На лице Разеаля мелькнула легкая тень - не от страха, а от раздражения.​

'Да-да... как скажешь' пробормотал он в голове, отмахиваясь мысленным жестом. Это слишком далеко, чтобы сейчас иметь значение. Как если бы мне рассказывали о галактике на другом краю мироздания - слишком далекой, слишком бессмысленной, чтобы на ней зацикливаться. Зачем тратить мысли на то, чего я даже не вижу?​

И все же под его отмахиванием тлел крошечный уголек тревоги.​

Он отпустил это и спросил о другом - о том, что с самого начала царапало затылок.​

Тогда насколько сильны были те, кого я встречал в пространстве системы? Те, что помечены как SSS-ранговые? Ты ведь раньше так и не сказал ясно. Кто из них... был Космическим Лордом?​

На этот раз ответ системы прозвучал четко и сразу.​

[В пространстве системы ты встретил лишь одного Космического Лорда, хост. Зару - ту, что известна под титулом "Сильнейшая Мать".]​

Разеаль удивился и непроизвольно выпрямился. Всего одного?​

[Остальные, кого ты встретил, были сильны, но до этой вершины не дошли. Тот, кого называли "Геноцид", с титулом Убийца Миров, был лишь на уровне Верховного. Другой - старик с титулом "Не Мечник" - стоял на уровне Императора. Кроме Зары, каждое существо, которое ты видел в том месте, было максимум Верховным.]​

"...Только она..." - пробормотал Разеаль себе под нос, по-настоящему ошеломленный.​

Он думал, предполагал, почти убедил себя, что его окружали чудовища, равные друг другу в пугающей мощи. Узнать, что лишь Зара достигла той немыслимой вершины... это было шоком.​

И Зара... она была сильнейшей? Мысль перекосила сознание. Поставить ее в один ранг с самим Ривеном - настоящим богом, Космическим Лордом... такое ему и в голову не приходило.​

Удивительно. Невероятно даже.​

Он вспомнил ее - ее присутствие, ауру, каждое движение. Вспомнил, насколько естественно она несла свою силу... хоть она, если честно, почти ничего и не показывала, но все равно.​

Осознание тяжело легло внутри.​

'И она даже сильнее того старика? Он невольно сравнил. Старик выпустил "Галактический Разрез" на полной мощности - удар такой разрушительной силы, что даже одно воспоминание о нем холодило позвоночник... И все же он умер из-за собственной неспособности удержать эту силу.​'

Разеаль почти с горечью понял причину. И какой толк в силе, которую ты не контролируешь? Сила, убивающая своего владельца, - это всего лишь слабость, притворяющаяся силой.​

Эта мысль, по крайней мере, его успокоила.​

Но тут же в сознание вцепился новый вопрос.​

'Система' - внезапно спросил Разеаль, сузив глаза, пока морской ветер трепал волосы. - 'Зара... самый сильный злодей в пространстве системы?​'

Ответ пришел - и он был не таким, как ожидалось.​

[Нет, хост.]​

Разеаль моргнул. Нет?​

[Она сильна, да. Но если говорить о рейтинге внутри пространства системы, она... 6,676,778-я по силе среди SSS-ранговых существ там.]​

"..Вау" - пробормотал Разеаль у себя в голове, тут же поймав себя. Голова чуть наклонилась, взгляд стал острым от неверия. Так низко?​

Число эхом отозвалось в мозгу. Шесть миллионов. Шесть миллионов шестьсот семьдесят восемь тысяч.​

Это был не разрыв... это был океан.​

И если даже Зара была так далеко от вершины... то как выглядят те, кто на самом пике?​

Сердце бухнуло в груди - не от страха, а от голой невозможности этого.​

"О-о, подожди..." - пробормотал он, почти себе одному. - Ты хочешь сказать, в пространстве системы столько Космических Лордов? Миллионы?​

Ответ системы прошелся по нему бесчувственным шепотом.​

[Да. Помни, хост... пространство системы тянет из всей реальности. Не только из этой вселенной, не только из этой линии времени, а из каждой вселенной и каждой нити существования. Все реальности. Все временные линии. Каждое существо, достигшее этой высоты бытия. Нет ничего странного в том, что числа так велики. Реальность куда шире, чем ты можешь представить.]​

На этот раз Разеаль ничего не сказал. Не смог. Сознание уже было далеко, крутилось, пытаясь переварить масштаб услышанного.​

Скрип дерева корабля, плеск волн, даже приглушенные голоса остальных на палубе - все исчезло из восприятия.​

Миллионы богов. Миллионы Космических Лордов. И Зара - где-то посередине.​

А он...​

Под столом он сжал кулаки; тени от пальцев едва заметно расползлись по дереву, будто его собственная сила утекла наружу в ответ.​

Тогда... мысль стала острой, как лезвие, прорезав туман. Кто самый сильный в пространстве системы? Кто стоит на самой вершине среди SSS-ранговых?​

Его глаза опасно сузились; в черной глубине мелькнула тонкая искра голода.​

Как выглядит настоящий пик?​

Голос системы оборвался резко.​

[...]​

Пауза была такой тяжелой, что любопытство Разеаля только обострилось. Губы дернулись, потом медленно растянулись в усмешку.​

"О-о-о... вот теперь интересно" - пробормотал он низко, с опасным оттенком веселья.​

Усмешка задержалась - острая, тревожащая, обещающая бурю мыслей под спокойной оболочкой.​

Она была не к кому-то конкретно, но Мария, Леви и Аврора все равно заметили. Его выражение менялось слишком резко: серьезный миг назад - и почти довольный в следующий, потом вдруг снова плоский, холодный. Он прищурился так, будто видел то, чего не видел никто из них; взгляд был не на них и не на корабль - он был где-то глубоко внутри.​

Трое переглянулись, но никто не заговорил. Мария, при всей остроте языка, лишь поджала губы. Леви приподнял бровь - и тут же опустил: провоцировать босса он точно не собирался. Аврора лишь чуть отвернулась, хотя напряжение в теле выдавало ее. Странно было смотреть на него таким: молчаливым - и набитым какой-то непонятной расчётливостью.​

Наконец, после долгих минут тишины, Разеаль ее нарушил. Тон был спокойный, ровный, почти пренебрежительный.​

"Я немного посплю. Будите только если случится что-то важное."​

Трое уставились на него, лишившись слов.​

Посплю? Опять?​

Он же только что проснулся после целого дня сна. И теперь снова хочет спать? Мария подняла брови, Леви беззвучно разинул рот, губы Авроры сжались в тонкую линию. Но никто ничего не сказал. Просто оставили его в покое.​

Разеаль не задержался. Он откинулся на спинку стула, напоследок скользнул взглядом по ним - и ушел внутрь себя.​

'Ладно, система. Отправь меня в пространство системы сильнейшего SSS-рангового. Из всех. Бесконечные реальности, все времена, все миры - веди меня на пик.​'

[Хорошо.]​

Ответ пришел мгновенно.​

И затем - без предупреждения - его сознание выдернуло. Тело, все еще сидевшее в кресле, слегка обмякло. Голова наклонилась, поза стала расслабленной - и через несколько секунд он выглядел ровно как человек, который просто уснул.​

Леви, сидевший в стороне, моргнул от неверия. "Уже уснул...? Да что за черт..." - пробормотал он, глядя на босса с немым раздражением.​

---​

Внутри пространства системы​

[Добро пожаловать, хост, в SSS-ранговую Долину Виллея.]​

[Титул злодея: Владыка Ада.]​

[Название пространства системы: Ад.]​

(Особое: лишь немногие пространства системы достаточно признаны, чтобы получить имя.)​

Глаза Разеаля распахнулись. Жар ударил в него сразу - обжигающий, тяжелый ветер хлестал по лицу и телу, как огненные кнуты. Глаза защипало, кожа заколола, и первым порывом стало прикрыться.​

Но затем он понял: это не просто жар.​

Он падал.​

Он выдохнул, глянув вниз. Под ним - только бесконечное багровое небо, а ниже - земля в дымке и огне. Его сбросили прямо в воздух, без опоры.​

"Система" - прорычал Разеаль, стиснув зубы, пока притяжение тянуло его все быстрее и быстрее. - "У тебя мозги есть? Хоть бы приземлил меня нормально. Почему ты всегда кидаешь меня в такое дерьмо?"​

Система, как обычно, молчала.​

"Тц."​

Одной мыслью он взорвал тьму за спиной: гигантские крылья, которые словно выпивали свет этого мира. Как только они раскрылись, падение замедлилось. Он взмахнул раз - и воздух треснул, как гром; тело стабилизировалось в небе. Обжигающий ветер изогнулся и исказился вокруг крыльев, и впервые после прибытия он смог дышать.​

Паря в воздухе, он снова посмотрел на панели перед собой.​

Пространство системы с названием? Это было новым. Он быстро пробежал объяснение и сложил картину. Значит, имена получают только некоторые пространства... значит, они особые, уникальные. Это - Ад, да?​

Уголок его рта дернулся. Владыка Ада... звучит интересно. Очень интересно.​

Он смахнул подсказку взмахом руки и наконец огляделся.​

И то, что он увидел, заставило даже его замереть. Небо тянулось бесконечно, окрашенное в глубокие красные и алые оттенки, удушающий купол без солнца и луны. Но при этом все было видно - мир купался в больном багровом свете, будто тот просачивался прямо под кожу.​

Высоко наверху небеса не были гладкими. Они были разорванными. Огромные трещины разрезали свод - рваные, как битое стекло. И из каждой раны что-то лилось вниз, бесконечными фонтанами.​

Разеаль прищурился; крылья понесли его выше, чтобы разглядеть лучше.​

Первая трещина изрыгала жидкость цвета кипящей крови - она хлестала без конца, как водопад, перевернутый вверх ногами. Брызги летели вниз, парили в воздухе и вонью метили мир под собой.​

Другая распахнулась и выблевала огонь - не обычное пламя, а чистую сущность, алое инферно, ревущее, как расплавленные реки в небе. Оно было таким ярким, что резало зрение, и при этом не гасло.​

Дальше трещина кровоточила чем-то еще более странным: белыми потоками, которые казались твердыми, - они падали вниз, как лавины. Кости. Черепа. Бесчисленные куски человеческих останков, отполированные до тошнотворного блеска, сыпались бесконечно, как жуткий снег.​

И это были не единственные. Тысячи таких небесных фонтанов тянулись до горизонта: каждый извергал какую-то кошмарную субстанцию, каждый питал землю кровью, огнем или костью. С той высоты, где он висел, он видел лишь часть, но чем дальше уходил взгляд, тем больше он замечал - миллионы, а может, и больше, разбросанные по бескрайнему багровому своду.​

Жар был невыносим. Каждый порыв ветра нес не только тепло, но и вес - давление, которое проваливалось глубоко в грудь и мышцы. Будто весь мир наваливался на него, душил, проверял, имеет ли он право здесь дышать.​

Он медленно выдохнул, и даже в этом удушье губы изогнулись в едва заметной усмешке.​

"Ну что ж" - пробормотал он себе под нос, - "похоже, я и правда в Аду."