть огромных копий, их наконечники были глубоко вогнаны в почерневший камень. На каждой была насажена голова гуманоидная, но сама по себе чудовищная. Лица были искривлены, застывшие в крике, кожи не было вовсе один скелет. Даже отсюда в глазницах все еще мерцал слабый красный огонь, будто их ярость и сила до конца не угасли.

Разеаль посмотрел на них секунду, выражение лица осталось непроницаемым. "Хм... новенькое. Изысканное украшение".

Он не знал их истории, но что-то в них точность, с которой их разместили, и то, как сам воздух едва дрожал вокруг, подсказывало: эти шестеро были важны. Это были не просто трофеи.

Когда он шагнул за ворота, масштаб города ударил его еще сильнее.

Называть это "городом" казалось неправильным. Каждый "дом" был скорее замком высоким, роскошным, растянутым. Целые крепости из обсидиана, костей и багрового мрамора выстроились вдоль адских улиц, в архитектуре, где элегантность смешивалась с безумием. Здесь нарушалась логика: стены извивались, будто были живыми, окна были в форме глаз и слабо моргали, шпили закручивались, как когти, тянущиеся к горящему небу.

И над всем этим, вдали, но такой огромный, что подавлял все вокруг, возвышался замок.

Вблизи Разеаль наконец понял, насколько он на самом деле огромен. То, что издалека казалось просто большим, теперь выглядело невозможным. Одни только кирпичи каждый размером с окружающие "дома" складывались в гору силы и высокомерия, впивающуюся в небо.

С этого угла он даже не мог разглядеть вершину. Она терялась в мутных красных облаках, а редкие вспышки молний подсвечивали рваный силуэт.

Разеаль медленно выдохнул через нос, пробормотав: "Люди действительно перебарщивают, да?"

Он не стал больше любоваться. Гладкий черный мрамор под ногами слабо светился красным узором, формируя главную дорогу одну прямую линию, ведущую прямо к замку. Он мягко опустился, теневые крылья сложились за спиной, когда ботинки впервые коснулись адской земли.

И в тот же миг... по миру разошлось что-то невидимое.

Этого не было видно, но это ощущалось. Тихая, незримая волна силы прокатилась по самому воздуху, эхом разлетаясь по всей земле. В тот момент, когда его ноги коснулись, сам Ад, казалось, заметил его.

Разеаль этого не почувствовал. Но почувствовали все остальные.

По всему адскому простору... от городов до дальних кровавых рек и костяных равнин миллиарды бесов замерли. Ползающая, орущая, бессмысленная орда остановилась разом. Каждая голова повернулась... будто их дернули невидимой нитью, все уставились в его сторону.

Их тусклые, налитые кровью глаза вспыхнули чем-то новым. Замешательством. Любопытством. Страхом.

А затем, без единой команды, они начали двигаться.

Сначала по одному, потом все сразу они пошли. Приливная волна искривленных тел поползла к городу. На этот раз без криков. Молча. Послушно. Притянутые.

Самые близкие остановились у края огромной белой линии, окружавшей город той самой странной границы из пепла и крови, которую он пересек раньше. Они не переходили. Не могли. Но все стояли там, прижимаясь к ней, беспокойная, бесконечная армия, смотрящая в его сторону издалека... хотя и не могла его толком видеть.

А Разеаль, не подозревая о хаосе, который вызвало одно его присутствие, просто стоял и оглядывал замки вокруг. "Хм. Все переукрашено и пусто. Богачи реально везде одинаковые".

И тут вдруг звук.

Лязг.

Он поднял взгляд как раз в тот момент, когда массивные золотые двери одного из ближайших замков медленно распахнулись. Шум прокатился по городу тяжелый металл, словно гром, ползущий по воздуху.

Из темного нутра кто-то вышел.

Нет... не кто-то. Что-то.

Фигура появилась, двигаясь медленно и нарочито, и в каждом шаге была опасность. Она была высокая... легко под два метра, с изгибами, которым позавидовали бы и статуи; кожа бледная, почти светящаяся под багровым светом. На ней был облегающий черный костюм или, скорее, то, что от него осталось. Он выглядел скорее намеком на одежду, порванным в нужных местах так, чтобы одновременно скрывать и открывать.

Белый костяной козлиный череп закрывал ее голову длинные, закрученные рога уходили вверх и наружу, пустые глазницы слабо светились красным. Маска была изящной, древней на вид... исписанной рунами и трещинами, пульсирующими, как жилы.

Ее шаги тихо отдавались по мрамору, пока она шла к нему.

Разеаль слегка повернулся: одна рука в кармане, другая убрала прядь волос со лба, пока он смотрел на нее. Лицо спокойное, острые глаза полуприкрыты, оценивающие.

Она остановилась всего в нескольких шагах, чуть наклонив голову набок... череп-маска едва заметно скрипнула.

А потом... она принюхалась.

Буквально слегка наклонилась и понюхала воздух вокруг него, как какое-то хищное животное. Разеаль только моргнул, чуть приподняв брови.

Затем, без предупреждения, ее рука поднялась к маске. Она ухватилась и одним плавным, почти текучим движением сорвала ее.

Череп рассыпался в пепел в тот же миг, как оторвался от лица, и разлетелся по горячему ветру, словно дым.

И под ним...

Разеаль увидел лицо одновременно пугающее и завораживающее, приподняв одну бровь...

Черты были острыми... слишком идеальными, почти вылепленными. Глаза черные, как пустота, а в центре светился красный жар, словно расплавленные угли. Губы изогнуты в ухмылке, не совсем человеческой: притягательной, жестокой и уверенно-злой одновременно. Длинные черные волосы спадали на плечи, в них вспыхивали пряди густого багрового, едва мерцающие в адском свете.

Все в ней кричало об опасности и искушении.

Разеаль не сдержался... один уголок рта дернулся вверх. "Ну, это... драматично".

Она не сказала ничего сразу. Просто продолжала смотреть, ее взгляд скользил по его лицу, по телу. Язык медленно скользнул по губам, от нее исходило слабое тепло, пока она наклонялась ближе.

А потом, наконец, она улыбнулась шире.

И ее голос мягкий, томный, гладкий, как мед, стекающий по лезвию... разорвал тишину.

"Хочешь переспать со мной?"

Разеаль застыл на полумысли, будто его разум врезался в стену.

"...А?" сказал он ровно, моргнув на нее.